Ведьма и Некромант

Слово “самого” Пиртен произнес с благоговейным трепетом и придыханием. Называть имя князя он боялся.

Должно ли при этом рухнуть небо или разверзнуться земля, Винсент спрашивать не стал. Потому только повел рукой и недовольно поинтересовался:

– Что пишет?

– Я не открывал конверт, – испуганно икнул Пиртен.

А Винсент Неро впервые пожалел, что несколько сотен лет назад отказался от звания князя. Иначе никто бы не посмел перелезать через забор и нарушать его спокойную жизнь мирской суетой.

– Так открой и прочитай, – недовольно произнес некромант, проводя рукой по светлым волосам.

Зашелестела бумага, Пиртен развернул лист и несколько мгновений молчал. А потом дрожащим голосом произнес то, что полностью разрушило надежды Винсента на покой.

– На территориях, что вам принадлежат, мастер некромант, объявилась какая-то ведьма. Это не их земли, потому князь настоятельно просит разобраться. При этом ходят слухи, что местные жители ее за божество приняли. В общем, нечисто там что-то.

Винсент тяжело вздохнул, вспоминая, как несколько десятков лет там царила тишь да благодать. До этого момента на его землях жила старая ведьма-отступница. Но с той удалось договориться. А потом жизнь утекла из нее, что даровало Неро спокойствие. Марго была единственной ведьмой, которая не поимела некроманту мозг. И Винсент не верил, что новенькая будет такой же спокойной и тихой, как старая отступница.

Глава 4

Первое, что я узнала после такого шикарного приветствия, что домик не просто ходячий. А очень даже бегающий и сообразительный. Пока меня окружило все местное население, восхваляя и падая на колени, дом поднялся на ноги… Нет! На ножищи! Огромные такие зеленые лапы, покрытые блестящей чешуей. Строение поскребло широкими когтями о землю и медленно направилось куда-то вдаль по узкой улочке. Оставляя меня на растерзание толпе.

Так и хотелось крикнуть ему: “Постой! Унеси меня отсюда, пожалуйста! Куда угодно. Хоть на болота в троллям и волкам, хоть к некромантам. Только подальше от этих ненормальных!”

– Богиня Ага, – с придыханием выдал мужчина с огромной лысиной. – Счастье-то какое! Прикажете костры жечь? Курей запекать? Али отдохнуть после долгой дороги желаете?

– Желаю, – согласилась я, окидывая взглядом огромную толпу, собравшуюся на небольшой деревенской площади. – Домой желаю попасть.

– Так ваш дом к отшибу отправился, как вы и пожелали в первое свое явление. Проводить вас к нему?

И столько немого обожания во взгляде этого старика, что мне даже как-то не по себе стало. Вначале про костерки расспрашивают, потом на ведьму так смотрят. Явно я в какую-то глушь попала, где вначале задабривают маслеными речами, а потом оп – и на этот самый костер, добро пожаловать!

– Ага, дом. – Я проводила взглядом удаляющееся на огромных драконьих ножищах строение. – А мы где?

– Как где? – почесал макушку мужчина. – Вы что, не узнаете нас?

Костры, Агата, помни. Костры.

– Богиня, я же Казимир! Вы же меня от волков еще мальчишкой спасли, помните? Я тогда за ягодами на болота по матушкиному приказу пошел да заблудился. Не помните? – И столько грусти во взгляде старика, что мне даже жалко его на мгновение стало.

– Что-то припоминаю, – кашлянула я, стараясь скрыть свою растерянность. – Да смутно очень.

– Ну ничего, память – она же это, – разулыбался Казимир, – возвратится к вам. Вы же обещали, что вернетесь. Вот и вернулись. Значит, и память придет. Пойдемте, проведем вас к вашему дому. Слышали! – гаркнул он так, что я со страху присела. – Богиня почивать желает! Чего рты поразевали! Быстро порядок в доме наведите!

– Так он же это, – пискнул кто-то из-за спины старосты, – дикий. Не подпускает к себе никого, кроме хозяйки…

– Дела-а-а, – протянул мужик, со страхом покосившись в мою сторону.

