Дело о Белоснежке

– Примерно месяца два, – подсказал Эйз.

– Неплохо, – еще больше обрадовался хранитель. – Я могу гарантировать результат. Просто пробуждение займет чуть больше времени.

– А как вы ее разбудите? – вдруг полюбопытствовала Истра.

Она понимала, что вот это никак не поможет их делу, но очень хотелось услышать. Ведь в сказках был свой способ…

– Это точно не будет поцелуем любви! – усмехнулся хранитель. – Тем более, между нами, это не работало даже в сказках.

– Понятно, что вы примените магию, – кивнул следователь. – Но… Как-то странно слышать, что любовь не спасала в тех старых историях.

– Это очень интересный вопрос, – с видом преподавателя Академии заметил жрец. – Я тоже всегда верил в чудодейственную силу настоящих чувств, но магия, это наука, и она точна, как математика. Даже рецепт мертвого сна имеет определенную формулу. В том числе и временную. То есть яд все равно действует определенное количество времени. Вспомните ту же сказку! Все же знали из оглашенного проклятья, что принцесса проспит сто лет. Правда, в той сказке девушка как раз колола руку о шип розы. В вариации с яблоком сроков не было указано. Но это не так и важно, они все равно есть. Так вот. В какой-то момент зелье просто перестанет действовать. И тут все дело лишь в том, доживет ли девушка до обозначенного срока. Обычно действие зелья рассчитано на пару десятков лет. Но тут прошло всего два месяца! Спасти девушку не составит проблемы.

– Подождите… – внезапно Эйз скинул свою радушную маску обычного милого парня и сразу стал суровым следователем. – Если действие рецепта имело срок… Мне необходимо будет знать, как долго яд должен был действовать в нашем конкретном случае. Это возможно?

– Обязательно, – пообещал хранитель. – Я сразу вам сообщу. Как и сроки, сколько мне понадобится времени, чтобы разбудить девушку.

– Заранее благодарен, – учтиво кивнул молодой человек.

– Все будет хорошо, – жизнерадостно заявил в ответ жрец. – А кстати, как хотя бы ее зовут?

– Пока еще неизвестно, – с сожалением, ответил Эйз. – Но думаю, к вечеру мы будем это знать. Вам нужно ее имя для работы?

– Нет, – беспечно отозвался хранитель. – Было просто любопытно. Удачи вам, раскрыть это странное и даже сказочное дело.

Мачеха для Белоснежки

– Не верю, что мы идем по правильному адресу, – заявила с беспокойством Истра, когда они с Эйзом прошлись по набережной и остановились напротив ворот того самого дома, откуда поступило сообщение о пропаже девушки в местное отделение Сыска.

– Почему? – удивился следователь. – Адрес верный.

– Я не об этом, – возразила девушка, явно нервничая. – Вообще, не думаю, что люди, живущие здесь, связаны с нашим делом.

– У меня, конечно, тоже есть некоторые сомнения, – признался Эйз. – Но мне больше интересно услышать твои доводы. Может, сначала присядем где-нибудь и поговорим?

Истра только кивнула в ответ и стала оглядываться. Немного беспомощно. Присесть в этом квартале где-либо оказалось проблематично. На Королевском Холме по очередной старинной традиции, к каждому дому на набережной было пристроено крылечко, и гуляющие горожане в любой момент могли устроиться на ступеньках и обсудить, все, что им вздумается. На Холме магов такого не было. Дома старых магических семей скрывались за высокими кованными заборами, может, где-то там в глубине парков, окружавших каждое строение, крылечки и были, но вот просто войти на чужую территорию и посидеть, поговорить, вряд ли было бы вежливо.

К счастью, недалеко от места, где стояли следователи, виднелись пара лавочек, над которыми был натянут навес, защищающий от солнца. Туда сыщики и направились. С площадки открывался отличный вид на всю набережную, ряд домов и даже были видны воды Медна, по мелким волнам которого сейчас плясали солнечные зайчики.

– Так что тебя смущает? – спросил Эйз.

– Это дом магов, – указав на ворота, куда они собирались стучаться, заметила Истра. – Он алхимик, она маг красоты. Прямо, как мои родители! Но вот я при этом тоже обладаю даром! А та девушка, как мы с тобой предполагаем, его не имеет.

– Согласен, – серьезно кивнул молодой человек. – Только Ларс упоминал, что сообщение об исчезновении девушки писала не мать, а мачеха. И мы не знаем, возможно, в первом браке алхимик выбрал себе жену без способностей.

– Ну, да, – об этом Истра как-то не подумала.

Вообще, в Циртии не было каких-либо предубеждений против не магов. И социального неравенства тоже. Все привыкли считать, что магия, это что-то вроде профессии или особого таланта, как, например, склонность к одному из видов искусств. Хотя творческих личностей все же почитали в королевстве больше. В конце концов, один из принцев был очень одаренным художником.

