В плену отчаяния

– Милое создание не хочет сообщить свое имя? – произнес мужчина неприятным скрипучим голосом с нотками пренебрежения, окончательно убедив Кару, что ее пытаются провести.

– Я прибыла на день рождение герцога, – высокомерно выдавила из себя девушка, окидывая зал чуть презрительным взглядом, заставив всех с легким недоумением замолчать от своей дерзости. – И свое имя я сообщу лишь ему, – возмущенный ропот пронесся по залу. Воздух сжался от накалившейся обстановки, готовый разразиться искрами ярости. Девушка стояла, застыв от негодования, рвано дыша.

– Вы пытаетесь меня оскорбить? – срываясь на фальцет, гневно вскочил самозванец с кресла. – Уличить во лжи? – что эта дрянь себе позволяет? Как посмела раскрыть свой ротик?

– Простите, ни в коем случае! – твердо отчеканили побелевшие губы, скрывая, как внутри все сжимается под животным страхом в тугой узел. – Но вы не герцог и не можете утверждать обратное! – гордо держа спину, продолжила Кара, сверля самозванца пристальным взглядом своих черных глаз.

– Вы… – почти вскричал он, захлебываясь от бешенства. Как какая-то пигалица, пусть и с красивым личиком, посмела портить ему веселье и миг славы.       Он точно заткнет ее ротик. Заставит вымаливать пощаду.

– Перестань! – из плохо освещённого угла отделилась высокая мужская фигура. Кара вся сжалась в комок. Этот голос! Низкий с хрипотцой, приятным тембром, внушающий спокойствие и умиротворение. Она никогда его не перепутает ни с чьим – Герцог! Сердце пропустило удар, разливая по напряженному телу волну адреналина, пол чуть дрогнул, и она огромным усилием воли заставила себя стоять по-прежнему прямо.

– Миледи, до вашего прихода мой двоюродный брат тешился, заняв место ему не принадлежащее по статусу, но простите его, если он слегка заигрался, – Кара не мигая смотрела на красивого мужчину с темными чуть вьющимися до плеч волосами, чувствуя, как сердце, ухнув, забилось в бешеном темпе. Глаза с их холодно голубым цветом притягивали в свои сети не давая оторваться от них погружая в себя без остатка. Стальные канаты мышц перекатывались под белоснежной рубашкой четко вырисовываясь. Она помнила, как эти сильные руки могут нежно касаться, стирая влагу с заплаканных глаз. «Не поддавайся! Он не такой как кажется!» – мысленно приказала девушка себе и чуть заметно мотнула головой, стряхивая наваждение и наплывшие давно забытые воспоминания.

– Я не обижаюсь, я лишь слегка растерялась, – обманчиво мягко ответила Кара, чаруя окружающих своим мягким голосом. Герцог тем временем встал напротив нее, чуть ближе, чем принято этикетом, но девушка заставила себя не сдвинуться с места, обворожительно улыбнувшись. Главная цель достигнута! Кара притянула все внимание к себе. Ее заметили! Теперь осталось лишь продолжать двигаться в перед к намеченной цели.

– Позвольте поздравить Вас с днем рождения и коронацией, вручив скромный подарок, – она произносила все эти давно заученные слова не отрывая своих темных глаз от его, ощущая как погружается в их глубину, как мир вокруг будто бы пропадает, оставляя лишь их двоих. Протянула коробку вперед и склонилась в низком поклоне еще больше открывая чужим взглядам свое глубокое декольте тем самым, заставляя мужскую половину думать лишь о ее теле, отвлекая ото всего остального. Герцог слегка коснулся кончиков ее пальцев, вызвав в теле непонятно от куда взявшуюся дрожь и истому и забрал протянутый подарок.

– А где ваш спутник? – пристально буравив взглядом лицо девушки, передал подоспевшему слуге коробку.

– Спутник? – растерялась Кара, она совсем забыла, что на такие мероприятия молодым девушкам не принято появляться в одиночестве. Эта забывчивость чуть не привела к краху хорошо продуманный план. – Он не смог появиться по состоянию здоровья, но очень хотел выразить свое уважение, поэтому умолял поехать меня одну.

