Маскарад осколков прошлого

– Да уж, – немного нахмурился он. – Кажется, мне понятно твое нынешнее не очень доброе отношение к этим, как ты говоришь, светлым.

– Они-то оставались за рекой, – зло напомнила Елена. – А люди умирали. За них. Меня бы ждала та же участь, но, как это обычно бывает, нашелся герой-спаситель, утащивший меня прямо с эшафота.

– Попала ты, – сочувственно решил Андрик после некоторых раздумий. – А сама не пробовала туда возвращаться?

– Возвращалась, конечно, – пожала Елена плечами. – Сначала, как на родину, как в потерянный рай, потом…Там ведь все по-прежнему. Зеленые луга, чистая река, те же рощи и леса. И без светлых. И без их высоких слепых идей. И вот это особенно противно.

– А он? – все же мужчины удивительно странные существа. Андрик не имел к ней никаких личных претензий, но некая чисто мужская ревность в его голосе все же прозвучала.

– Не знаю, – сухо ответила Елена. – Он жив. И наверное, остался таким же героем и воином. Но далеко не факт, что светлым. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

– Тогда пошли все к черту, – предложил он, очередной раз разливая вино. – И пусть. А ты погуляешь, искупаешься…Ох! – он внезапно широко по-мальчишески усмехнулся. – Вот ведь фишка. Наша усадьба стоит на том месте, где был бы замок темных.

– Символично, – иронично заметила Елена, салютуя ему стаканчиком. – Вообще, в этом что-то есть. Извини, что напугала. Просто я как-то этого совсем не ожидала. Вот так вот сесть в джип и скататься на места боевой славы. Единственное, о чем жалею, не будет у меня времени погулять и искупаться. Придется твоего серийного призрачного помещичка ловить.

– Да брось, – успокоил ее Андрик. – После маскарада и погуляешь.

– Что? – насторожилась Елена.

– Я же тебе говорил, мы решили отметить год работы, – начал объяснять Андрик. – Вот и будет маскарад.

– Когда? – совсем расстроилась Елена. – Хотя… Не говори, сама догадаюсь. Как раз через три дня, да?

– Да, – подтвердил Андрик. – Да не хмурься ты. Я уже ничего отменить не мог! Приглашения уже были разосланы. А там вся местная, то есть областная, элита. Даже вроде кто-то из правительства должен прибыть.

– А ничего, что этого члена правительства могут у тебя на маскараде и прирезать? – осведомилась она.

– А ты на что? – самодовольно улыбаясь, спросил Андрик.

Елена поняла, что ругаться и спорить бесполезно. Андрик свою проблему для себя уже решил. Привез ее – читай, позаботился о безопасности.

– Меня, конечно, умиляет твоя вера в мои способности, – как можно спокойнее, заметила она. – Но одна я со всем этим не справлюсь.

– Да не бойся, – он был совершенно не пробиваем. – Вызову Олежека, или там еще кого. Все охрана в твоем распоряжении. Да и я помогу. Что, в первый раз, что ли?

Да, это было уже не первое их совместное дело. Упырей, правда, Елена сначала ловила в его угодьях в полном одиночестве. От начальника тамошней службы безопасности Олежека толку было, что с козла молока. Хорошо местный полицейский оказался правильно политически подкованным товарищем. Который позже тоже оказался упырем. Но поначалу Елена в теплой и нежной кампании Темки все дела и решала. Зато конечную точку в том совсем-совсем неприятном деле помог ей поставить именно Андрик. Примчался в самый решающий момент, как белый рыцарь на белом коне, и спас ее из рук упыря.

Да и после этого случая ей с Андриком приходилось сотрудничать два или три раза. Как ни странно, всегда удачно. Хотя приключения у них получались еще те. Да и чего решать? Выбора у нее все равно не было.