Понятия не имею, за кого меня тут приняли. Но пока все вроде бы спокойно. А значит, можно выдохнуть.

– Да я сама дойду, – произнесла тихо, но гул на площади тот же час затих. И я рискнула. – А карта у вас есть? Или большие города поблизости?

Я надеялась, что не слишком рано этот вопрос задала. А то еще решат, что сбежать от них решила, свяжут да поклоняться начнут.

– Дык нет карты, – смущенно пролепетал Казимир. – А большие города далеко. Купцы к нам раз в год приезжают из них. А вам что-то прикупить надо? Так вы скажите, мы отправим кого! Правда, вернется гонец через полгодика.

Я икнула и ошарашенно уставилась на мужика.

Это как же далеко меня закинуло?! Чтобы несколько месяцев до города! Интересно, это пешком или верхом на лошади? Ведь если на лошади, то я отсюда до конца своей длиннющей жизни не выберусь. Эх, магии бы! Да с бабушкой связаться! Она точно меня из этой задницы болотной вытащит!

– Ла-а-адно, – протянула я. – А купцы когда приезжают?

Ох, напрошусь к ним в обоз, доеду до ближайшего городка. А там уже можно будет кого из наших найти. И домой вернуться. Видит судьба, при следующей встрече с Риком я ему голову откручу, в гузно вставлю и блеять заставлю. И никто это проклятие снять не сможет! Обмануть он меня решил, подлец! В болотах утопить!

– Дак к концу осени, – пояснил Казимир, то и дело опуская глаза, будто боялся со мной взглядами встретиться.

Я только языком цокнула. До осени ой как далеко. Так далеко, что я и пешочком дойти успею, если по пути кого не встречу.

– Так что, проводить вас? – залебезил староста. – К домику вашему?

– Проводить, – со вздохом согласилась я, а потом опустила взгляд вниз и наткнулась на чугунную сковородку. Ее я, как оказалось, так из рук и не выпустила.

Ну хоть по лбу какому слишком рьяному фанатику можно будет дать. И на том спасибо.

В общем, все деревенское население чуть ли не с песнями и плясками направилось провожать меня к дому-монстру. С каждым шагом я себя все больше чувствовала ведьмой, которую провожают на заклание. Но чугунный оберег в правой руке как-то прибавлял уверенности в собственных отсутствующих силах.

Уже на подходе к дому, который все еще возвышался над всей деревней, я остановилась. У дороги на покосившемся указателе значилось название деревеньки.

– К…щеево, – прочитала вслух я.

Одна из букв отвалилась и, видимо, слишком давно затерялась где-то в траве. Но какой-то умелец нацарапал прямо на деревяшке в промежутке букву “о”. Чья-то другая рука нарисовала ей хвостик, отчего получилась кривая “а”. А прямо в центре круга красовалась не сильно ровная “е”.

– Так как деревня-то называется? – поинтересовалась я у Казимира.

– Так там же написано, – смущенно пробормотал старик, а после отвел взгляд. – Видите ли, богиня, не обучен я грамоте. Читать не умею.

– Ну так не читай, – отмахнулась я от указателя. – А называете-то деревню как?

– Как-как? – еще больше потупил он взгляд. – Кущеево.

– А почему? – полюбопытствовала я, не найдя упомянутой буквы на указателе.

– Так вы поглядите, какие кущи вокруг… То есть кусты. Это моя бабка их кущами называла. С речью у нее проблемы были.

– Понятненько, – пробормотала я, решив, что истинного названия деревни, пожалуй, и не узнаю. – Ну что, спасибо, что провели. Пойду я дальше сама. Идите. – Я махнула рукой с зажатой в ней сковородкой. Опасное оружее просвистело над головой Казимира. – Занимайтесь своими делами.

– Вы слышали? – гаркнул староста. – Марш отсюда!

Каюсь, не прихватила с собой артефакт времени. А то засекла бы, через сколько мгновений их всех как ветром сдуло. Кажется, я успела только два раза моргнуть, как рядом никого не осталось. Даже на улицах деревни как-то пустынно стало.