Жрец забытого бога

– Могу продемонстрировать и без повязки, – предложил он. – Чувствуешь?

– Наталья, – обескураженно ответила Юля. – Ничего себе!

Демонолог отпустил ее руку.

– Вот так все и делается.

– Но как это доказать? – спросила Елена. – Полиции такое как улику не подсунешь.

– Полиции что-либо вообще доказывать бессмысленно, – философски изрек Женька. – Девушкам следовало бы собрать… последствия своих ночных похождений. Тогда экспертиза все показала бы. Но вот как они в суде бы оправдывались, это вопрос.

– Ладно, – спокойно согласился Алек. – Тогда мы сами должны как-то его наказать.

– Это врожденный дар, – напомнил Женька.

– Тогда я его просто прокляну, – решила Елена.

Юля поежилась. «Просто прокляну». И это у Елены получилось так буднично, как если бы ее подруга решала, что купить домой в продуктовом магазине. Женька тоже посмотрел на Елену с некоторым недоумением, перевел вопросительный взгляд на Алека. Тот лишь молча пожал плечами.

Елена устала. Это было что-то вроде депрессии. Они уже год работают в постоянном авральном режиме. Елена еще и несет ответственность за каждого из них. Как и за каждый принятый заказ. Однажды у них был крупный провал. Одержимость. Никто в «Бюро» не умел с этим работать. Тогда они, конечно, сделали все, что смогли. Но… клиент умер. В «Бюро» до сих пор старались даже не вспоминать об этом. Однако и каждодневные проблемы накапливались. Они проходили, но, как говорится, осадок оставался.

Именно сейчас, когда у Женьки появились собственные проблемы, он заметил, что происходит с остальными. Юля стала серьезнее и как-то пугливее, что ли. Алек и Елена замкнулись в их отдельном маленьком, а потому очень тесном мирке. Он полностью увяз в своих бесконечных романах, забывая даже присматриваться к друзьям. Гелла, ведьмочка из отдела снятия порчи и сглаза, и та становилась день ото дня язвительнее и надоедливее. Люда, еще одна сотрудница того же отдела, очередной раз погрузилась с головой в работу, как бывало всегда, когда в ее жизни что-то не ладилось. Володька, Наталья, Макс… Да, похоже, они в тупике.

– Народ! – обратился он к ним. – А может, рванем куда-нибудь отдохнуть, а? Давно мы не отдыхали.

– Знаешь, Жень, – флегматично ответил Алек. – У меня уже даже нет желания отдохнуть.

– Угу, – Елена грустно улыбнулась, поддерживая мнение своего лучшего друга.

– Давай где-нибудь на следующей неделе, – сказала Юля. – У меня сейчас дочка болеет.

– Тебе самому надо закончить дела, – напомнила Елена.

– Но в следующие выходные я вас обязательно куда-нибудь вытащу, – пообещал Женька.

Все как-то вяло закивали. Демонолог тяжело вздохнул и отправился дальше. Пора возвращаться к его солнечным баранам.

Это при том, что в принципе возвращаться ему было не к чему. Девять фамилий на листке бумаги. И что дальше? Ну, прибавим еще две. Мэр и губернатор. Замечательно. Вообще, Женьке прекрасно было известно, что на мистерии присутствовали двенадцать человек. Таков обычай. Не зря же в христианстве у Иисуса Галилеянина было двенадцать апостолов. Все то же самое. Все-таки это магическое число. Итак, следует предположить, что основную роль в ритуальных спектаклях с животными исполнял губернатор. Все же чиновник высшего эшелона. Он же наверняка в митраистских мистериях – Папа. Именно этим словечком называли главу общины у поклонников солнечного бога. Так… Далее есть еще мэр. Возможно, он мог бы быть одним из близнецов-факельщиков, что являются главными помощниками Папы. Тогда кто второй?

Женька тоскливо уставился в список. Фамилии были ему совершенно незнакомы. Ну не интересовался он новостями местного политического олимпа и не держал на столе справочник «Кто есть кто», изобилующий сведениями о местной элите. Как-то это совсем не его песочница. О чем на данный момент он сильно жалел. Единственным человеком в «Бюро», кто мог бы помочь ему разобраться в хитросплетениях местной политики и опознать эти девять фамилий, была Елена. Но именно к ней-то демонолог и не спешил обращаться. Где там Володька?

– Але, контора, – раздраженно начал Женька, набрав номер программиста по внутренней связи. – Я, между прочим, уже давно свою часть сделки отработал. А ты чего ждешь?

– Ничего я не жду, – буркнул в ответ Володька. – Меня срочно определили на вызов. Вон тут Алек напротив, страшные рожи строит.

– Жди и не двигайся с места, – распорядился Женька и вылетел в коридор.

Самое удивительное, что Володька выполнил его приказ. Маг так и стоял возле своего стола, держа руку на телефоне, как если бы только что опустил на него трубку. Алек стоял у двери и смотрел на Женьку обреченно.

– Оставь мальчика, – заявил демонолог. – У него дело. Я за него.

– На выезд? – уточнил Алек на удивление спокойно. – А что на это скажет Елена, когда узнает?

– А откуда она узнает? – делано удивился Женька. – Хочешь ей сказать?

– Вали отсюда, – досадливо морщась, ответил Алек. – Я не самоубийца. А что ты Володьке за дело дал?

– Он отрабатывает свою часть нашей с ним сделки, – честно признал демонолог.

