Старики, которые хорошо пахнут

«Наверное, следует попробовать что-то попроще. Все-таки коллеги это ещё не мой уровень…»

Подобные шаги к сближению Крис совершал с завидной периодичностью в две-три недели. Обычно эти попытки заканчивались небольшими неудачами. Но у всякого правила существуют исключения. Было несколько поистине впечатляющих фиаско, с последствиями которых Крису приходилось расплачиваться до сих пор. Взять ту же самую тетушку Фию. Если бы не любовь этой сварливой старушки к скверным серым городским кардиналам, то сам Крис никогда бы не согласился – добровольно! – познакомиться с соседкой по лестничной клетке. НО. Когда птичий гомон за окном превысил допустимые децибелы. Когда замерзшее голубиное дерьмо в прошлом году по весне растаяло и превратилось в отвратительные вонючие сосульки, гирляндами свисающими с наличников. Тогда терпению пришёл конец. И добровольно – принудительная вылазка на вражескую территорию соседской квартиры закончилась устным соглашением, удовлетворяющим обе стороны. Теперь каждые три дня Крис приносит старушке полные пакеты еды и нужные лекарства. За эту любезность молодой человек может безвозмездно брать из библиотеки пенсионерки любую понравившуюся книжку. Естественно, Фиа выделяла Крису деньги на свое содержание, но их едва ли хватало на покрытие половины её месячных расходов. К счастью для неё, Криса материальный вопрос происходящего не очень-то и заботил. Те сокровища, которые хранило нутро его матраца, стоили для Криса намного больше…

Возможно, именно это пренебрежение ко всему, что не могло привлечь внимание Криса, и мешало ему обзавестись хорошими знакомыми.

Но, тем не менее, молодой человек стоял в коридоре, безнадежно пытаясь собрать ускользающие крупинки уверенности в таком страшном и серьёзном деле, как знакомство с посторонними людьми. Но жажду к общению не остановить. Такова человеческая сущность.

«Ладно, попробую ещё…»

Крис направился к противоположной двери, ведущей в туалет.

Не лучшее место для знакомства, подумала я, но разве можно его как-то отговорить? Будь я человеком – тоже не стремилась бы сблизиться с таким чудиком, как он. И не удивительно, что мои предположения подтвердились быстрее, чем следовало ожидать. В уборной на Криса смотрели ещё страннее, чем в курилке, заставляя его почувствовать себя крайне неловко. Ну конечно, кому бы понравилось, что кто-то пялится на вас, когда вы справляете нужду? Бедный Крис. Не всегда беспринципность – это плюс.

Когда наш несчастный герой вернулся на свое рабочее место, то крайне удивился. На стуле – преспокойно расположившись – сидела миловидная девушка – и печатала на компьютере. Стопка бумаг уменьшилась ровно вдвое, хотя Крис отсутствовал не более получаса. Он рассеянно огляделся. Может, это просто не его стол? Нет. Всё правильно.

«Что за день такой? Всё не ладится. Может, ещё пойти погулять и подождать, пока девушка закончит с выполнением моих прямых обязанностей?..»

– Можете приступать, – незнакомка потянулась вверх, взглянула на Криса светло зелеными кошачьими глазами. Встала, поправила мини-юбку и удалилась в глубь офисного монстра.

«И что это было?.. – изумлённый Крис зажал нос рукой – так, что дышать не получалось. – Нет, значит, не сплю…»

Пережить такое бестактное вторжение оказалось сложно, но возможно. И ключевым фактором всепрощения послужила внешность захватчицы. Лично я, с высоты своего компьютерного интеллекта, не назвала бы девушку красивой. Даже на симпатичную она походила с большой натяжкой. Но Крису она показалась самой милой в целом свете. Единственной, кто сделал первый шаг к знакомству с ним. Но действительно ли все было так, как выглядело? Не было ли у девушки скрытых мотивов по отношению к МОЕМУ объекту наблюдений? Я бы могла это выяснить. Если бы хотела. Если бы меня это действительно задело. Если бы взволновало то, как он отреагировал на её присутствие. Ладно, хватит. Мне не нужно оправдываться перед самой собой. Скажете, что это ревность? Глупости! Но девушка и вправду может создать мне дополнительные проблемы… Значит, я просто обязана быть достаточно осведомленной.

Следующие семь с половиной часов не внесли никуда никакого живого разнообразия, и когда на часах пробило 16:00, как и ожидалось, белые воротнички потянулись к выходу. Крис сегодня торопился. К тому же по дороге домой нужно было заскочить в пару мест и прикупить для белого комка шерсти пару нужных вещиц. Но где-то зудело и подначивало подождать, не спешить…

«Может, если задержаться, я смогу поговорить с этой девушкой перед уходом? Хотя бы похвалить её альтруистические порывы…»

Но незнакомка в поле зрения Криса не попадала. И как бы ему ни хотелось, ждать дальше было бы так же бесполезно. Девушка могла выйти через другую дверь, или задержаться у начальника, или до ночи разгребать свалившийся ей на голову дедлайн… Всё же месяц почти на исходе, пора браться за отчёты. Крис ещё немного понервничал, стуча костяшками пальцев по столу, и, схватив портфель, устремился за общим потоком на улицу.

