Маскарад осколков прошлого

– Сначала Влад тут разборки устраивал, теперь ты в коридоре орешь, как резаный, – посчитала Гелла по наманикюренным пальчикам.

– А… – Алек никак не мог выйти из ступора. – Гелла, а ты этого типа, с кем Лена уехала, видела?

– Да. Тебе же Влад сказал: «Молодой красивый, классный». Судя по всему – владелец заводов, фабрик, чего-то там и пароходов.

– Типа богатый? – уточнил Алек, не понимая, чем это может ему помочь.

– Типа да, – согласилась Юля и продолжала многозначительно. – Владелец местных курортов, усадеб и других исторически-культурных мест. Тебе это что-то говорит?

– Нет, – честно признался маг.

– Ну, и дурак, – удовлетворенно констатировала Юля. – Думай! Усадьба, в ней гостиница, охота, рыбалка и все удобства, и удовольствия. Тебе это ничего не напоминает?

Алеку это напоминало многое. Точнее, только сегодня утром привидевшиеся не очень приятные сцены, связанные с историко-культурными памятниками архитектуры. Но, видимо, Юля спрашивала не об этом.

– Ладно, – сдалась она. – Это слишком трудное задание для твоих мозгов. А как насчет Елениных командировок?

– А что командировки? – пожал он плечами. – Уехала, значит, какое-то важное и срочное дело по нашей части. Опасное, скорее всего. Такое уже было…Черт! – наконец-то до него дошел смысл сказанного Юлей. – Загородные увеселительные заведения со всеми удобствами и развлечениями? Так…а в виде развлечений очередная стайка вампиров?

– Бывают же чудеса на свете! – деланно удивилась Гелла. – И слепой прозреет и глупый поумнеет.

– Ты это… – Алек сделал неопределенный жест в ее сторону. – Не умничай! Лучше скажи Женьке, что до нашего возвращения он главный.

– Сейчас еще, – Гелла повернулась и вместе с Юлей направилась к лестнице. – Женька, небось, уже в машине сидит. С дороги сам Володьке позвонишь, или Наташке.

– Думаете, они лучше? – шагая за ними, с сомнением спросил Алек.

– Я думаю, что хорошо, что муж у меня вчера из командировки вернулся, – поделилась Юля. – Вот он с ребенком и посидит.

– Так вы что с нами едете? – остановившись от страшной догадки, решил уточнить потрясенный Алек.

– Естественно, – не поворачиваясь, констатировала Юля. – Будем с Геллой в машине вместо радио щебетать. А ты будешь работать тормозом. Очень ответственная должность.

Она немного помолчала, смакуя вино и собираясь с мыслями.

– Среди моих коллег часто ведутся споры, являются ли паранормальные способности у человека врожденными или этому можно научиться, – начала Елена. – В общем-то, я поддерживаю и ту, и другую сторону. Истина, по-моему, как всегда, по середине. В конце концов, может, ты слышал, что более восьмидесяти процентов детей рождаются с такими способностями.

– Я где-то читал об этом, – подтвердил Андрик, как всегда немного смущенно. Складывалось впечатление, что он вообще стыдится того, что умеет читать. – Но становятся магами очень немногие. Это, наверное, зависит от окружения, воспитания…Ну, ты знаешь.

– Знаю, – подтвердила Елена. – Но в моем случае, от окружения зависело далеко не все. Скорее уж я влияла на окружение. Вот скажи, во что ты играл в детстве?

– Ну… – совсем смутился Андрик. – В войнушку. В прятки, там, всякие, в казаки-разбойники…Во что еще мальчишки играют?

– А я играла в походы в другие миры, в кухню ведьмы, и наконец, в войны с богами, – поделилась она, невесело усмехаясь. – И не спрашивай, откуда вдруг у меня появились такие игры. Просто так было. А еще я видела места, где и правда можно перейти границы мира, я обладала в некоторой степени даром предвидения, я могла хоть и своим детским языком, но все-таки, объяснить природу божественного и прочее-прочее. У меня из-за этого было много проблем с друзьями и родителями.

– Это до семи лет, – вдруг решил Андрик. – А после семи, я читал, становится ясно, останутся в ребенке такие способности или нет.

– Правильно, – Елена кивнула, благодарная за то, что он так помогает ей в этом странном объяснении. – После семи у меня начались сны. Очень странные сны. Однажды, пришла из школы, легла отдохнуть – и вот приснилось…

– Тут я тебя понимаю, – живо откликнулся Андрик. – Мне тоже снились такие странные сны. Будто и спишь, и не спишь. А все так ярко. В школе такое было.

Елена опять внимательно начала в него вглядываться. Странно, но, похоже, инициация прошла для Андрика совсем не замеченной. Или же – он забыл все, когда в его реальной жизни начали происходить какие-то серьезные вещи. Зато этот факт многое объяснял в этой раздражающей ее привычке приятеля простодушно интересоваться такими странными вещами, угадывать настроения, понимать положение дел, в которые другой на его месте просто бы не поверил.