– Заболел? – недоверчиво прищурил свои глаза, терзаясь сомнениями.

– Нет, на охоте получил серьезное ранение, – они стояли друг на против друга и пристально не отрываясь смотрели в глаза, не обращая внимания на присутствующих здесь людей, на их перешептывания. Наконец герцог резко обернулся к гостям и твердым голосом произнес:

– Эта милая леди на сегодняшний вечер станет моей спутницей, так как смогла найти в себе храбрость и нарушить правила, – Кара краем глаза увидела как блондинка в бордовом платье топнула ножкой и послала ей убийственный взгляд, говорящий о том, что ее планы были нарушены. Видимо герцог обещал девушке приятный вечер в своем обществе. Ну что ж: на войне, как на войне!

– Теперь прошу всех последовать за мной на праздничный банкет, – мужчина предложил каре свой локоть и когда девушка аккуратно взялась за него последовал в соседнюю залу. Там уже был накрыт огромный ломящийся от всевозможных яств стол. Герцог искоса поглядывал на свою спутницу поражаясь ее неземной красоте, терзаясь смутным ощущением, что где-то в далеком прошлом видел ее. Но если они уже встречались, как он мог забыть ее? Разве можно такое забыть?! Ее легкая поступь говорила, что она из высшего общества, тогда как так получилось, что до сегодняшнего вечера ее никто не представлял ему? И эти глаза… как будто они уже смотрели на него… Где? Когда?

Вопреки всему герцог со своей спутницей собрался садиться не во главе стола, что заставило прислугу с растерянным видом замереть на месте.

– Маркус, ты хотел побыть вместо меня сегодня герцогом, так и будь им до конца вечера, – шутливо произнес мужчина, отодвигая перед своей спутницей стул с высокой спинкой. Кара, озираясь в сторону Маркуса, неуверенно села за стол. Самозванец чуть пугал ее похотливым взглядом вперемешку со злобой. Она явно взбесила его своей выходкой. И теперь девушка гадала чем может ей аукнуться эта нелепость.

– Ты не пожалеешь, Грей! – паясничая, воскликнул тот, кого Кара приняла поначалу за герцога. Все начали весело рассаживаться по своим местам, бросая в их сторону удивленные взгляды. Так получилось, что напротив Кары оказался Карл, тут же пославший ей ободряющую улыбку. Девушка еле заметно кивнула приемному отцу в ответ, давая понять, что пока идет все по их плану и беспокоиться не стоит.

– Как так получилось, что до сегодняшнего вечера вас прятали ото всех? – заинтересованно повернул голову к ней Грей и опалил своим горячим дыханием нежную шею, рассыпав мурашки по телу, внимательно скользя взглядом по красивому лицу, чуть задержавшись на мягких губах. Кара мысленно оценила то, что мужчина целомудренно остановился лишь на ее лице, взгляд не скользнул ниже к вызывающему декольте. Легкая досада кольнула сердце. А вдруг она ему не понравилась? Как тогда быть?

– Меня не прятали, – опустила девушка глаза, закрыв ресницами пол лица. – Я не жила здесь, приехала всего несколько дней назад.

Мужчина замер, и Кара напряженно затаила дыхание, боясь, что он все вспомнил и сейчас ее раскроет, выставит на посмешище и выгонит. Но он ласково улыбнулся и кивнул слуге, чтобы тот приблизился.

– Вы что предпочитаете: мясо, рыбу? – учтиво поинтересовался подошедший. Девушка заметно побледнела при этих словах, вызвав вопросительный взгляд герцога.

– Можно мне что-нибудь из овощей? Я не ем животную пищу, – тихо с испугом прошептала Кара.

– Как ваше имя? – задал мучивший вопрос Грей, когда слуга, выполнив просьбу, удалился.