– Ты это… – решил предложить Андрик. – Поспи в машине. Пока доедем. Я тут по дороге еще на базе продуктами затарюсь, договорюсь, чтоб завтра фургон со жратвой на маскарад пригнали. А ты спи. Мало ли, как там в усадьбе, дело повернется…

– Забыться, умереть, уснуть и видеть сны… – процитировала Елена угрюмо. – В моей ситуации, это лучшее, что можно сделать.

Андрик мило усмехнулся.

Поехали они не сразу. Повалялись еще на траве, подышали воздухом. Допили вино и проболтали ни о чем. Было душно и знойно. В общем, в машину Андрик отнес ее на руках уже спящую.

Дорога ложилась под колеса, в салоне тихо гудел джаз. Елена не просыпалась. Андрик тихо улыбался, поглядывая на нее краем глаза. Она не проснулась даже тогда, когда на базе он загружал багажник провиантом.

При его здравом размышлении, будить ее на подъездах к городу не следовало. Пусть уж лучше просто окажется там, без лишних эмоций. Ему самому несколько раз приходилось попадать в места, которые казались смутно знакомыми. Это нервировало. Как-то даже пугало. Заставляло напрягаться. Сейчас ему был важен результат ее поисков. И совсем не нужны ее лишние расстройства. Она, конечно, справится со своими воспоминаниями, но… В принципе, он очень хорошо к ней относился. Он не желал ей лишних заморочек. Тем более там, куда он сам ее пригласил.

Машина быстро переехала небольшой мостик. Под колесами тихо зашуршал песок. Андрик объехал основное здание усадьбы, огороженное высоким чугунным забором с разными литыми завитушками. Шлагбаум при въезде на территорию послушно поднялся при его приближении. Он заглушил мотор и только тут понял, что кругом него все не так, как должно было быть!

Во дворе царил полный кавардак. Рядом с задним входом в усадьбу торчала неизвестная черная машина, больше всего похожая на легендарный «Гэбэшный воронок». Несколько его ребят из охраны, почему-то валялись тут же, явно избитые.

Андрик чертыхнулся и полез за пистолетом, по старой привычке, прикрепленным на боку в полицейской кобуре. Дверь джипа приоткрылась, с его стороны и со стороны по-прежнему крепко спящей Елены.

– Вашу мать, – выругался он в лицо Алеку. – Только не орать! Разбудите. Сам ее на руках понесешь, или он? – взгляд, предназначенный Владу, который с самым суровым видом осматривал спящую Елену, полностью был лишен дружелюбия.

Глава третья

Алек был недоволен. Это было очень неприятное недовольство. Тупое и непонятное. Точнее, он сам не знал, что именно в нем это недовольство вызывает. Ничего особенного не происходило. Он нашел Елену, живой и здоровой. Он выяснил, что сейчас никакая опасность ей не грозит, как и кому-либо другому. Он просто осматривал окрестности в компании двоих охранников этой замечательной усадьбы.

Кругом было светло, тепло и красиво. Хорошо отреставрированный усадебный дом, где сохранился сам дух загородного дворянского гнезда, патриархальная российская культура, дух старины. Кругом – вычищенная, прямо-таки вылизанная территория, клумбы, цветочки-садочки. А за чугунной кованой оградой – благословенная русская природа в самом летнем расцвете. И вот по этому расцвету и водили его охранники. И вот в этом самом природном расцвете крылось его недовольство.

Дело было в том, что он все это знал! Видел ранее. При том, что ни разу до этого дня здесь не был. Он здесь ориентировался не хуже любого местного. Вот, если обойти центральное здание, пройти через парк, потом немного лесом – будет озеро. Небольшое такое. Овальное. За ним перешеек. А там – озеро побольше. Точнее, громаднейшее. Так, что вода сливается с горизонтом. И леса. Долгие, труднопроходимые леса. По всему левому краю. Бесконечные благословенные леса. Они его восхищали. Они казались ему родными, и как говорится, милыми сердцу. А еще он точно знал чуть ли не каждую тропку в этих лесах. Вот закрыть глаза, и хоть карту рисуй! Но как? Откуда?