– Так вот эти сны связывались в одну общую историю, – продолжала рассказывать она. – Будто смотришь сериал, и в каждой серии ты сам чему-то учишься. Такая учебная версия Би-би-си.

– Тогда почему ты так боишься ехать в места, похожие на твой мир из снов? – прямо поинтересовался он.

– Потому что он мне уже давно не принадлежит, – немного зло ответила Елена, залпом осушая стаканчик с вином. – Понимаешь, я сама в свое время добровольно от этого отказалась. И …Да в общем, нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

– Политику там растолкуй, – деловито попросил он, наполняя опять стаканчики.

– Ты споить меня решил? – возмутилась Елена.

– Считай у тебя сегодня оплаченный отгул, – предложил он. – Так что там и как?

– Там все было просто, – глядя мимо него, начала она. – Был городок, как кусочек реального мира. Небольшой такой. Каменные двухэтажные домики, окрашенные в привычно желтый или розовый цвет. Век восемнадцатый. По нашим местным меркам. Городок рос вдоль реки. А мы занимали другую сторону. И там, где эти мирки сходились было что-то типа площади и небольшой мостик… Это была не только наша сторона. Если делить по понятиям Лукьяненко, то жили тут и мы – светлые, и темные. На самом деле, как потом стало понятно, мы были не просто тупо противниками, а так… двумя скаутскими отрядами. Или же, двумя отрядами при игре в «Зарницу». Не было у нас реальных войн. И подчинялись тогда и темные, и светлые какому-то Высокому Совету. Совет сидел посреди городка, незаметный для простых смертных.

Она опять зло улыбнулась. Ей не хотелось вот так раскрывать их наивность, их мелкие дрязги, когда теперь уже она знала, что все это изначально не имело смысла. Потому что они были обречены.

– Таких отрядов было штук четырнадцать, – продолжала она рассказ. – Мне, конечно, этого не полагалось знать. Просто, когда уже все кончалось, никто ничего не прятал. Но сначала, когда я еще ничего не знала, а просто училась, все было просто райски. Дубовая роща, наш монастырь, река. А там, чуть левее, через ничейную полосу – земли темных. Вылазки на территорию врага, мелкие драки, позже – задания в городке. Мы верили, что наш долг защищать жизни этого маленького городского мирка, их веру в нас и наших богов, их души. И мы реально были готовы за них умереть. Как, впрочем, и темные, которые думали так же, но мыслили жизнь этих людей по-другому. В нашей общине были воины и маги. Обычно работали парами.

– Мужчина и женщина, – догадался Андрик. – Это символика…Ну, … идеальное существо… двуполое и всемогущее. Где-то читал…

– Именно так, – подтвердила Елена. – Символов у нас хватало. Наверное, в их понимании и строилось само обучение. Инициация. Но это все было до поры до времени. Потом у нас там все пошло по извечному кругу. У людей появился новый бог. Это было похоже на приход христианства в этом мире. И все наши высокие искания отошли на задний план, как всегда отступает язычество. Но, знаешь, светлые продолжали верить. Они не знали или не хотели принимать правил становления таких вот новых религий.

– Огнем и мечом?

– Естественно!

– А остальные?

– Они были умнее. Первыми затаились темные. Они чувствовали. Потом, уже перед самым наступлением не лучших времен собрали Совет. Все предлагали отступить. Светлые настаивали, что мы должны остаться. И тогда объявили турнир. Четырнадцать воинов. Если бы победили мы, то все остались бы, если нет…

– Извини, но могу поспорить, вы победили, – так же немного зло усмехнулся Андрик.

– Конечно! – в тон ответила Елена. – Не без моего личного участия. У меня ведь тоже был напарник. И стоя там, на границе арены, я знала, что проигрыш его будет смертельным. Они просто убили бы его. И я применила магию. Спасая…Это было нарушение правил турнира. Но мне уже тогда было плевать.

– Ты его любила? – сочувственно уточнил он.

– А то нет! Он же был частью меня. Он всегда был со мной. Он не должен был умирать только из-за политических разборок старых и новых правителей этого несчастного мирка. Он был молод!

– Кажется, дальнейшие события можно легко предугадать, – немного грустно сказал Андрик. – Ты сделала нечто, чтобы он победил, но за этим следовало наказание. Так?

– Классика жанра, – так же невесело усмехнулась она. – Все верно. На турнире нельзя было применять магию. Я применила, Мы победили. Был совет. Решение, в принципе, было компромиссным. Они все ушли. Светлые остались, как того желали. Но мне запрещено было к ним вернуться. И запрещено применять свои способности.

– Весело, – прокомментировал Андрик. – И сколько это длилось?

– Несколько лет. Меня прятали наши люди в городе. Жила в каких-то закрытых домах, под присмотром. Не из-за наказания, а потому что началась охота. Говорю же, пришла новая религия, требующая свои права на мир, на свои довольно многочисленные кровавые жертвы. Понятно, кто этими жертвами должен был стать.