Дело о Белоснежке

– И все же я! – победно заявила старшая из сестер. – Потому что первой выбралась из воды!

– Благодаря тому, что я толкнула тебя в зад, – смеялась Истра, тоже выходя на тонкую полоску песка. – Но спорить не буду. Это не важно!

– С чего бы? – удивилась Вэй. – Это же было соревнование!

– Мне просто хорошо, – улыбнулась ей Истра. – Потому отдаю тебе заслуженную победу.

– Ну и ладно! – притворно надула губки сестра. – Ты всегда вредничаешь и лишаешь меня радости лидерства.

В ответ сыщица только рассмеялась.

– Ну? Отдохнем и обратно? – спросила она. – Тоже наперегонки?

– Посмотрим, – лениво отозвалась Вэй. – Тут отдыхать-то негде. Берег зарос совсем. Может, пока осмотримся? Чего просто сидеть-то? Солнце в зените, говорят, после купания перегреваться опасно.

– Это ты от Клэр научилась? – уточнила Истра. – Надо же! Благодаря ей, мы с тобой за годы кучу всякого полезного нахватались. Сами можем кровь остановить, перевязать раны, и всякое такое.

– Мне хватает только советов насчет моего здоровья, – проворчала сестра. – Раны и кровь…Ты слишком увлечена своей работой. Похоже, тоже заразилась от Клэр.

– Которая нас обманула, – Истра указала на подругу, спокойно плескавшуюся у того же пляжа. Целительница при этом еще и переговаривалась с оставшейся на берегу Делией.

– Всегда она так, – Вэй махнула рукой. – Но ладно. Все же давай передохнем, – предложила Вэй. – Я на этом острове и не была ни разу. Посмотрим, что здесь?

– Надеешься найти сокровища? – весело предположила Истра.

– А вдруг! – сестру, как и всегда, тянуло на приключения.

Сыщица решила, что сейчас готова её поддержать. Островок этот обе девушки издали, с берега, видели не единожды, но сами здесь и правда не были. Смотрелся он живописно, даже как-то немного сказочно. Заросший зеленью, весь такой таинственный, можно пофантазировать о спрятанном кладе.

От берега вглубь вела еле заметная тропинка. Вэй шагала по ней первой, осматриваясь по сторонам с любопытством.

– Ого! – восторженно воскликнула она. – А тут и правда что-то есть! Похоже на грот или тайную пещеру!

– Была бы тайной, ты бы её не заметила, – не удержалась Истра от ироничного комментария.

– Не важно, – отмахнулась сестра. – Все равно смотрится таинственно. Надо внутрь заглянуть!

Истра глянула на тот самый грот, куда так стремилась сестра, и нахмурилась. Он ей не то, чтобы сразу не понравился, но насторожил. Потому что не был похож на таинственную пещеру или сказочную сокровищницу, он больше всего напоминал склеп. Это сравнение Истру неприятно удивило.

Сооружение казалось древним, но его стены остались целыми, выглядели крепкими и даже массивными, пусть все заросли мхом. Вход загораживала массивная дверь, доски которой скрепляли проржавевшие скобы. На камне наверху и на столбах по обеим сторонам при желании все же можно ещё было различить какие-то знаки.

– Мне это не нравится, – призналась Истра.

– Думаешь, это надписи? – задор Вэй тоже немного поугас. – Язык каких-нибудь великанов? Или, наоборот, тайные знаки карликов?

– Ну… – сыщица пыталась придерживаться ироничного тона, но сама понимала, что нервничает. – Чем-то это похоже на закорючки нашего некроманта. Только… Меня больше волнует, что знаки почему-то не затянуло мхом, как стены сбоку.

– Точно! – Вэй перешла на взволнованный шёпот. – И дверь! Будто недавно её кто-то очистил…

Девушка легко толкнула массивную ручку, створки распахнулись с еле слышным шелестом.

– Смотри! – Стражница вцепилась в руку сестры. – Это ненормально!

Истра только кивнула. Мрачно.

– Отойди, пожалуйста, – сухо попросила она.

Вэй тут же послушалась. Ведь Истру приняли на работу в Сыск из-за её редкого магического дара видеть историю вещей. И сейчас девушка собиралась им воспользоваться.

