Шарусси

И как же мне с ними поступить? Может, доехать до конвента и пожаловаться на нападение? Дальше уже стражи сами разберутся в мотивах и составах. Да, пожалуй, так и сделаю. Убивать все равно не мое, да и наказуемо.

Я оперлась на переднюю луку, сунула левую ногу в стремя, ловко подпрыгнула, и…грудь прошибла острая спица боли. В глазах разом потемнело. Единственное, я успела понять, что падаю, и то, когда уже упала.

Мир изменился. Воздух изменился. Голова приятно опустела. Есть вероятность, что она и не наполнилась до того, как опустеть, но в этот момент я отбросила детали и сконцентрировалась на подозрительных ощущениях. Возникшее притяжение трещало в костях, превращая их в железный каркас, тянущийся навстречу главной силе магнитного поля. Вместе с тем тяга расслабляла, позволяя Шарусси дрейфовать на излучаемых волнах и внушая мне покой. Любопытное и новое чувство.

Я пришла в себя, однако не спешила сообщать радостную весть собравшейся толпе. Через глаза устроившегося неподалеку филина я внимательно рассматривала новые действующие лица, выискивая то самое нечто, искажающее общий фон. Та же плохо освещенная окраина города, Гука, активно щиплющая траву, семь бандитов – они остались, но теперь к ним добавились десять всадников из стражей порядка и неизвестный мужчина. Мужчина сидел рядом со мной и наблюдал за развернувшейся сценой задержания с самым незаинтересованным видом. Он-то и был не таким, как остальные, другим. От попытки ощутить суть незнакомой единицы меня прошиб озноб и пересохло горло.

–Как вы себя чувствуете? – спросил он, каким-то образом разгадав притворство.

Приятный низкий голос заставил меня осторожно разлепить веки и уставиться на того, кому оказалось под силу заворожить духов природы и изменить электрический состав воздуха в свою пользу. И тут я поняла, что духи природы еще сильны своим духом, в отличие от меня. Я открыла рот, чтобы ответить и дать понять, что я адекватный взрослый человек, не нуждающийся в помощи, но вместо этого так и замерла с ответом на губах, растворяясь в каре-зеленых радужках незнакомца. Я вылетела с орбиты, как подросток, и где-то на краю сознания прорезалась робкая незнакомая женщина:

–А вы кто? Это вы привели стражу?

В мои вопросы не пробилось ни капли враждебности или подозрительности. И я, и Шарусси как-то всецело приняли незнакомца не только за безопасное существо, но и за того, за чьей спиной не позорно укрыться.

–Как догадались?

–Вы похожи на того, кто умеет решать проблемы.

–Вы это поняли за пять секунд?

–Я хорошо разбираюсь в людях.

Правый уголок его рта дернулся в короткой, скупой улыбке, снисходительно сообщающей не озвученное мнение о моих умственных способностях.

–Я не флиртую, – серьезно уточнила я, неожиданно постигнув двусмысленность оставленных фраз. -Помогите мне подняться.

–Прошу, – мужчина встал сам, подал руку и мягко потянул меня вверх.

Приняв вертикальное положение, я ощупала себя, оглядела, но никаких следов от ранений не обнаружила. Тогда что случилось? Хранители не страдают обычными хворями вроде сердечных приступов и невралгии. Я с запоздалой скептической оценкой посмотрела на возвышающийся объект, вдруг услышав доводы разума. Но незнакомец точно не причастен ни к нападению, ни к моему падению. И откуда он все-таки такой особенный взялся?

–Пойду поговорю со стражей, – откланялась я, понимая, что допрос не обернется удачей. Тайный спаситель не пожелал назвать своего имени, так что об остальном можно и не заикаться. А стража что-нибудь да прояснит.

–Вы должны, да.

Я проигнорировала бессмысленную реплику и отправилась по своим делам. В конце концов, меня за сегодня неоднократно пытались убить, и я ужасно устала.

Виновники ночных гонок лежали лицами в землю с заведенными и фиксированными за спиной руками по локтям и кистям, оружие их изъяли, а коней уже успели увести. Судя по разговорам стражей, основную волокиту с задержанием они завершили и готовились отправить компанию в место временного назначения. Я медленно, стороной, обошла по кругу задержанных, делая вид, что рассматриваю их издалека, а сама обратилась к силам природы.

Кто? Зачем? Что вы видели?

Не прошло и трех минут, как я услышала безликий шепот духов, что по крупицам собрали информацию по моему запросу. Голоса духов ветра не отличались от голосов духов земли, но я совершенно точно могла распознать их принадлежность по оттенкам, по осторожным прикосновениям к сознанию, по тональности.

