Amarie

Архелия проследила за его взглядом.

– Но… там же отвесные пики, они загибаются. Это невозможно.

– Если ты не пробовала, это не значит, что это невозможно. В конце концов, ты должна уметь карабкаться по любым поверхностям. Даже по таким.

– Я никому ничего не должна, – огрызнулась та.

– Ну а пока ты должна вернуться в деревню, – не обращая внимания на ее слова, сказал Каган. – Мне нужно осмотреть склоны, чтобы выбрать наиболее удобное место для подъема. Это займет не один день.

– А тебе зачем сбегать отсюда? – поинтересовалась Хели.

Каган задумался. Или сделал вид, что задумался.

– Я хочу свободы.

– Куда ты пойдешь?

– Я хочу прийти туда, где буду востребован.

– Как убийца?

– Конечно, – усмехнулся он. – Меня учили не землю возделывать, а вспарывать глотки и, поверь, у меня это получается просто превосходно, – он на секунду задумался, словно колебался перед тем, как что-то сказать. – Я хочу отправиться в Утмас, – наконец сказал он.

Хели встрепенулась.

– Почему туда?

– Я слышал рассказы об этой стране и мне хочется побывать там. Утмас богат, его жители весьма щедры, поэтому я смогу хорошо заработать там. Если ты научишься владеть оружием, возможно, и тебе найдется работа, – хмыкнул Каган. – Я не хочу выполнять ничьих приказов.

– Мне нужно совсем не это, – Хели закусила губу. Если опустить все недостатки Кагана, то стоило признать, что он – отличный попутчик. А Утмас – страна ее мечты и она, пожалуй, не меньше Кагана хотела там побывать. Но ее ждала драконья гора, которая к тому же, неизвестно где находится. Возможно, она и вовсе никогда не сможет достичь ее. А Утмас мог стать отличной целью, ведь больше идти некуда. А с Каганом она наверняка не пропадет.

– Я хочу отправиться с тобой в Утмас, – наконец решилась она.

Каган удивленно вскинул брови.

– Это ты хорошо решила. Надеюсь, с тобой ничего не случится по дороге, – засмеялся он, поймав кинжал Хели, который она метнула в него после его слов.

Архелия и Каган были вынуждены прийти в деревню, где Хели тотчас нашли бледные от страха стражи. Они были так рады найти ее, что даже не устроили ей выволочку. Девочку подселили к немолодой семейной паре, у которой не было детей. Подслеповатый старик ощупал руки Хели и вынес вердикт – недоедание. В доме тотчас были организован богатый ужин, на который Хели решила пригласить Кагана, который снова собирался исчезнуть. Старик не возражал против молодой компании – очевидно, ему осточертело общество такой же древней старухи, которая за все это время ни разу не встала со своего кресла у камина, пялясь в огонь.

– Не убегай больше, – Хели ткнула локтем Кагана, когда он, сидя слева от нее, подносил ложку ко рту. Содержимое ложки выплеснулось ему на колени. – Так тебе и надо.

– Невыносимая, – прорычал Каган, пытаясь полотенцем со стола стереть суп со своих штанов.

– Чтобы такого не случалось, надо делать так, – Хели пальчиком указала на свои колени, поверх которых было постелено полотенце. – Это называется этикет.

– Тебе напомнить, что меня учили убивать, а не правильно держать ложку? Это значит, что я могу убить тебя этой самой ложкой так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.

– Ты не убьешь меня, – самодовольно произнесла Хели.

– Почему бы и нет?

– Тебе ведь что-то от меня нужно, правда? Иначе ты не таскался бы за мной и не согласился бы взять с собой в долгий путь до Утмаса девчонку-неумеху?

– Пожалуй, ты права, – кивнул Каган. – За одним исключением – не больно-то ты мне и нужна.

Молодой человек успел достаточно изучить Хели, чтобы жать на те рычаги, что приведут его к известной ему одному цели. Теперь он понял, что, задирая ее, он подталкивал ее к ответным действиям, что только укрепляло связь между ними. Что и было ему нужно.

– Ты же сам сказал, что у меня есть волшебная сила! – Хели не удержалась и снова толкнула его локтем. На сей раз он предусмотрительно увернулся. – И что я императорская дочь!

– Ну и что с того? – пожал плечами Каган. – Твоя страна разрушена и тебе никогда не суметь снова занять трон. Я бы посоветовал тебе раскрыть твою силу и дальше пользоваться ею для своего блага.

– Как мне ее раскрыть, если я даже не знаю, что это?

– Слыхал я о существовании могущественных магов в одном местечке.

– Что за местечко?

– Утмас! Неожиданно, правда? – Каган засмеялся, уворачиваясь от рассерженной Хели. – Если точнее, то они живут в Аламгире, в крепости тамошнего правителя. Если ты отрастишь волосы, наденешь платье и начнешь вести себя чуточку приличнее, возможно, тебе удастся договориться с ним, – теперь Каган смеялся в голос, когда Хели пыталась скинуть его со стула. Старик, сидящий напротив них, добродушно улыбался, глядя на эту возню.