Так что в таком браке на самом деле не было ничего необычного. Да и не всегда у магов рождались дети с такими же способностями. Например, все три брата подруги Истры Клэр, не обладали магией, кроме способности обращаться в волков, как и все другие члены Стаи. Да и у самой сыщицы талант был далеко не таким выдающимся, как у ее родителей или даже у старшей сестры.

– Первая жена могла быть просто из богатой семьи, – продолжила девушка. – Как в нашем недавнем деле. Тоже, кстати, связанном с алхимией.

– Надеюсь, что в этом деле, и в этом доме у хозяина жен было всего две, а не как в прошлый раз, – чуть усмехнулся Эйз.

– Но все равно, мне почему-то не верится, – призналась девушка. – Видно же, семья очень богатая и знатная. И все это вообще странно! Если у них пропала дочь или даже падчерица, да еще целых полгода назад… Просто написать обращение в Сыск и все?

– А потом еще и отозвать его, – напомнил ей молодой человек. – Меня тоже беспокоит эта деталь. Но еще хуже то, что вся эта история слишком похожа на всю ту же старую сказку. Мачеха, жених, спящая девушка… Будто специально.

– Но что за всем этим может стоять? – спросила Истра.

– Это, я думаю, наш с тобой самый важный вопрос, – задумчиво отозвался Эйз, но тут же улыбнулся. – Только давай сначала узнаем, а точно ли пропавшая из этого дома девушка наша новая сказочная принцесса.

Логика у следователя, как всегда, была безупречной, что Истра ценила особенно. Потому она могла лишь согласиться. Они снова отправились к дому.

Как ни странно, после того, как Эйз позвонил в звонок у дверей, ожидать, пока кто-то придет отворить ворота, пришлось совсем недолго. Буквально и минуты не прошло, как служанка открыла калитку, и выслушав, когда они представились, пригласила следователей пройти к Главному дому. От ворот туда вела аккуратная, выложенная ровной плиткой дорожка. Кругом все было очень ухожено и красиво. Чистые, выкошенные газоны, кое-где шикарные клумбы, беседки, справа за деревьями было видно какое-то строение.

Центральный дом оказался довольно небольшим, всего два этажа, казался складным и уютным, его даже не портил все тот же принятый здесь белый цвет, а тонкие колонны, выстроившиеся по обеим сторонам от входа, Истра нашла даже элегантными.

Служанка, сопровождавшая следователей, пригласила их в гостиную. Светлую, просторную комнату, обставленную дорогой и модной мебелью. Предложила чаю, но гости отказались и их оставили ненадолго, ожидать хозяйку. Вообще, все это произвело на Истру благоприятное впечатление, дом хороший, служанка вежливая и приветливая. Как-то очень не хочется верить, что тут может быть кто-то, причастный к странному преступлению.

Хозяйка дома появилась быстро, буквально спустя несколько секунд. Это была молодая женщина, максимум лет на пять старше сыщицы. Миниатюрная, тонкая, одета по последней моде, но у мага было очень приятное живое лицо и искренняя улыбка.

– Доброго дня, – приветствовала она гостей. – Я Иланна из дома Ивларов, Королевский маг красоты. Буду искренне рада помочь Королевскому Сыску в любом деле. Хотя пока, если честно, не понимаю, чем могу быть полезна.

Это прозвучало без вызова и по-настоящему весело. Истра только улыбнулась в ответ.

– Очень рад, мэтресса, – галантно поклонился Эйзек. – Позвольте прежде соблюсти приличия, о которых я, если честно, часто умудряюсь забывать.

Хозяйка дома чуть рассмеялась на его явно шутливое замечание.

– Так вот представлюсь, – продолжил молодой человек. – Меня зовут Эйзек из дома Вигосов, старший следователь Сыска Королевского Холма, и моя спутница, моя коллега, младший следователь нашего управления Истра из дома Дамиров.

– Дамиры? – женщина перевела взгляд на девушку, чуть поклонилась. – Я хорошо знакома с Рианой, вашей матушкой. Многим обязана ей, и искренне ее люблю. Рада видеть вас в своем доме. Но… все же очень любопытно узнать, что привело ко мне следователей Сыска, да еще из Королевского квартала?

– Одно очень странное дело, – осторожно начал Эйзек.

– Интрига! – обрадовалась Иланна. Похоже, она пребывала в отличном настроении. Истра подумала, как жаль будет расстраивать эту милую женщину. – Присаживайтесь! Люблю интересные рассказы. Позвольте вас угостить чаем и пирожными?

– Нет, спасибо, – отказался с немного неискренним сожалением следователь. – Я не уверен, что мой рассказ будет так уж интересен. Вернее, что он вас не огорчит. Он связан с вашей падчерицей.

– Лара… – улыбка с лица хозяйки дома тут же исчезла. Она вся как-то напряглась, будто уже приготовилась к неприятностям. – Что с ней теперь?

– А с ней что-то уже случалось и до этого? – не удержалась Истра.

Женщина тяжело вздохнула и как-то обреченно пожала плечами.

– Ничего особенного, если не считать, что Лара сбежала из дома и не присылала вестей о себе несколько месяцев, – пояснила она. – Теперь снова плохие новости?