Дело о Белоснежке

– Не могло, – возразила Иланна. – Ничто не указывало, что Лару увели силой. Да и кто мог ее похитить? Ведь у нее уже был сговор с Жианом. А другие кавалеры в дом не приходили.

– О существовании жениха у вашей падчерицы нам известно, – заметил следователь. – Но если вы не общались с самой девушкой, почему вы так уверены, что у нее не могло быть другого возлюбленного?

– Потому что Лара хотела именно Жиана, – снова в голосе женщины послышалась странная недобрая насмешка и даже раздражение. – Она его выбрала. Да и… Даже если я не хочу общаться с падчерицей, согласно последней воле ее отца, я все равно являюсь ее законным опекуном. На мне лежит забота об ее благополучии, я должна следить за ней. И как бы мне не было это неприятно, нарушать волю Марина я бы не стала. За Ларой всегда кто-то присматривал. Слуги в доме. Слуги в школе. Я наняла пару провожатых.

– И все же она исчезла, – напомнила Истра.

– Сбежала, – все тем же недовольным тоном уточнила Иланна. – Именно так. Она легко отделалась от этих самых провожатых. И ушла. Захватив с собой только деньги. Хорошую сумму. Только это. Именно по отсутствию денег, я и поняла, что Лара исчезла по своей воле, а не по принуждению. Ну и потом я же написала обращение в Сыск. Они подтвердили, что мою падчерицу видели. Она сама спустилась на набережную и наняла водный экипаж. Поехала на Королевский Холм.

– Ее жених живет как раз там, – заметил Эйз.

– Лара сбежала не к нему, – безапелляционно заявила хозяйка дома. – Да и он бы ее не принял. Вернул бы домой. Однако, он ее искал.

– Нам известно, что он тоже подвал заявление в Сыск, – продолжил следователь. – Спустя два месяца. И почему-то снова сюда, на ваш Холм.

– У Жиана много возможностей, – ответила Иланна. И снова ее тон стал мягче и теплее. – Когда я рассказала ему о побеге Лары, он разумно рассудил, что такой скандал может отразиться на репутации моей падчерицы. А ведь она из Школы невест… Потому сначала он вел розыск сам. Как я и сказала, Жиан может себе это позволить.

– Но потом-то почему он написал в местный Сыск? – Истра никак не могла сложить все в единую картинку.

– Потому что Лары на Королевском Холме не было, – спокойно пояснила маг. – Как и на Торговом. Оставалась Долина Мастеровых и мы. Жиан написал в оба отделения. Но пользы это не принесло.

– Вы сообщали о пропаже падчерицы кому-то еще? – поинтересовался Эйз.

– Нет, – легко отозвалась Иланна. – Об этом знали лишь те, с кем мы с Жианом близко общаемся. Принцесса и пара моих подруг. Его подручные. Все.

– Почему? – снова пыталась понять сыщица.

– Дело не только в репутации Лары, – немного назидательно ответила ей маг. – Но так же в моей собственной. И репутации Жиана тоже! А еще…Честно?

Она нехорошо, как-то даже зло улыбнулась.

– Потому что без нее лучше!

Истра удивилась. Такой прямой и даже резкий ответ! Такое признание… Что же не так в это семье? С этой женщиной? Почему Иланна делает все, чтобы выглядеть преступницей?

– Потому вы и перестали ее искать? – вернул себе инициативу следователь. – И даже отозвали оба заявления из Сыска?

– Нет, – маг отвернулась к окну. – Как бы ни было хорошо без Лары, но я обещала ее отцу смотреть за девицей. Да и… У меня тоже есть причины, по которым все же надо было бы ее найти. Мы прекратили поиски, когда она сама прислала нам сообщение.

– Лара вам писала? – новость Эйзека явно заинтересовала. – Могу я увидеть это письмо?

– Нет никакого письма, – вяло махнула рукой хозяйка дома. – Она прислала почтового духа. Сообщение мне и Жиану. Не ищите. Я не вернусь. И все.

– Когда это было? – продолжал уточнять следователь. – Пожалуйста, постарайтесь вспомнить точно.