«Их путь начался с запада три дня назад».

«Наемники».

«Наемники».

Перед прикрытыми глазами вспыхнула иллюзия, короткая визуализация случившегося.

Я расслабилась и отдалась во власть плавающих образов, чтобы проникнуть в картинку глубже, дотянуться до смутного воспоминания, что хранили видящие сделку духи.

Миг, и я стою на тропе позади невысокого человека в глухой длинной мантии. Обычной холщовой и дешевой мантии, какие продаются на каждой ярмарке. Его плечи подняты вверх, под одеждой угадывается горб. Воспоминание двигается в положенном ему порядке, и я продвигаюсь вместе с ним, чтобы увидеть больше. Человек в балахоне кидает под копыта стоящей перед ним лошади частично набитый мешочек с деньгами. Картинка смазанная, нечеткая, я не могу, но силюсь разглядеть детали, и от этого затылок начинает ломить тупой болью. Мне бы рассмотреть всадника, коли просящий озаботился капюшоном, только бы разогнать сгущающийся молоком туман, подобраться ближе…

–Уважаемая, вечера доброго, – отреагировал один из стражей порядка на мое приближение. -Оклемались? Пройдите со мной для дачи показаний.

Я оторопело замерла и, проморгавшись, уставилась на возникшую преграду. Иллюзия испарилась.

–Проехать, – он исправился, расценив заминку по-своему. -Сможете сами сесть в седло или подкинуть?

–Да, я в порядке, – рассеянно ответила я.

–Тогда трогаемся, – кивнул мужчина и повернулся ко мне спиной. -Эй, Дарод, – окрикнул он коллегу, -я забрал жертву, буду на посту.

–А, ну давай, – отвлекся от записей Дарод. -Там, если моя зайдет, ты ей скажи, что я сегодня допоздна.

–Лады.

Мы с Гукой дождались, когда стражник наговорится и запрыгнет на своего старенького мерина, а затем послушно порысили следом до символической ограды города. Переступив границу, перешли на шаг, хотя теперь в нем особой надобности не было. Горожане за короткое время окончательно исчезли с улиц, предоставив их в наше полное распоряжение.

–Вы у нас сняли комнату на ночь или проездом? – спросил провожатый.

–Это уже дача показаний? – для порядка уточнила я, все еще находящаяся головой в искривленном видении. Затертые магией части картинки не восстановятся по одному моему желанию. И что с ними делать я пока не поняла.

–А, да не, – рассмеялся стражник. -Просто на заполнение бумаг много времени уходит, будет уже глубокая ночь. В дорогу лучше не отправляться. А вам есть, что скрывать?

–Есть, кого опасаться, – я обернулась и посмотрела на виднеющуюся сценку с повязанными бандитами. Не факт, что они единственные, кому потребовалась моя голова за ценный мешочек.

Интересно, чего ради за мою жизнь предложили награду? Да и не такую уж высокую, судя по размеру кошеля. Правда, если золотом, то сумма могла бы выйти приличная. Хм. Если золотом, то только за хранителя. Это что же получается?..

–Как это вы их? – стражник изобразил пальцем круговое движение у живота, характеризующее странного вида ожоги на теле. -Маг?

–Почти, – поскромничала, не желая вдаваться в подробности. Разведут тут еще бурную деятельность с ритуальным приношением петуха на забаву хранительнице, придется отбиваться. -Вы не волнуйтесь, – сменила я тему, -комнату я сняла. Правда, где теперь оставить лошадь не знаю. С прошлой конюшней возникли сложности. Двое из тех семерых пытались ее поджечь, боюсь, я не смогу заснуть, если отведу свою девочку туда же.

–Так поставьте у нас, – предложил мужчина. -При конвенте есть конюшня для стражей, у нас всегда есть парочка свободных мест для особых гостей из Кэпита. Гостей, почитай, уже с месяц не появлялось, значит и до завтра потерпит.

–Очень вам буду благодарна. Я утром уеду уже.

–И ладненько. Эк вас занесло в приключения. Поди, дорогу кому спутали?

–Знать бы кому – спросила, – буркнула, снова погрузившись в нелегкие думы.

–Ничего, мы их потрясем. Это вам еще повезло, что коллега ваш мимо проезжал.

–Мужчина тот? – мигом оживилась я. -Он же позвал вас?

–Да. Маги они быстро на помощь кличут, кидают в небо сноп искр и все дела.