Шторм Янтарной долины

И нажал на кнопку экстренного выхода.

* * *

Это я, конечно, сгоряча. Надо было телепортироваться в эльфийскую рощу и там напиться гномьей водки до посинения. А теперь что? Сидеть в четырёх стенах, пить синтезированное пиво и жевать такие же ненатуральные чипсы? Или включить голопроекцию какого-нибудь модного сериала? Так ещё хуже только станет. Подлые паладины, прекрасные девы, отважные рыцари. До Катастрофы, во время её и после. То есть в том же ненавистном антураже Рокшенара. Чтоб им!

Вот зачем было вытаскивать на свет эту чёртову архаику? Ведь неплохо жили без неё! Нет же, освободили джина из бутылки. И сколько было ожиданий, сколько надежд. Другие миры! Другие расы! Путешествия! Товары! Технологии! Ага, два раза. Для таких, как я, простых работяг безродных, ничего не изменилось. Четыре года прошло, а комнатушки в общагах не увеличились ни на метр. И ведь у меня ещё не самый худший вариант жилья. Я сразу заселился в комнату повышенного комфорта. Та, которая площадью целых шестнадцать квадратных метров вместо стандартных девяти. Думал, быстро закончу курсы повышения квалификации при корпорации, перейду на более оплачиваемую работу, но какое там!

Корпорация не просто перестала повышать квалификацию простым операторам роботизированных конвейеров. Она стала постепенно сокращать старые производственные линии, заменяя их на более древние аналоги. Производственные линии Архов были менее требовательны к обслуживанию и более производительны, что неминуемо привело к сокращению количества операторов. И тем, кто остался, пришлось переучиваться. В Рокшенаре. Доступ в который номинально был у всех, а вот реально…

Звонок входящего сообщения отвлёк меня от грустных мыслей. Отдел кадров корпорации? Ну, нет, не может быть!

"Корпорация NetCom уведомляет вас, Льюис Лан Лин, о продаже производственных мощностей в Десятой зоне Пятого сектора корпорации "Киберсвязь". Договор купли-продажи подразумевает переход всех работников, занятых обслуживанием производственных мощностей, к покупателю. Корпорация NetCom благодарит Вас за добросовестный труд на наше общее благо. Надеемся, что в новой корпорации Вы продолжите добросовестно трудиться на общее благо Вашей новой семьи.

С уважением, директор по персоналу, Жэнь Чжэн Фей"

Вот и всё. Мой трудовой контракт продали конкурентам, как запчасть к конвейерной линии. Логично. И кому? Той самой корпорации, которая активнее всего и внедряла технологии Архов.

Ну почему именно сегодня, а?! Что за проклятый день?! Уже сейчас понятно, что мою линию просто уничтожат, а меня выпрут. И другой работы мне не найти. Да, я всегда могу попытаться заработать на игре, но в "Эре героев" сейчас начались не лучшие времена. Все топ-кланы и игроки-звёзды перебежали в "Каталог". А, значит, спонсоры, рекламные контракты и прочее – тоже там. Да, это же означало, что у меня в "Эре героев" будет меньше конкурентов. Поэтому и смог я выбить из Великой Банши те самые браслеты. Но… О, вот и последний толчок в спину перед шагом в пропасть. Вердикт новых хозяев. Письмо от отдела кадров "Киберсвязи".

"Добрый день, Льюис Лан Лин!

Ваш трудовой контракт был передан корпорации "Киберсвязь" по договору купли-продажи номер 2300-7508-0124-0905-10с-5с. К сожалению, в связи с реформированием производственных мощностей, ваше рабочее место подлежит сокращению. Учитывая ваши навыки, на данный момент корпорация не может предоставить Вам альтернативное место работы в других подразделениях. Однако если Вы согласитесь на переподготовку по одной из вакантных должностей, мы можем зарезервировать это место за вами до момента окончания вашего обучения. Список вакансий прикреплён к этому письму. Если же вы откажетесь от переподготовки, мы вынуждены будем расторгнуть с Вами трудовой контракт с выплатой положенной по закону неустойки.

Пожалуйста, сообщите ваше решение в ответном письме как можно скорее.

