– Что такого? – нахмурилась Хели.
– Ты просто удивительна, – он улыбнулся и пристально посмотрел на нее, отчего ей стало не по себе, и она отвернулась. – Если хочешь, раздевайся.
Хели решила, что Каган издевается над ней.
– Ты ведь не умеешь плавать? – спросил он.
Хели неопределенно подернула плечом.
– Когда устроимся тут, я могу научить тебя плавать. Что за убийца, что топором идет на дно? – он снова рассмеялся.
– Я не убийца, – Хели по примеру Кагана уселась на траву и стала грызть какой-то стебелек.
– Но тебя же тренировали.
– Я никогда не убивала, – призналась девушка.
– Но ты сможешь постоять за себя?
– Могу, но на меня никогда по-настоящему не нападали, поэтому…
– Поэтому ты скорей всего не сможешь отбить внезапный удар?
– Ты хочешь проверить это? – раздраженно спросила она.
– Я хотел бы проверить это. Потому что тебе нельзя умирать, потому что ты должна уметь защитить свою жизнь, потому что когда-нибудь рядом с тобой не окажется тех, кто сможет прикрыть тебя.
– Зачем кому-то убивать меня? – Хели пожала плечами, втайне надеясь разговорить Кагана.
– А зачем кому-то было убивать ближайшего к тебе человека? – Каган неожиданно затронул тему убийства Каралан. – Может быть, хотели добраться до тебя?
– Мы уже никогда не узнаем этого, – философски изрекла Хели и, повернувшись к Кагану, легла животом на траву, задрав ноги и подперев голову руками. – Расскажи все, что ты знаешь обо мне.
– Это будет дорого стоить, – ухмыльнулся он. – Ты же знаешь, информация в нашем мире – вещь очень дорогая.
– Но у меня нет денег!
– Что, если они когда-нибудь у тебя появятся?
– Хочешь сказать, что будешь таскаться за мной до старости?
– Вовсе нет, это ведь ты будешь таскаться за мной, чтобы узнать хоть что-то о себе.
Хели закипела. Что он себе позволял?! Однако нельзя было не признать его правоту – это она находится в зависимом положении.
– Ты ведь хотела сбежать отсюда, верно? – снова подал голос Каган. – За это тебе также придется платить. Но, пожалуй, мне будет достаточно узнать, куда же ты собираешься после Узона?
Хели встала и нервно пнула траву под ногами, будто она в чем-то провинилась. Ей придется быть откровенной с этим парнем, иначе он просто испарится, как тогда, под дождем.
– Мне часто снится один сон, в котором я вижу большую гору, похожую на… – она закусила губу. – Похожую на дракона. Мне нужно туда.
– Зачем? – удивился Каган, однако Хели вдруг заметила трещину в его непробиваемой маске беззаботности.
– Не знаю, но меня зовут туда.
– Кто зовет?
– Голоса.
Каган снова усмехнулся. Архелию уже начали раздражать постоянные насмешки.
– Да ну тебя! – она вскочила и зашагала в противоположную от озера сторону. Теперь даже чистое, голубое небо над головой и обилие зелени вокруг не радовало. Ее душили слезы злости на Кагана, на Дана, на Кару, на весь мир, в конце концов, который словно ополчился против нее.
И теперь над ней постоянно смеется единственная ниточка к прошлому. Да будь он проклят, если думает, что сможет вертеть ею как захочет! Хели прекрасно разберется и без него. И даже сможет сбежать из Каменного Гнезда, пусть и придется содрать руки в кровь на этих склонах. В конце концов, месяцы тренировок в скалах не должны пропасть даром. Единственное, чего она на самом деле не знала – куда идти после Узона. Гора в форме дракона, конечно, хороший ориентир, но что, если она находится в таком месте, куда не сможет добраться ни один человек, и никто не сможет указать направление туда.
Примерно минуту Каган смотрел, как Хели удаляется от него. Он рассчитывал, что девчонка все-таки развернется к нему и сдастся, ибо в его руках были все козыри. Но нет, гордая принцесса продолжала шагать по траве в своих обмотках. Каган чертыхнулся, вскочил и побежал за ней. Ему нельзя терять ее доверие.
– Постой же ты!
Но Хели не собиралась больше терпеть его и наглядно продемонстрировала это, кинувшись на него со своим кинжалом. Каган ловко ухватил ее за кисть и завернул руку ей за спину, отчего Хели рухнула на землю, орошая ее злыми слезами.
– Если скажешь, что собиралась сделать, я прощу тебя, – сказал он, без труда удерживая ее прижатой к земле. Для верности он также уперся коленом ей в спину, заметив при этом, что девчонка весьма тощая.
– Убить тебя, – прорычала Архелия в траву.
– Хочешь, научу, как убивать людей? – прошептал ей на ухо Каган, склонившись к ней.
Он легко отпрыгнул от нее и выжидающе встал. Хели молча поднялась и стала тереть руку, исподлобья глядя на него.
– Ты хотя бы знаешь, где сердце? – он подошел к Хели и, взяв ее руку, приложил к своей груди, туда, где билось сердце. – Здесь.
Архелии захотелось провалиться сквозь землю. Еще никогда она не была в таком близком контакте с мужчиной и ей тут же захотелось отомстить ему за ее смущение. Одним движением она высвободила свою руку, присела, крутнулась на месте, и, оказавшись, за его спиной, приложила клинок к его горлу, заодно поцарапав кожу, чтобы выступила кровь. Каган театрально вздохнул и медленно повернулся к ней, попутно отведя ее руку от своей шеи.
– Неправильно. Ты же ниже меня, даже не сможешь прицелиться в нужное место, да и сил у тебя не хватит ковырнуть кого-нибудь ножом на такой высоте. Кто вообще учил тебя так пользоваться клинками? – он смотрел на нее сверху вниз, придерживая ее руку, в которой она держала кинжал. – У тебя есть лук. Пользуйся им, пока не научишься правильно владеть оружием, – он старался, чтобы его голос звучал ровно и Хели вдруг не решила бы, что он издевается над ней. Но Архелии этого было мало и в этот момент она решила когда-нибудь подстрелить Кагана из своего лука. В руку или ногу – будет не смертельно, но очень неприятно.
Каган кашлянул, привлекая внимание задумавшейся Хели.
– Где твой лук?
Хели очнулась от мечтаний и вдруг вспомнила, что все пожитки несли стражи, сопровождавшие ее. Она кинула отчаянный взгляд на дыру в горе, из которой продолжали идти люди.
– Не беспокойся, мы все найдем.
– Ты должен показать мне, как сбежать из Узона.
Каган повернулся к краям кальдеры, которые хищно нависали над долиной.
– Нужно просто подняться по краям наверх.