Ключ Альтермира

По вечерам Рионал и Араниэль иногда приходили в королевские покои, чтобы сыграть с королем в стародавнюю игру, прозванную четыре королевства. Вместе с королем Эдвином мальчиков ждал и ларс-граф Лайналь, младший брат короля, управляющий Королевской Равниной. Дядя Лайналь, недавно прибывший ко двору, привез лучших лошадей равнины к приезду посла из Окронима, и теперь гостил у брата-короля в ожидании посольства. Ларс-граф Лайналь был высок, сухощав, бледно-русые волосы неаккуратно лежали на голове, как и у Рионала. Голубые глаза Лайналя обрамляли белесые ресницы, а улыбка полных губ заставляла Рионала улыбнуться в ответ. Королевич был рад приезду дяди.

– Дядя Лайналь, поедем завтра кататься на лошадях к реке? – попросил Рионал.

– Обязательно поедем.

– Только после дневных занятий, – строго сказал отец Рионалу.

– Ну отпусти мальчишек хоть на денек, что им целыми днями сидеть со всеми, как пленникам.

Король Эдвин нахмурился. Лайналь обратился к Араниэлю:

– Ты так вырос с тех пор, как я приезжал в Бальнард последний раз! Твой отец приезжает на турнир?

– Да, и мама. Вы привезли лошадей для турнира, вот бы посмотреть.

– Очень красивые скакуны, особенно один – белый как речной песок, – скороговоркой заговорил Рионал. – Разреши завтра нам всем сходить посмотреть на них, —попросил Рионал отца.

– Хорошо, – кивнул король.

Великолепное полотно пергамента отражало четыре королевства, необходимых для игры. Оставалось выбрать из мешочка жетоны. Существовало два варианта игры: строить королевство людей или колдунов. Колдуны могли применять чары и заклинания, что позволяло игроку использовать фантазию и строить, например, мельницу, перемалывающую куски железа в крошку, и там же лить сталь. Такую мельницу могли построить только колдуны. У людей было больше ходов – три дополнительных к выпадавшим. Каждый решил играть за себя: Араниэль выбрал колдунов, Лайналь – людей, выбор стал за Рионалом. Играть за колдунов казалось заманчивым, но поколебались, Рионал выбрал играть за людей. Король Эдвин усмехнулся – ему достались колдуны. Настал черед жребия: Араниэлю достались золото, лес и порт; Лайналю – железо, пшеница и замок; Рионалу – лес, равнина и войско; королю Эдвину – лошади, золото и равнина.

– Значит, лошади волшебные, – рассудил Рионал.

– Точно, – подмигнул король.

Лайналь укрепился в замке, за несколько ходов создал кузницы и расширил свое владение перемещением на карте.

– Я бы продал тебе лошадей, но у тебя нет золота, – сказал король.

– У меня есть лес.

– Хорошо, обменяю часть лошадей на древесину.

Теперь у Рионала были лошади, чтобы быстрее передвигаться по карте и лес, а потому он мог строить город на равнине, основав королевство. Соединив знаки «лошади» и «войско», Рионал получил сильную армию, готовую к походу. Хоть правила игры, наследованной от государства Эрберон, были сложны и запутанны, а подсчет очков и ходов нужно было вести вручную, эрс-графы любили играть в нее. Рионал играл в эту игру с детства, как и все наследники всех двенадцати королевств, до прихода короля-ворона составлявших Эрберон.

Между игрой король и ларс-граф задавали вопросы об истории их королевства и королевств, расположенных по-соседству.

– Какими государствами окружено наше королевство, Араниэль? – спросил король, пока остальные раздумывали над своими ходами.

– Западный Разлив на севере граничит с королевством колдунов Мегионом; на юге – с Иллором и Риарданом; на востоке граница наша идет по реке Черный Дрим, а на западе королевство омывается морем Теннери.

– Правильно, – кивнул король.