С уважением, директор по персоналу, вирт Айзек"

Да чтоб вас демоны задрали! Вирт! Директор по персоналу! Что, живых, не оцифрованных, способных занять эту должность, уже не осталось?! Молодым и так тяжело пробиться наверх, а теперь ещё старики и после смерти остаются на своих должностях! Как мне подняться с этого дна, если мест для работы становится всё меньше, а? Как можно скорее, да? Я вам сейчас отвечу. Так отвечу…

* * *

Ответ оцифрованного застал меня за каллиграфией. Я с упоением, тщательно, вырисовывал на листе электронной бумаге самое крепкое из известных мне матерных выражений. Палочка, имитирующая кисть, плавно скользила по синтетическим волокнам, оставляя в нескольких миллиметрах от поверхности свой цифровой след. Белая, слегка желтоватая, поверхность, тёмные, словно толчёный уголь, мазки. И абсолютно нецензурная лексика. Это, кстати, уже второй мой шедевр в этом авангардном стиле. Первый получил в подарок вирт Айзек. А этот я отправлю директору по персоналу корпорации NetCom. Пусть впечатлится высоким современным искусством. Кстати да! Хорошая идея для пополнения бюджета. Надо будет сварганить пару похабных открыток и выложить в серую зону. За пять кредитов каждую. С оплатой на виртмагната. И дополнительная услуга – вписывание имени получателя. Или изменение части текста. Отличный вариант.

Вот. Дописал. Отправил. Пусть наслаждается. Теперь можно и открыть письмо от вирта. Эм… Что?

"Доброй ночи, Льюис Лан Лин!

Благодарю за то, что вы прислушались моему совету и ответили столь оперативно. Оригинальность Вашего ответа я тоже оценил. Естественно, что столь творческая личность не хочет больше ограничивать себя рамками предложенных нами профессий. Выходное пособие будет выплачено Вам в полном размере сразу после официального оформления Вашего отказа. К сожалению, картина, выполненная Вами, не может быть использована в качестве официального документа. Во вложении я прикрепил парочку примеров делового письма подобного смысла. Вы можете выбрать любой из них и просто скопировать в текст Вашего ответа.

Кстати, я отправил на Ваш адрес ответный подарок. Он, конечно, не настолько креативен, как Ваша картина, но, думаю, принесёт Вам определённую пользу.

Удачи и успеха Вам в мире настоящей магии, Льюис Лан Лин.

Вирт Айзек."

Кажется, это называется разрыв шаблона. Как-то не такого ответа я ждал, когда отправлял открытку. Ну, ладно. Где там те шаблоны, которые он мне предлагал использовать? Нужно же наконец-то получить полную свободу на законных основаниях. Но как-то странно. Подарок… ничего не понимаю.

Звонок в дверь. В полпервого ночи. Сейчас кто-то отгребёт, шутники-суицидники.

Злой, как сто демонов, я открыл входную дверь своей комнаты и уставился на такую же недовольную рожу парня-курьера. Не понял.

– Приятной ночи, – буркнул он, всучил мне в руки большую пластиковую коробку и зашагал по направлению к лифтам.

Логотип службы круглосуточной доставки на его фирменной куртки был выведен светящейся краской и даже в вечном полумраке общажных коридоров заставлял меня краснеть. Заставил переться человека посреди ночи к себе. Стоп! А почему это краснеть должен я, а? Это не я, это всё вирт! Его подарок! Да ещё и не дроном отправил, а с курьером прислал. Выпендрёжник.

Такс. Коробка. На стол. Ба! Да тут ещё и пломба, требующая чипа ИН. Ничего себе подарочки. Ладно, и что дальше? Ага, замки щёлкнули, крышку можно снимать. И теперь…

Я закрыл крышку. Зажмурился, помассировал виски, сделал несколько дыхательных упражнений и вновь открыл глаза. Снял крышку опять. Не помогло. Закрыл крышку. Ущипнул себя за щёку. Больно. Значит, не сплю. Нет, не буду открывать. Пойду налью себе синтезированного пива. Хотя тут бы больше подошло саке. Или даже водка. Да, водка была бы идеальным решением. Но она не синтезируется. Мол, слишком крепкий продукт. Может, лечь спать? Да. Наверное, это лучший вариант. Просто лечь спать. Разберусь с этим завтра. С утра.

* * *

Проснувшись, я вновь посмотрел на коробку и вновь не решился её открыть. Душ. Зарядка. Завтрак. О, счёт пополнился на неплохую сумму. Выходное пособие в размере месячного оклада. Мало. Но хоть что-то. Сразу оплатить аренду комнаты на два месяца. И заказать пищевых картриджей фирмы "Соло-клуб" на два месяца. Всё, теперь на три месяца я едой и комфортом в реале обеспечен. А, да, отменить автооплату проездного на общественный аэробас. Сменить статус в визитке ИН, теперь я свободный наёмник. Перечень услуг автоматически сгенерируется по моим аттестатам, посмотрим, нужен ли такой, как я, кому-нибудь в реале.