Она привычно сконцентрировалась, мгновенно настроившись, а потом ступила на самый порог сооружения, дотронулась кончиками пальцев до одной из створок. Ощущения нахлынули резко. Грусть, и какое-то смирение, наполненное нежностью. Чьи-то руки усердно очищали древние дверцы от грязи, налипшей за годы, пока склепом не пользовались, любовно вымывали старое дерево, приготавливая это место к…

– Там внутри кто-то есть, – сказала Истра, прервав свой транс.

– Тогда я пойду первой, – серьезно решила Вэй. Она, как и любой Страж, была боевым магом, и готова была защитить сестру от любой опасности.

– Нет, – возразила грустно сыщица. – Ты не поняла. Это на самом деле склеп. И там нет сокровищ. А вот покойник имеется.

– Ох… – ее старшая сестра расстроилась. Не от того, что теряет возможность найти клад, а от таких известий. – Странное место. Ведь тот, кто там…Тут же больше никого не хоронили. Это как-то…грустно.

Истра только кивнула. Она прекрасно понимала чувства Вэй. В Мединии, как и во всей Циртии, было принято хоронить умерших на специальных территориях, недалеко от храмов всех Небесных покровителей. Считалось, что души, покинувшие мир, собираются вместе, чтобы не чувствовать себя одинокими. Тем более, обычно жрецы храмов регулярно посещали кладбища, проводя там хоть раз в месяц, специальные обряды, чтобы ушедшие за грань смерти чувствовали так же любовь и память тех, кто остался жить. И то, что чья-то душа привязана к столь удаленному месту, оставлена без традиционных ритуалов, забыта – это угнетало.

Сестры вступили внутрь склепа. Не ради любопытства, а чтобы хоть как-то почтить память умершего, выразить его душе почтение. Вглубь вел коридор, совсем короткий. И даже не такой и темный. В него еще попадали лучи полуденного солнца, потому девушки хорошо могли рассмотреть, куда ступают. На полу не было мусора и даже случайного сора опавших листьев или веток, какие ветер мог занести в склеп. А еще впереди…горел свет. Странный, синеватый, какой-то…магический.

– Ой-ой, – прокомментировала пораженная Вэй, когда сестры вступили в небольшую залу.

Истра не ответила, она с каким-то затаенным испугом осматривала все кругом. Комната была небольшой, круглой, и ее на самом деле освещали магические фонари, испускающие матово-бледный синеватый свет. В центре этого совершенно пустого пространства возвышался небольшой подиум. А на нем стоял гроб. Сыщица даже не сразу сообразила, как правильно назвать материал, из которого он был сделан. Потому что гроб был…хрустальным. Полностью вытесанным из глыбы горного хрусталя. Или еще какого прозрачного камня.

А в гробу лежала девушка. По виду, года на два младше сыщицы. Одета в вечернее платье, нежного розового цвета, расшитое бисером и блестками по подолу и вырезу. У девушки были красивые длинные черные волосы. Кто-то заботливо расчесал их, спустил локонами по плечам на грудь. Лицо тоже симпатичное, миленькое, с удивительно гладкой и бледной кожей. Как мраморное. И лишь на скулах заметен легкий румянец…

– О! Небесные стражи порядка! – Истра крайне редко поминала покровителей, только в минуты искреннего потрясения. – Это…Этого не может быть!

– Такая молодая, и так рано умерла… – грустно проговорила Вэй. – И почему-то здесь…

– Она не мертва! – чуть ли не впервые в жизни сыщица паниковала. Она вцепилась в руку сестры, даже не подозревая, что возможно, царапает сейчас ей кожу до крови. – Поверь! Я видела уже достаточно много покойников. А эта…

– Ну… – Стражница нахмурилась и, похоже, тоже испугалась. – Мы же не знаем, как она умерла. От чего, вернее. Может, есть какая-то такая штука…

– Глупости! – одернула ее Истра. – Вэй! Посмотри! Ты когда-нибудь видела румяных покойниц?

– ОЙ!

Сестра посмотрела на сыщицу. Встревожено и как-то очень решительно.

– Нам срочно нужно назад, – твердо сказала она. – И похоже, нам нужен твой Эйз!

– Давай, – тон Вэй и ее настрой вернул Истре возможность разумно мыслить. – Плыви. А я…

Она тяжело вздохнула.