Городские зоомагазины работали почти круглосуточно. И – узнав об этом – Крис в душе почти проклял этот график. Теперь возможное оправдание о досрочном побеге с назначенного места встречи пропало.

«Да какое место встречи? Я её сегодня впервые увидел, даже не уверен, хотела ли она со мной познакомиться или это у неё такое хобби – помогать обездоленным и пропащим…»

Произнося про себя весь этот небольшой монолог, Крис особо жалостливо смотрел на менеджера, который с увлечением рассказывал про туалеты для собак.

– …а вот ещё одна интересная модель. В отличие от прошлой, эта оснащена специальным столбиком и стеной – для удобства вашей собачки. Материалы, из которых сделаны лотки, лёгкие, прочные и не впитывают в себя запахи, – продавец старался изо всех сил впихнуть незадачливому покупателю дорогой товар и заработать процент от продаж, но Крис всё продолжал жалостливо смотреть. – Может, есть конкретные пожелания? Можете купить лоток подешевле, но уверяю вас, что качество купленной вами вещи понизится вместе с ценой!..

Выйдя из забытья и заметив на ручных часах менеджера пропажу пятнадцати минут, Крис покраснел, ткнул – к вящей радости продавца – в почти чуть ли не самый дорогой собачий горшок. Снял с крючка ближайший к себе поводок, протянул и попросил упаковать. На кассе пришлось взять ещё пару килограммов сухого корма. И вот Крис уже стоит на пронизывающем весеннем ветру вооруженный большими неудобными пакетами и думает о кратчайшем пути домой. По большому счету, питаться одной колбасой третий день подряд не плохо, но и хорошего в этом маловато. Значит, необходимо заглянуть ещё в продуктовый магазин, желательно – на углу квартала. А ещё появилась возможность совершить покупки во время вечерней прогулки с болонкой.

Обо всем этом следовало позаботиться ещё вчера. И не пришлось бы сейчас напрягать мозг размышлениями на тему легких рецептов блюд из колбасы. Наверняка ждущему в закрытой квартире псу понравится такое меню, но нельзя же ориентироваться в этом плане лишь на предпочтения собаки…

От объёмных пакетов Криса в салоне автобуса казалось тесно. А тут ещё, как назло, оказывается, подошло время забирать детей из детского сада.

«А я уже и забыл, почему зарёкся ездить после работы на общественном транспорте…»

В общем, когда Крис достиг через три лестничных пролета двери в свою квартиру, то почувствовал блаженство. Но каково же было его удивление, когда он обнаружил под дверью небольшую, перевязанную атласной лентой стопку книг. И с запиской:

«Благотворительное пожертвование в фонд собачьих радостей»

Даже если это было чьей-то шуткой, Крис не смутился, так как ещё не осознавал всей серьёзности сложившейся ситуации. Да и в принципе возникало такое ощущение, что ещё чуть-чуть, ещё какой-то незначительный, невесомый сдвиг шаблона мира – и у парня начнётся истерика в натуральной форме. В голове слишком много лишнего шума от маршруток, плачущих детей, кричащих котов, надоедливых расчётных счетов…

Пёс встречал своего хозяина с довольной, шкодливой мордой. Что-то явно было не так. Крис аккуратно перешагнул через тёплый и пушистый снежный ком и боязливо заглянул в свою комнату. По полу во всех ракурсах лежали, валялись, терялись по углам жёлтые бумажные кишки. Пакеты плавно выскользнули из рук Криса, ноги подкосились.

– Как ты мог? – шептал парень, пока ползал по полу, собирал и прижимал к сердцу разорванные безжалостными острыми собачьими зубами страницы.

Туман ярости, безумия застилал глаза, но все же Крис на четвереньках, на наслушавшихся конечностях подполз к кровати. Матрац был сдвинут набок, но не порван.

– Значит… – молодой человек дрожащей рукой плавно, словно во сне потянулся к молнии, скрывающей ортопедические пружины. Момент ожидания казался вечностью. Молодой человек заплакал. Но не от горя. От радости. Самые старые, самые дорогие его сердцу экспонаты коллекции уцелели от безжалостной щенячьей инквизиции. Крис сел на холодный пол, спиной прижался к каркасу кровати и попытался успокоиться. Слезы все ещё текли по щекам, но уже не мешали собраться с мыслями.