– Молодые люди, – скрипучим голосом сказал он, – сегодня на площади устраивают приветственный праздник в честь новоприбывших. Думаю, вам будет интересно посетить его. Там будет большой костер, танцы и много молодежи, с которой вы можете познакомиться.

– Отличная идея, – обрадовался Каган. – Пожалуй, стоит стряхнуть с себя унылую пыль Кандира, как считаешь? – спросил он у Хели. – Потанцуем?

– Я не танцую, – рыкнула та и, поблагодарив старика за ужин, принялась убирать за собой посуду.

– Оставь, – сказал тот. – Лучше помирись с другом, он, кажется, расстроен, – лукаво добавил старик.

– Он мне не друг.

– К сожалению, мои крови недостаточно голубые, чтобы я мог быть в друзьях у принцессы, – развел руками Каган, не спешивший вставать из-за стола.

Старик либо не расслышал его, либо не обратил внимание на его слова.

Архелия решила прогуляться по деревне и затем выйти к площади, где к тому времени должен был начаться праздник. Ей хотелось побывать на нем, ибо в Кандире праздники устраивали редко. Что касалось танцев – Кара учила ее некоторым, в том числе достаточно неприличному. Это был танец для единственного мужчины, как говорила Кара, делая ударение на слово "единственный". Хели сомневалась, что когда-нибудь станцует его.

Выйдя на улицу, она огляделась. Дома здесь были сплошь глиняные – для защиты от пожаров или на случай нападения, если вдруг кто-то с краев кальдеры решит пустить огненную стрелу. Девочка задрала голову – края были далеко и располагались на очень большой высоте – скорей всего стрела бы не долетела, потухнув в полете. Утоптанная земля состояла из глинистой породы и песка. Кое-где, вплотную к домам, росла трава и небольшие кустики. Дом, в который поселили Хели, располагался едва ли не на отшибе, и людей здесь было мало. Но чем дальше она продвигалась вглубь деревни, тем больше народу толклось вокруг нее и Хели решила погулять несколько другим путем – более привычным для нее. Она прошла в узкий переулок между домами, настолько узкий, что пройти там мог только один человек. Дома здесь были невысокие, одноэтажные, и для Хели не составило труда залезть на плоскую крышу.

Уперев руки в бока, она огляделась – перед ней расстилалась вся деревня. Какие-то дома были чуть выше, какие-то чуть ниже, но в целом ничто не мешало ей спокойно пробежаться по ним от одного конца деревни до другого. Место, где дома расступались, очевидно, и было площадью. Сейчас на ней собирали большой костер, и вообще там суетилось очень много народу.

И Архелия снова как ветер понеслась по крышам, даже не думая о том, что может упасть и свернуть себе шею. Здесь она была одна, скрытая от взглядов, а вокруг было много свободного пространства – все именно так, как она любила. Ее ловкость позволяла ей вовремя перенести ногу туда, куда следовало, чтобы не упасть, а руки вовремя цеплялись за козырьки. Ей нравилось это ощущение свободы. Ну и что, что она заперта в этой кальдере – долина очень большая и вряд ли быстро надоест. К тому же здесь много интереснейших вещей – например, густой лес и большое озеро. Наверняка здесь обилие непуганых животных, на которых она сможет охотиться, принося тушки старику в качестве оплаты за проживание. А Каган научит ее плавать и ловить рыбу, раз уж он такой умный. Словом, впереди были только самые приятные перспективы. И никакого проживания в душных бараках.

Набегавшись и напрыгавшись по крышам, Хели утомленно упала на какую-то, прогретую солнцем крышу поближе к площади и, подложив руки под голову, уснула.

Спала она долго – день выдался трудным. При этом сон был комфортным, словно она спала на подушке, укрытая одеялом. В голове Хели прозвенел звоночек – откуда на крыше взяться одеялу и подушке? Она молниеносно вскочила и зашаталась, пытаясь протереть глаза. Она и правда была укрыта теплым плащом, а под ее головой лежала смотанная в клубок ткань. Над головой раскинулось черное небо, усыпанное звездами, а вокруг стоял такой шум, что она удивилась, как проспала столько времени. На площади уже давно шло гуляние – горел костер, выбрасывая в небо целые снопы искр, а вокруг него водили хороводы молодые люди, которые немало приняли на грудь, судя по их смеху. Те, что постарше, предпочитали сидеть за длинными столами с множеством яств и распевать песни.

Но больше всего Хели удивил черный силуэт спины человека, который сидел на краю крыши неподалеку от нее, уставившись на пламя костра.

– Каган? – до нее запоздало дошло, что это он накрыл ее и вообще создал все удобства, чтобы она выспалась на крыше.