Роковой перстень Распутина

– Как сказать, – хитро подмигнула ему кузина. – По мнению Михаила, сейчас самая безбашенная у них я.

Они неспешно отправились к выходу из библиотеки и почти в дверях столкнулись с секретарем.

– Голубиная почта, – язвительно заметил Артемий, правда, очень тихо, чтобы не обидеть своего сотрудника.

– Что сегодня успело стрястись? – обреченно поинтересовалась у секретаря Ида.

– Трое новичков не явились на стажировку, – сухо доложил молодой некромант.

– Начинается… – жалобно протянул Глава Темных.

– Ну, это проще, чем массовое восстание на каком-нибудь кладбище, – рассудила его светлая коллега и поощрительно улыбнулась сотруднику. – Так, и что с новичками?..

Мещерский замок,

Московская область, 16.00

Киру уже надоело сидеть без дела. Он еще погонял смерч по лаборатории, скормил ему энергии, проверяя возможности роста этого странного феномена. При постоянном кормлении «апокалипсис» не рос.

– Похоже, – заметила Фло непривычным деловым и серьезным тоном, – он развивается как растение. Если посадить цветок в землю, но не в саду, а как раз в горшке, каким был подарок Ли, то у него сначала развивается корневая система, потом листья. И только когда его рост далее невозможен, появляются бутоны. Тут так же. Пока мы его регулярно кормим, он сохраняет форму, потому что ему хватает питания.

Ее старший кузен заинтересовался.

– То есть, – решил уточнить он, – если перестать его кормить вовремя, он не только начнет искать пищу сам, но еще и будет наедаться впрок?

– Верно, – важно кивнула девушка. – А если наберет много, то у него появятся силы для роста. Тогда придется кормить его больше.

– Он точно развивается, как наделенный минимальным интеллектом живой организм, – подтвердил свои прежние выводы Кир. – Значит, он воспринимает любое существо, как источник роста… Как и магию.

– Тогда непонятно, зачем он сожрал колбу, – угрюмо заметила Фло. – Это была моя любимая, между прочим. Не слишком большая и не слишком маленькая. Удобная такая… я в ней его, между прочим, и вырастила.

– Куплю я тебе новую колбу, не ной, – успокоил ее кузен, прекрасно понимающий, к чему клонит любительница экспериментов.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарила девушка. – Но меня сейчас на самом деле больше интересует, почему он ее сожрал? Она же не имеет отношения к живым объектам или магии.

– Важный момент, – Кир тоже задумался. Что-то во всем этом было… он пока не мог понять, что именно. – Но подожди… ты сказала, что в той колбе его и создала. Ты же работала магией?

– Естественно, – пожала плечами Фло. – Стихии, эмоции, пара формул…

– Так! Без подробностей! – сразу сурово предупредил старший Куракин. – Мне это все равно ни о чем не скажет. И тебе тоже лучше это забыть. Второй раз нам может и не повезти. Михаил придет к ужину. Если ты еще раз такое устроишь, а он окажется дома…

– Мне одного раза хватит! – горячо заверила его кузина.

– Надеюсь, – уверенности в его тоне не было. – Забыли. Важен не рецепт и не заклятие. Важен факт. Ты работала магией. И вообще, это была любимая колба. Значит, ты использовала ее часто.

– Конечно, – девушка совершенно не понимала, куда клонит Кир.

– Беги еще за кофе, – решил он. – И принеси мой смартфон. Мне надо позвонить Ли.

Фло достала свой аппарат из ящика стола.

– Я позвоню дворецкому, – решила она. – И номер Ли у меня тоже есть.

Старший Куракин лишь кивнул. Он напряженно о чем-то думал, рассматривая все еще мерно раскачивающийся в воздухе смерч. Потом Кир перевел взгляд на оборудование Фло. А девушка между тем заказала кофе и протянула ему смартфон.

– Я даже ее номер нашла, – сказала она, мило улыбаясь.

Ее старший кузен решительно нажал кнопку вызова. Ли, одна из самых молодых, но талантливых ведьм столицы, закадычная подруга Евы, ответила буквально после второго гудка. По шумам на заднем плане можно было решить, что девушка на вечеринке.

– Привет, – поздоровался Куракин. – Ты где?

– Ой, Кир! – Ли немного удивилась. – Доброго дня. Я на Совете в Золотой Громаде. Фло что-то опять натворила? Нужна помощь?

В другое время старший из Куракиных обязательно съязвил бы по поводу того, что у ведьм даже серьезные собрания проходят шумно, как шабаши. Но сегодня ему было не до того, он понимал, разгадка «апокалипсиса» близко.

– У нас все в норме, – довольно легко соврал Кир. – Просто тут мы случайно уронили твой цветок. Ну, тот, что ты Фло подарила.

– Ага, – по тону нетрудно было догадаться, что Ли ему не поверила. – Случайно уронили? Скажи честно: девочка снова что-то взорвала, а моя розочка пала смертью храбрых.

– Извини, – Куракин старался, чтобы его виноватый тон на этот раз вышел более искренним. – Так получилось.

– Жаль, – совершенно беспечно отозвалась ведьма. – Но я люблю вашу малышку и пришлю другой цветок.

– Отлично! – заявил Кир. – Слушай, а ты их магией растишь, да? Никогда таких крупных роз не видел.

– Конечно, магией, – по тону Ли было понятно, что ответ очевиден. – Ты, наверное, не успел заметить, что у того цветка была не совсем обычная форма лепестков. Они похожи на четкие сердечки, как их дети рисуют. И цвет менялся в зависимости от освещения.

– Бесподобно, – похвалил ее маг. – Слушай, ты только в растение магию добавила? Или еще и в горшок, где оно росло?

– Основное заклятие в розе, – Ли начала что-то подозревать. – В земле было заклятие роста, а в горшке защитные мелкие чары. Ой! Слушай! Это какой же там у вас взрыв был, что горшок разнесло?

– Ну, сильный, – якобы нехотя признал Кир. – Правда, повезло, локальный. И Фло вовремя среагировала. Девочка растет!

– Главное, что поместье цело, – рассудила ведьма. – Остальное мелочи. Иначе Михаил упек бы нашу экспериментаторшу в Подземелья. Наш Глава очень любит свой дом.

– Знаю, – обреченно согласился он. – Но все обошлось. А за цветок отдельное спасибо заранее.

– Пришлю новых с десяток, – весело пообещала Ли. – Чтобы хоть парочка выжила в ваших экстремальных условиях. И защитных чар больше нанесу.

– Ты, как всегда, гениальна, дорогая, – уже честно похвалил ее Кир. – Будем ждать. И прости, что по мелочи отвлек от важного дела.

Ли насмешливо фыркнула, распрощалась и отключила вызов. Кир отдал смартфон Фло и победно улыбнулся.

– Поняла? – спросил он кузину.

– Что именно? При встрече надо будет соврать Ли про какой-то локальный взрыв? – осведомилась девушка.

– И это тоже, – иронично согласился Кир. – Но важно другое. Она снабдила чарами не только сам цветок, но и землю, и горшок! Потому наш «апокалипсис» его сожрал. Та же история с твоей любимой колбой. Она была просто пропитана магией!