–Прекрасно выглядишь, – не растерялся он. -Рад, что тебе удалось отдохнуть.
Молодые люди разлили по бокалам вино и отступили к дверям.
–Спасибо за приглашение, – еще раз учтиво склонила голову и решила приступить к еде, искренне надеясь, что не выгляжу невоспитанной эричанкой, презревшей какой-нибудь свод столовых правил.
–За знакомство? – Теср поднял бокал и качнул его в мою сторону. Я с сожалением отложила вилку. -Пусть новая жизнь будет лучше прежней.
–Пусть, – согласилась я и сделала маленький глоток.
Вино терпким нектаром прокатилось по горлу и обожгло грудь, должно быть, крепленое.
–Твоя жизнь стала лучше? – уточнила я, будто мы обсуждали нечто обыкновенное. Хотя, что может быть прозаичнее самой жизни?
–Она стала другой, – улыбнулся он, не задумавшись ни на миг. Мне вдруг подумалось, что таких разговоров у него могло быть с десяток, и он уже имел наготове все ответы. -У тебя есть дети? – продолжил он, ловко орудуя ножом и вилкой.
–Нет, с детьми у меня не сложилось.
–С детьми тяжелее всего прощаться, особенно женщинам. Так что, тебе повезло. Извини, это бестактно, я знаю.
–Бестактно, – согласилась я. -Но меня не обижают вопросы о детях, все в порядке.
–Мне надо было прояснить этот момент, чтобы понять, нужна ли тебе помощь. Некогда одна девушка на моих глазах прыгнула с крыши, потому что не могла пережить разлуки.
–Хранительница? –спросила, заранее знала ответ.
Теср кивнул.
–Я был молодым хранителем и не успел ей помочь. Восемьдесят лет прошло, а забыть не могу. Теперь всегда пытаюсь предупредить ситуацию.
–Я бы поступила так же. Как ты.
Мы углубились в трапезу и некоторое время провели в тишине, пока вновь не взялись за бокалы.
–Позволишь еще один личный вопрос? – Теср смотрел на мою руку, так что я поняла, к чему готовиться. -Он от чистого мужского любопытства.
–Об этом?
Я поставила бокал, развернула ладонь к себе и продемонстрировала Тесру все пять пальцев левой руки, на одном из которых уже стирался белый след от кольца.
–Тебе пришлось уйти от мужа?
–Да.
–Сколько вы были вместе?
Я не стала вредничать и напоминать, что речь шла лишь об одном вопросе. В конце концов, я должна хоть с кем-то проговорить случившееся.
–Почти восемь лет женаты и еще два года до этого он ухаживал.
–Десять лет, – протянул хранитель. -А потом появляется Шарусси, и ты смотришь на мир иным взором. И он не пытался тебя остановить?
–Мы оба были слишком потрясены произошедшим. Я собрала вещи, взяла лошадь и уехала. Он не вышел проводить. Вот и все.
Вот и все.
Да, десять лет. Но не Шарусси перечеркнула наши отношения. Это случилось гораздо раньше, когда-то давно, постепенно, год за годом, ссора за ссорой. Мы жили вместе ради удобства, привычки, каждый день оставаясь вместе вопреки. Я не утешала себя, что все так живут и мы проживем, я сознательно оставалась рядом с ним, потому что мы дружили, потому что с ним я оставалась собой, а он не требовал большего. Да и жили бы дальше, взяли бы сироту через пару лет, купили бы еще одну корову. А любви? Любви, конечно, хотелось. Что в двадцать, что в тридцать, ее хочется одинаково, только запросов уже больше. Требования и условия рождаются из опыта. И таковые есть даже у обычной эричанки.
Мою грусть прервал стук в дверь, в комнату вошел мужчина.
–Хранитель, можно? – осторожно спросил он, не удаляясь от прохода, чтобы в случае отказа быстро выскользнуть наружу.
–Раз уж пришел, – Теср отложил приборы и выжидательно посмотрел на визитера.
Мужчина длинными шагами пересек комнату, склонился над самых ухом хранителя и зашептал. Брови Тесра слегка дернулись вверх в изумлении, в глазах мелькнула заинтересованность. Он внимательно дослушал доносчика, не проронив ни одного комментария. Я не стала использовать Шарусси для унизительного подслушивания чужих тайн и меланхолично предавалась поглощению вина, уже прилично ударившего в голову.
Я всегда четко отслеживала состояние, после которого надлежало срочно прекратить употребление хмельных напитков. Поэтому, уловив характерные признаки легкого опьянения, с сожалением отставила полупустой бокал и приступила к фруктовому десерту.
–Прошу прощения, – улыбнулся Теср.
–Ничего, работа есть работа. Тебе нужно идти?
–Нет, – немного поколебавшись, ответил он. -Это подождет. Обед в обществе красивой женщины всегда должен стоять на первом месте, -любезностями он сыпал профессионально, но я не купилась. -Как тебе Пругор?
–Приятный Кэпит. Я училась в Рубдоке, но он меньше и постройки в нем не больше двух этажей и не такой чистый, надо признать.
–Так это твое первое путешествие. Почему же ты направилась сюда? Не говори мне, что едешь в Лэнтос, – хохотнул он, явно не веря, что кто-то в здравом уме согласится ехать туда добровольно.
Интонация напомнила мне водяного, и я решила немного подтрунить над мужчиной.
–В Лэнтосе нет хранителя?
Теср шутку не понял, отставил взятый бокал и принялся за длинную речь.
–Три месяца назад в Лэнтосе сменился Правитель. Один кровавый узурпатор сместил другого, как у них водится последние лет тридцать. Пругор с Лэнтосом дружбы никогда не водил, это ты должна знать, – Теср полувопросительно изогнул бровь, но я не стала подтверждать очевидное, да, мы все знаем, что в Лэнтосе ничего приятного не происходит и от души сочувствуем заложникам этого города. -Мы последние, кто стоит преградой на его пути. Наши эрии, граничащие с их землями укреплены, как на военном положении. Это здесь, в Кэпите, людям нечего бояться, я почувствую любое изменение за пятьдесят верст, а там ситуация иная. Лэнтос к нам не суется, только потому что мы сильнее и сотрем их в порошок при любой провокации. Такова наша политика. Но если вакантное место хранителя в Лэнтосе будет занято, тогда баланс пошатнется, и они смогут продвинуться на другие территории. Начнется бойня.
–Я, – мне пришлось протолкнуть вставший в горле ком после неудачной шутки. -Я не еду в Лэнтос. Просто путешествую, пока есть такая возможность.
Теср с оценивающим выражением на лице склонил голову набок и поджал губы.
–Не врешь, – решил он. -Признаться, я занервничал. Ты меня напугала.
–Нет, меня не привлекают тираны, уничтожающие собственный народ ради удержания власти.
–Это отличная новость, – хранитель поднял бокал в тосте.
Я пригубила за мир во всем мире из стакана с водой.
–Получается, что Лэнтос давно не имеет хранителя, – я припомнила историю времен, без проблем выудив из памяти периоды расцвета Кэпита. Тридцать два года назад к власти пришел новый Правитель, и город закрыли. Были оборваны связи с внешним миром, остановилась торговля, а всех нежелающих поработиться режиму, вешали на главной площади. Об этом рассказали малочисленные беженцы, их слова долго печатали в газетах, разнося весть о смене курса Лэнтоса.