А этот монастырь, Алек видел его только издали, вообще вызывал какие-то нехорошие ощущения. Будто ходить туда не надо, ничего путного там не увидишь. Нехорошее место. Как и сама усадьба. Алек, выйдя за ее пределы, тут же и почувствовал это неприятное смутное недовольство. В общем, с пребыванием здесь у него были связаны некоторые душевные проблемы. А тут еще эти убийства. И эти сны…

Он, наконец-то отделался от своих провожатых. Отблагодарил. Раздал указания, послал. Очень хотелось просто сесть и ни о чем не думать. Алек побрел в парк. Однажды Елена вывела его почти насильно на прогулку по скверу в родном городе. Золотая осень, шум листьев под ногами, ослепительно синее небо – все это пошло на пользу. Природотерапия тогда помогла. Алек благоразумно рассудил, что сейчас такой метод лечения тоже должен пойти ему на пользу.

Парк был шикарным. За ним явно очень хорошо ухаживали. Тенистые ровные аллеи, ненавязчивые клумбы, выглядевшие как естественное творение природы, лавочки, всяческие каменные сады псевдовосточного типа, даже урны. Тишь, гладь, божья благодать!

Посреди этого паркового комплекса красовался выкопанный пруд. Столетний дуб причудливо склонялся могучей веткой к самой воде. Рядом ландшафтные дизайнеры установили одну из альпийских горок – цветущий сиреневыми малюсенькими цветками мох обнимал серый камень, у самой кромки воды – три стройных крупных ромашки. А шагах в двух от этого дизайнерского чуда стояла художница. Алек видел ее только со спины. Вроде, молодая. Стройная фигурка, весьма, кстати, приличная. Джинсы, футболочка, вязаная ажурная кофточка, какие вызывали неизменную зависть у его дорогой подруги. Волосы незнакомки были убраны в какой-то замысловатый тюрбан, сделанный из обычного шелкового шарфика. Стильно так. Сбоку Алек увидел, что на даме очки. Большего он не рассмотрел. Да и неинтересно ему это стало резко. Теперь его внимание было направлено исключительно на картину, выставленную на мольберт…

Черный камень стен, пустые бойницы, щербатая лестница, по чьим ступеням давно не ходил человек…Серая дымка тумана, наползающая на холст под уверенными движениями кисти. Неуместная здесь зеленая ветка куста, давно погасший факел, прикреплен к стене…

Алек резко выдохнул: он и не заметил, что затаил дыхание, закашлялся. Художница вздрогнула и обернулась. Тонкое личико, немного бледная, будто прозрачная кожа. Очки в аккуратной тонкой оправе с затемненными стеклами скрывали глаза.

– Простите, – извинился Алек немного неуклюже. Он совершенно не умел знакомиться с женщинами. Вообще, он был разговорчивым, веселым парнем, без особо ярко выраженных комплексов…пока ему не случалось вот так вот один на один оставаться с незнакомой девушкой.

– Ничего, – она улыбнулась, официально вежливо. Как продавщица в магазине. – Сама виновата. Замечталась.

– Я вижу, – Алек, чуть хмурясь, указал на мольберт. – Странные у вас мечты. Главное, не могу понять, откуда здесь такие ассоциации? Извините.

Видимо, в нем проснулся полицейский. Собственный тон и манера задавать неуместные вопросы ему и самому в нем не понравилась.

Она опять улыбнулась, принимая его извинения.

– А здесь нет таких ассоциаций, – она легко пожала плечами. – Просто здесь тихо и никто не мешает рисовать.

У Алека возникло желание извиниться в третий раз.

– Ой! Извините, – она его опередила. – Это не значит, что вы мне мешаете. Просто…Что-то у меня не получается.

– Да…вроде ничего, достоверно, – опять взглянув на мольберт, выдал Алек.

Девушка посмотрела на него как-то немного странно. Он не видел ее глаз. Но понимал, что чем-то ее удивил. Чем он понять не пытался, считая себя в этот момент слегка невменяемым.