– Это обязательно? – подняла девушка свои черные очи и герцог почувствовал, как она резко напряглась, отстранившись. Одна сплошная тайна, которую он с каждой секундой хотел все больше и больше разгадать. Кто она? От куда? Почему у него постоянно такое ощущение, что они уже виделись? Так неожиданно появилась, вызвав бурю эмоций, такая нежная и в тоже время чувствуется сильный характер и несгибаемая воля. Не растерялась же когда Маркус ожесточился на нее. Миллион вопросов. Взять хотя бы странную реакцию на вопрос будет ли она мясо. Что такого пугающего в этом вопросе?

– Меня должен был представить мой спутник, позвольте ему такую малость, он через несколько дней окрепнет и посетит вас, – ее голос тягучий словно мед с приятной хрипотцой обволакивал уши, хотелось, чтоб она не переставала говорить, не имеет значение что, лишь бы не замолкала. Грей почувствовал, как начинает тонуть в ней, как просыпаются мужские инстинкты, как он нестерпимо сильно до боли в паху желает ее, желает услышать как ее волшебный голосок будет срываться на крик от получаемого удовольствия и не одну ночь. Хочет, чтоб девушка была рядом постоянно, по крайней мере пока. Просто наваждение какое-то.

– Через несколько дней? Что за таинственность? – спросил мужчина. Кара не уловила в его голосе ноток раздражения, наоборот лишь интерес. Это придало ей немного уверенности и надежды, что все задуманное получится. Надо лишь остаться на едине, а там… к ноге привязан кинжал, который положит начало ее мести. Только бы не поддаться не вовремя вспыхнувшим чувствам, которые она думала умерли в тот злополучный день… Кара сжала кулачки вонзая до крови ногти в ладони, отрезвляя свои мысли, заставляя сердце не поддаться не нужным эмоциям.

– Хорошо, я принимаю вашу игру, – неожиданно улыбнулся герцог, хотя самого раздирали противоречивые чувства. Девушка вновь встретилась с ним своими похожими на ночное небо глазами. Где он видел этот проникновенный взгляд? Такой ведь невозможно забыть!

– Я предлагаю новое развлечение! – весело вскочил с места Маркус, чуть не опрокинув своим огромным телом стул, на котором сидел. Все взгляды тут же устремились на него. – Я предлагаю, чтобы мы по очереди показывали характерные черты знакомых нам людей, а все остальные пытались отгадать кто это! – его лицо просто светилось от этой идеи, заражая окружающих неумолимой энергией.

– Не плохая идея, начинай первым, – произнес Грей, с трудом переключив свое внимание от девушки на брата. Кара поднесла бокал с красным винном к губам и напряженно сделала большой глоток, пытаясь унять дрожь в теле.

Маркус вышел из-за стола и грозно расставив толстые ноги на ширине плеч обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Грей!

– Грей!

Раздалось со всех сторон.

– Я так не делаю, – не выдержав, по-мальчишески засмеялся герцог. Сидящая рядом девушка невольно залюбовалась его лицом. Когда-то он часто дарил ей улыбки. Пока мир не рухнул и она все не испортила своим признанием…

– Делаешь, когда не доволен, – в ответ улыбнулся Маркус.

– Сдаюсь, – в примиряющем жесте поднял руки вверх Грей.

И тут понеслось, по очереди кто-нибудь вставал и комично передразнивал находившихся за столом людей. Все смеялись, выкрикивали имена, некоторые, нетерпеливо не дожидаясь своей очереди вскакивали с мест. Кара сидела с каменным лицом, она не знала никого и никого не хотела знать. Все происходящее камнем давило на нее, эти люди были ей чужими и казались враждебными. Их шутки пугали и раздражали. Ей хотелось сбежать, но надо еще как-то успеть очаровать герцога, если это возможно. Она украдкой бросила на сидящего рядом мужчину свой взгляд и тут же быстро отвела. Он сидел и сосредоточенно рассматривал ее, явно пытаясь вспомнить, где мог ранее встречаться с девушкой. В его взгляде не было ни похоти, ни желания, лишь неподдельный интерес. Это окончательно ее смутило, выводя из равновесия. Легкие от напряжения сдавило спазмом удушья. Так бывает в моменты сильного волнения. Надо выйти! Хоть на мгновение, иначе она сойдет с ума от давления происходящего.