– Понятно, – Алек смотрел на Женьку крайне недобро. – Если он попадется…

– Вот и присмотри за этим, – Женька пожал плечами и вышел из кабинета.

Володька с Алеком многозначительно переглянулись.

– А куда ехать-то? – раздался голос демонолога из коридора.

Алек вышел вслед за ним. За всем этим непрекращающимся авралом «Бюро» он совсем забыл одну важную вещь.

– Вот адрес, – шагая рядом с Женькой к лестнице, торопливо объяснял маг. – А это то, что я обещал тебе выяснить.

– Понял, спасибо.

Даже не глядя, Женька затолкал листок бумаги в карман и сбежал по ступеням. От митраистов его уже мутило.

Глава третья

Следующее утро встретило Женьку очередным авралом на работе. И это его вполне устраивало, хотелось отвлечься. Митра не шел у него из головы. Бог и его тайны. Ночью Женьке приснился мутный и запутанный сон – он принимал участие в мистерии. Причем сначала Женька увидел себя сидящим за столом в окружении двенадцати совершенно незнакомых ему людей. Их и без того ничего не говорящие ему лица скрывали полумаски. Женька толкнул на этой ритуальной пьянке забойный пафосный тост и опрокинул в рот содержимое огромного кубка, с виду очень напоминающего Грааль. От вкуса выпитого его замутило даже во сне. Это была кровь… Демонолог резко проснулся, рванул на кухню перекурить, не столько из-за желания получить дозу никотина, сколько из необходимости избавиться от мерзкого привкуса из сна. Женька успокаивал себя тем, что никто и никогда на тайных вечерях кровь не употреблял. Только вино. И заставил себя порадоваться тому факту, что ему не пришлось переламывать на празднестве хлеб, ведь еще неизвестно, на что заменили бы этот простой продукт в его сне. Когда он лег и закрыл глаза, то снова оказался в митраистском кошмаре.

На этот раз он, одетый в римскую короткую тунику, с ножом в руке стоял посредине довольно большого поля. Или это был стадион? Туника чуть прикрывала бедра, и снизу здорово поддувало, что Женьку сильно напрягало. А нож в руке так вообще нервировал. Да и холодновато было. Сзади раздался дробный тяжелый стук копыт… Женька обернулся и замер в изумлении и восхищении. На него надвигался огромный белый бык. Изумительной красоты шкура блестела серебром в свете луны. Зверь низко наклонил громадную голову, выставив вперед острые длинные рога.

Страха не было. По-прежнему только удивление. От внезапно откуда-то взявшихся навыков тело по собственной воле отодвинулось в сторону. Красиво и плавно, но при этом потрясающе быстро. И когда бык проносился мимо, Женькина рука сама выкинула вперед нож, пронзая бок животного. Рев потряс окраины. Раненый зверь развернулся на огромной скорости и опять понесся на своего противника. Смертельный танец продолжался и продолжался. Женька наносил быку все новые удары. Удивительно, но при этом демонолог испытывал огромную жалость к великолепному зверю и боль. Боль от его ран. Это была та самая жертва. Сокровенная жертва, в которой и заключался основной смысл мистерии. Очищение. Земли, мира и собственной души через сострадание. Через кровь чудесного зверя.

Наконец бык ослабел от многочисленных ран. Но он не сдавался. В очередном немыслимом броске он понесся к Женьке. И Женька понял, что больше не может поднять нож на этого прекрасного животного. Не сможет, если даже бык убьет его. Но… огромная туша, будто споткнувшись на ровном месте, подогнула ноги и стала падать. Тело еще какое-то время неслось вперед и вдруг остановилось. Всего в шаге от своего убийцы… Колени Женьки согнулись без его приказа, рука против воли подняла нож. Он зажмурился во сне, чтобы не видеть…

Женька опять резко очнулся. Теперь его преследовало другое, но не менее мерзкое ощущение. То, что проникло из сна в самый последний момент. Женька ощущал на себе кровь быка, хлынувшую на него после решительного последнего смертельного удара, когда он перерезал зверю глотку. И это было ужасно. Мерзко и… наверное, слово «тошнотворно» подходило лучше всего.

Он опять отправился курить. После двух сигарет подряд ему пришло в голову все же поинтересоваться, сколько времени. Оказалось, половина восьмого. Ложиться не имело смысла. Да и не хотелось ему вновь окунуться в кошмар.

И вот демонолог уже больше часа торчит на работе. Только что снял проклятие с какого-то довольно нервного мужика, а до того была девица с долгим сроком воздержания, которая довела себя до того, что двигала взглядом вещи. Причем опять же в направлении самой себя. Нормальный психиатр увидел бы у нее склонность к суициду. А в «Бюро» не видят в этом ничего необычного, простенький полтергейст. Только кабинет дежурного мага жалко. Искренне испытывая чувство вины, демонолог вызвал уборщицу, тетку Валю.

А сам смотался к девочкам. В кабинет снятия порчи и сглаза выстроилась очередь, но Женька с деловым видом и каменным выражением лица прошел в дверь, не обращая внимания на недовольное ворчание толпы, что-де он прет без очереди.

– Привет, – Гелла обернулась в его сторону, тасуя колоду Таро.

– С утром, – ответил он. – Помочь?

Ведьма отрицательно помотала головой, нагло улыбнулась ему, чуть наклонившись вперед и продемонстрировав невероятно глубокий вырез на блузке и его содержимое. Женька судорожно вздохнул, а Гелла уже опять сконцентрировала все свое внимание на клиентке.