А теперь найти то, что я увидел там, в коробке. Так и есть, этот чёрный логотип на конверте – ММОРПГ "Каталог". А в таких конвертах продавали карты месячных подписок на "Каталог". Три цвета. Платина, золото, серебро. Да, именно серебро. Ха! Я так и знал, что они – скряги. Самую дешёвую подписку дал, сволочь. И самую популярную. Может, я всё же ошибся с цветом? Нет, это точно цвет того конверта, который был в коробке. Платина всё же белее. Ну да ладно. Ну и какое у меня преимущество перед медными, обычными игроками в капсуле и без вливания реала?

Ну кто же с минусов начинает, а? Общее условие для любой подписки – только костюм. Никаких вирткапсул. Больше условий у Серебра нет. А вот у Золота и Платины – добавляются ещё и требования к игровому пространству. Кстати, под Золото даже я подхожу. А вот Платина – совсем жёстко. Комната симуляции. Она по цене с аэрокаром сравнится. И размеры у неё жёсткие – свободная комната должна быть размером четыре на четыре метра.

Ладно, преимущества где? Вот и они. Ну, нормально так. Транспорт – аэробайк. Жильё – однушка с минимальным набором быттехники. Ежедневный бонус в игровой валюте. Немного – но каждый день. Непонятные для меня пока бонусы в виде бесплатных дополнительных баз по выбранному навыку (и при этом подчёркнуто, что не специальности) до 40 уровня и третий ранг в домашней локации сходу.

Чтоб вас демоны любили! Вот и зачем мне эта подписка, а? Я играть не собираюсь! Тем более костюм… Стоп. Там была ещё коробка. Чёрная, матовая. Под конвертом. О, конечно, вот и она, в разделе "с этим продуктом покупают". Вирткостюм. Последней модели. Чудовище ты, вирт! Лучше бы мне это кредитами скинул! Костюм стоит две мои зарплаты, подписка – ещё одну!

Поэтому я тоже не любил "Каталог". Три месяца жизни впроголодь в мизерной комнатушке провести для того, чтобы получить возможность переквалифицироваться? Вот уж спасибо, на такую жертву я был не готов пойти. Я понимал, что рано или поздно мне придётся это делать. Меня останавливал ажиотаж. И антураж, в котором мне предстояло обучаться.

Я хмыкнул. А ведь вирт, по сути, подарил мне треть от программы переквалификации. Там оплачивают подписку на три месяца. Что же… Теперь у меня нет причин оказываться от погружения в "Каталог". Теперь мне придётся в нём зависнуть надолго. За месяц пройти программу трёхмесячных курсов… Почему бы и нет? Я мог фыркать в сторону "Каталога", пока у меня был реальный заработок. Но теперь… Глупо было бы лишать себя этого шанса. Пришло время и мне попробовать этот сильнейший из современных цифровых наркотиков. Где там эта коробка?

* * *

На удивление, костюм сел на меня, как влитой. А когда забрало шлема стало непрозрачным, отгородив меня от унылой обстановки моей комнаты, я вдруг почувствовал то самое ощущение полного погружения, которое было у меня и в капсуле. И при этом я ощущал своё тело также, как и в реальной жизни, никакого упрощения. Один в один. Кажется, я начинаю понимать, почему этот костюм стоит такую сумасшедшую цену. И, кажется, я уже знаю, каким будет один из моих новых навыков.

Тьма вокруг меня моментально посерела, я даже напрячься от отсутствия света не успел.

– Запущена система создания новой учётной записи Каталога. Выберите псевдоним.

И голос такой, не разберёшь, парень говорит или девушка, старик или молодой. Понятно. Стандартный голос игровой системы. С другой стороны, даже хорошо, что он такой никакой. Не люблю, когда меня пытаются обворожить сладким голоском миленькой красотки или же подавить авторитетом старика-наставника. Лучше уж так. А вот вопрос с именем интересный. Как бы назваться?

Был я облаком, а стану – ветром. Вот только использую не общесистемный, как в случае с "Каталогом", а диалект нашего Пятого сектора. Не потому, что хочу выпендриться, а потому что привык в реальном мире к такому звучанию. Всю жизнь с Каями, Линам, Чжанами, Синами и прочими ребятами общаюсь.

– Мин Фенг, – ответил я.

Тот же нейтральный голос моментально ответил:

– Учётная запись П-класса Каталога создана.

И передо мной появилась голограмма меня же в полный рост. Одет я был в обычные домашние брюки и футболку, самого низкого качества. Ну да, если в других играх персонажи одеты только в рваньё, то полный аналог такого костюма в нашем мире – как раз и есть простейшие спортивные брюки и футболка. Справа и слева от голограммы висели два виртокна: "Инфо" и "Параметры". Естественно, везде… Нет, не везде были нули и единицы начального уровня. Не везде.

Инфо

Персонаж: Мин Фенг