– Позвольте мне на минуту покинуть вас припудрить носик, – затравленно прошептала девушка, часто глотая кислород. В его глазах промелькнуло неподдельное беспокойство:

– Вам плохо?

– Немного, я не привыкла к таким мероприятиям, – выдавила из себя и, не дождавшись от него ответа, с подавленным видом выпорхнула из-за стола, скрывшись в коридоре. Грей, видя ее состояние ощутил легкую тревогу. Что с ней происходит? Странная девушка. Другие на ее месте уже всячески заискивали бы перед ним, выставляя все свои прелести на показ, в надежде, что он на них клюнет и сделает предложение или хотя бы пригласит в свою спальню. В свои тридцать лет он не был женат, хоть кандидатур было предостаточно, ни одна не зацепила его сердце, не проникла в душу, а он не хотел связывать себя узами брака лишь по расчету. Хотел, просыпаясь видеть любимое лицо, а не очередную, залезшую к нему в постель даму, только поэтому не оставлял ни одну на ночь, выгоняя из спальни после плотских утех. Хотел, чтобы как у его родителей было все по-настоящему, а не наигранно, не ради его статуса и денег. Незнакомка первая, которая всколыхнула в нем непонятно новые чувства. И в тоже время… эти проникновенные глаза… он уже их где-то видел. Нет сомнения – видел! Тогда как отпустил?

– Грей, где ты витаешь? Ты с нами? – ворвался в мозг настойчивый голос Маркуса, прервав ход мыслей. Герцог поднял на брата свои стальные глаза и тот сразу поменялся в лице от устрашающего взгляда.

– Не зарывайся кузен! – вспылил мужчина. Гости тут же замолкли и стали переглядываться между собой. – Давайте приступим уже к танцам, – поняв, что его вспышка гнева не совсем уместна, попытался разрядить обстановку Грей.

– Танцы! Здорово, а то мы уже засиделись! – хлопнул в ладоши Маркус и расплылся в противной улыбке, зло сверля брата глазами. Он в очередной раз проглотит эту вспышку… пока проглотит… скоро настанет день, и Грей ответит ему за все унижения. Это он – Маркус должен сидеть на троне – ОН!

3.

Кара, покинув зал, подхватила подол платья и как затравленный зверек, помчалась со всех ног, не разбирая дороги по длинным коридорам. Тяжело дыша, резко остановилась через пару минут, поняв, что заблудилась. Двери-двери, где же выход на террасу? Девушка резко обернулась вокруг своей оси и с досадой топнула ножкой. Нельзя было поддаваться эмоциям! И вот итог! Хоть и выучила план здания и была здесь много раз в прошлой жизни, а умудрилась заблудиться! И как на зло ни слуг, ни гостей – никого у кого можно поинтересоваться как выбраться от сюда!

– Черт! Дура! – гневно проговорили губы. – Весь план к чертям! – прислонилась к стене лбом и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце в груди. – Вспоминай, – сдавленно прошептала, закрывая глаза в попытке успокоиться. – Вспоминай!

Перед глазами встал нарисованный карандашом план. В какую сторону она побежала, выйдя из зала? Не помнит… Ударила ладошкой по стене в бессильной ярости. Десять лет готовиться и поддавшись эмоциям все испортить!

– Что с вами? – раздался мягкий мужской голос позади, и девушка чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Медленно открыла глаза и побледнев повернулась. Грей! Такой сильный, красивый, притягательный. Сердце предательски дрогнуло, напоминая о детской влюбленности. О том как он успокаивал ее на похоронах, а потом… Выкинул как нашкодившего котенка! От этого воспоминания по телу разлилась горечь обиды и негодования.

– Простите, хотела выйти на воздух и заблудилась, – пытаясь, чтоб голос предательски не дрогнул произнесла девушка, встретившись с его стальными глазами, чувствуя, как невольно погружается в них, как готова забыть все обиды, только бы он… только что? Мысленно ударила себя по щеке. Не хватало еще сдаться.