«Более четверти коллекции утеряно… Дюжина книг канула в лету… Это два месяца моих походов к соседке… Кстати, об этом. Кто-то любезно попытался компенсировать мою утрату. Наверно, Фиа. Больше некому. Только она могла слышать происходящее в квартире безумие…»

Крис перевёл блуждающий взор на новоприобретённую книжную стопку. Пять экземпляров. Но стоят ли они его внимания? Не всё ли равно… Нет! Нужно, необходимо посмотреть, ЧТО старушка оставила под дверью. Крис тяжело встал. В коридоре сидел прижухший пес, виновато смотря на хозяина. Сил разбираться и ругаться с ним у Криса не было, поэтому болонка отправилась в ванную комнату – в тюремное заключение.

Следующим пунктом в списке невыполненных дел стоял внимательный осмотр «благотворительных пожертвований». Опустившись на колени, Крис приступил. Книги казались великолепными. А как они пахли! Все, без исключения, датировались 1977-м годом издания. Кажется, именно тем годом, когда молодой и подающий надежды инженер – товарищ Фиа – переехал в эту выданную государством квартиру.

«Интересно, сколько у неё ещё таких богатств спрятано в сундуках с приданым?..»

Блаженная улыбка растянулась по лицу, сразу забылись и неурядицы на работе, и беспорядок в спальной. Жить снова стало легко.

Крис встал, поправил одежду, открыл дверь в ванную.

– Выходи, узник Азкабана! Гулять пойдём.

Крис многозначительно потряс в воздухе поводком – и собака понимающе, радостно завиляла хвостом, с лаем закружилась на одном месте.

– Но я все ещё злюсь на твою выходку! – Крис сдвинул брови и нахмурился. Взрыв щенячьего восторга тут же утих, но хвост продолжал подметать холодную плитку пола. – Идём.

***

Вечер уже был на исходе, когда в маленькой тесной кухоньке произошла реанимационная операция. При сегодняшнем дневном происшествии пострадало четырнадцать книг. Одни больше, другие меньше. Одиннадцать уже сушили клей на страницах, трём ещё только предстояло попасть в руки молодого человека. Испорченные, без обложек, с разорванными корешками – они мучились, страдали. На расплывшихся от слюней страницах умирали бумажные города. Они чествовали спасшихся в разразившейся катастрофе случайными оброненными фразами:

Бёрджесс: Жизнь – это лишь выбор, когда умереть.

Метью: Наша религия – религия неравенства.

Маккалоу: Никто не ценит того, чего слишком много.

А Крис без устали окунал кисточку в клей и старался воскресить выдуманные миры. Обмазать корешок, оторванные страницы на изгибе, плотно прижать. И вот ещё одна глава занимает свое место в неровном ряду истории. Крис старался использовать скотч только в крайнем случае, и потому по бумажным швам, шрамам, бежали неровные окончания букв, от руки написанные чёрной гелиевой ручкой. Собака сидела рядом на стуле и внимательно следила за действиями человека. На кухне царила идеальная тишина, прерываемая только шумом дыхания двух живых существ.

– Ну вот и всё, – молодой человек потёр затёкшие кисти рук, шею. – Теперь можно и поужинать.

Крис достал из морозилки купленные на сегодняшней прогулке котлеты и засунул их в микроволновку. Пока они готовились, он нарезал хлеб и насыпал болонке сухого корма, рядом поставил мисочку для воды.

Пусть наши герои перекусят, хоть врачи и не поддерживают поздние ужины, особенно когда они происходят перед сном, но я не буду никого осуждать. И у Криса, и у его питомца был трудный, насыщенный день, полный невероятных событий и происшествий. Тем не менее, считаю, что должна рассказать вам поподробнее о сегодняшней невиданной гостье, которая с неожиданным визитом навестила компьютер Криса. Да-да, я правильно выразилась. Как и ожидалось, девушке кое-что было нужно. А точнее – информация о парне. О единственном интересном для меня парне. Ха! Дурочка. Она думала найти в Интернете то, что не смогла найти я. Хотела обставить меня на моей же территории. И где это видано? Но, могу вас уверить и обрадовать, её количество информации равно пропорционально моему. А значит – тождественно нулю. Как будто Крис знает, что все девайсы, снабженные доступом к Интернету, подчиняются моим требования и открывают свои горячие объятья при первом моём желании. Хотя, может быть, у него шизофрения и он думает, что за ним все время следят… А может, он просто умеет трезво оценивать ситуацию? В любом случае, сейчас я действительно рада, что ЭТОТ молодой человек не существует в двухмерном мире.

Глава 3

Восемь утра. Крис уже совершил утренний завтрак и выгулял собаку. Кстати, я так и не знаю: щенок – это мальчик или девочка. Видите ли, парень так и не удосужился дать псу имя. Чтобы избежать повторения вчерашней катастрофы – дверь в спальню была плотно закрыта. И ни сквозняк, ни тем более собачий нос туда проникнуть не могли.