Ключ Альтермира

– Тот другой – темный колдун, он бродит по всей земле Ларанд, и горе тому, в чье селение он войдет.

– Он заготавливает колдовской огонь.

– И похищает маленький детей.

– Не похищает, – ответил Ярталек, – эти дети заложены.

– Как это?

– Кудесник – великий исполнитель желаний. Он исполняет любое желание человека, например убивает его врага или делает так, что тот сам умер, в обмен на первенца. Мальчики поежились. Играм забрался в постель к Рионалу, тот сделал вид, что совсем не боится, хотя весь трясся от страха.

– Ребенка можно спрятать и не отдавать колдуну. – возразил Араниэль.

– Можно, многие так и думают. Но колдун хитер, у него есть заколдованная дудка – он подует в нее и ребенок сам выйдет к нему. Один король задумал захватить соседнее королевство и обратился за помощью к колдуну. Королевство он захватил, но с тех самых пор потерял сон и покой. Он прятал сына, которого заложил колдуну, но в один прекрасный день мальчика нашли утонувшим в пруду.

– Мертвого? – робко уточнил Играм.

– Мертвого! Никто не знает как этот колдун выглядит, а имя его страшатся произносить даже темные колдуны. Сказать как его зовут?

Мальчики затихли.

– Сказать? Его зовут…

– Не говори! – выкрикнули все вместе.

В это время в комнату кто-то вошел, темная фигура показалась Рионалу знакомой.

– Там колдун! – воскликнул Ярталек.

Мальчишки повыскакивали из своих постелей и бросились в рассыпную.

– А ну, не пугай мальчишек. – произнес вошедший, улыбаясь.

– Аррис… – выдохнул Рионал.

– Хватит болтать! —спать пора.

– Мы теперь не уснем.

– Нечего поминать колдунов после захода солнца.

– Расскажи нам историю про короля-ворона.

– Да-да, расскажи!

– А то мы не уснем!

– Ну хорошо. Но после спать!

Грузный, неповоротливый Аррис уселся поудобнее на лавку и начал рассказ. Он рассказал медленно, слова текли плавно, завораживая мальчиков. Рассказ гласил что, в стародавние времена жил в Эрбероне жестокий король. Однажды объезжал он свои владения и увидел стаю воронов. И сказал король воронам: Вы – злые птицы, пища ваша —кровь и смерть! А посему не селитесь отныне в моем королевстве, не стройте гнезд, а коль дорога вам жизнь —улетайте за пределы моего царства. Снялась стая воронов и улетела из королевства Эрберон. А на другой день пришла во дворец колдунья. Она увещевала короля вернуть стаю воронов, а не то на королевство обрушатся беды. Но король не внял ее словам, тогда колдунья обратила сына короля – маленького мальчика – в вороненка и скрылась из дворца. Так стал королевич вороном. Отец-король испробовал разные снадобья, созвал колдунов со всего королевства, но ничего не помогало. По приказу короля для вороненка был изготовлен золотой шест, на котором тот сидел. Королевич-ворон летал по всем залам дворца. Король приказал закрывать все окна и двери, чтобы его сын-ворон случайно не вылетел за пределы дворца и не заблудился. Но в один день королевич вылетел в открытое окно, и больше его никто не видел.

Аррис замолчал на мгновение. Мальчики спали.

Глава 2 Посвящение

Утром отец Рионала король Эдвин вернулся с охоты. Он въехал в замок в окружении рыцарей, за ним на повозке везли огромного вепря, которого король сразил на охоте. Рионал и другие эрс-графы побежали навстречу королю. Они долго рассматривали вепря и рану от копья, что его убила.

Король Эдвин в полном боевом облачении восседал на коне. Это был еще молодой рыцарь тридцати с небольшим лет, среднего роста и телосложения. Глядя на короля никто не мог сомневаться, что темно-русые волосы и голубые глаза Рионал унаследовал от своего отца.

Король Эдвин, спешился с лошади и отвечая на приветствия подоспевшего сына, протянул Рионалу клык вепря:

– Вот – твой подарок!

Клык был громадный, он вдвое превосходил ладонь Рионала.

– Спасибо, – выдавил мальчик.

– Аррис сказал мне, что ты опять подрался с Араниэлем на занятии по фехтованию.

– Нужно отрубить ему палец! – с досадой сказал Рионал.

– Нужно уметь проигрывать! – ответил король.

– А ты проигрывал когда-нибудь?

– Много раз, спокойной ответил правитель. – Вот сир Маллек, – король указал на одного из рыцарей: высокого, статного воина с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, – он много раз сбрасывал меня с лошади, когда мы участвовали в турнирах.

Рионал открыл рот от удивления. Он не мог поверить, что отец мог проиграть кому-то.

– Как твои занятия?

– Учитель Стеррий сказал мне спросить тебя, как Эдвин Железная Рукавица одолел дракона.

– А разве ты не знаешь эту историю? – удивился король.

– Знаю, конечно знаю, они конец истории… – мальчик замялся – все рассказывают его по-разному. Я задумался над тем, каков же из них настоящий.

– Это история давняя, мне некогда сейчас рассказывать ее. – король приготовился снимать рыцарское облачение, его тут же обступили оруженосцы и кузнецы. – Приходите вечером и Араниэлем играть в четыре королевства, может расскажу.

– Ну, может сыграем без него. – Рионал скривил рот. Он не любил играть вместе с братом.

– Когда ты успел забыть законы гостеприимства? – строго спросил король.

– Я не забыл…

– Вот-Вот!

Король взъерошил сыну волосы и простился. Его ждали государственные дела. А Рионала ждали занятия.