– Перед большим Королевским балом начала лета, – подумав, сказала Иланна. – Буквально за два дня. Принцесса очень ждала развлечения. Я почти постоянно была с ней. Но ведь мы все должны были быть там. И тут это послание. Жиан рассердился и отозвал прошения из Сыска. И здесь, и в Долине.

– Он расторг сговор? – зачем-то уточнил Эйз.

– Нет, – снова коротко известила Иланна. – По правилам без нее он не может сделать даже этого. К сожалению…

Истра отметила, что такое положение дел почему-то Иланну явно огорчает. Неужели она так ненавидит свою падчерицу, что ждет разрыва помолвки Лары? Это как-то некрасиво. Разрыв сговора, это ведь тоже скандал. А как же все эти разговоры про репутацию? Все же эта женщина слишком странная.

– Что еще вы хотите знать? – между тем осведомилась хозяйка дома. Вроде бы все так же ровно, но стало понятно, следователям тут уже совсем не рады.

– Пока ничего, – спокойно отреагировал Эйзек.

– Что дальше? – задала Иланна следующий вопрос. – Мне собираться? Я арестована?

– Нет, – следователь даже улыбнулся, чуть насмешливо, отвечая магу так же, как ранее отвечала она. – Пока я не имею веских причин предъявить вам обвинение. Но все же вынужден буду немного ограничить вашу свободу.

Он поднялся со стула, достал из кармана куртки какую-то вещь. Истра снова удивилась. В руках ее начальника был браслет. С виду медный, с красивым литьем. С каким-то замысловатым узором. А еще в украшении явно чувствовалась магия.

– Прошу примерить, – протягивая браслет Иланне, попросил следователь, хотя это больше напоминало мягкий приказ. – Это сдерживающие чары. Они не доставят вам особого неудобства, если только вы не решите покинуть столицу.

Хозяйка дома посмотрела Эйзу в глаза. Как-то так…почти растроганно. С явным удивлением и еще с робкой надеждой.

– Спасибо, – сказала она, улыбнувшись, протянула руку, забрала браслет и сама надела его на запястье. – Я не могла такого ожидать…

– Хорошего дня, – пожелал ей следователь и привычно мило улыбнулся Истре. – Пойдем, дорогая?

По следам Белоснежки

– Я понимаю, – признала сыщица, шагая рядом со своим начальником, опираясь на его локоть. – Иланна все же Королевский маг. Причем служит при одной из принцесс. Эта должность даже важнее, чем у моей мамы, которая работает с кузинами. Репутация Королевского Дома. Ты не мог допустить скандала, потому не арестовал ее.

– И это тоже, – согласился серьезно Эйз. – Но еще… Она же не призналась, что отравила падчерицу. А доказательств прямых у нас нет.

– Но она так себя вела… – Истре не давало это покоя. – Сразу призналась, что не любит Лару, призналась, что знает рецепт. Зачем?

– Так иногда поступают, если хотят кого-то защитить, – предположил молодой человек. – Кого-то близкого.

– Согласна, – девушка понимала, что могла бы и сама оговорить себя, если бы дело касалось ее родных. – Но кого? У нее же нет никого, кроме этой Лары?

– Или мы пока не знаем о ком-то, – подсказал Эйз. – А ведь мы знаем, что у девушки из склепа были близкие люди. Целых семеро. Но только ли у нее?

– Но мы понятия не имеем, кто они, – быстро сообразила Истра. – Знаешь… Этот дом… То, что я видела, когда смотрела вещи Лары. Она была где-то в другом месте, когда с ней это случилось.

– Ого! – уважительно воскликнул следователь. – Это уже очень важная деталь, дорогая! Лару точно отравили не в родном доме?

– Точно нет, – уверенно подтвердила сыщица. – Я видела ее в саду. И там все совсем другое. Не так…ухожено. Не так богато. И часть стены…

Она усиленно вспоминала свое видение.

– Другой цвет, – сказала она. – Точно не белый. Какой-то…Бледный. Бежевый, что ли. Стену красили давно. И еще… Там какое-то растение. Плющ. Прямо по стене ползли лианы. А тут такого нет. И думаю, не может быть.

– Отлично, – довольно прокомментировал следователь. – Лара точно не возвращалась домой. И скорее всего, место, где она была перед тем, как заснула, вообще не на холме Магов. Значит, те семеро, кто позаботился о ней после, тоже живут не там.