Апоцентр Селены

– Не уверена, – пожала плечами Джейн. – Я же пилот лишь первого уровня, Саид! Я в этом не разбираюсь! Отвечать?

– Отвечай, – кивнул Саид.

О том, что их хозяин уже мог сообщить в Торговую палату про угон баржи и, соответственно, объявить их пиратами, Саид старался не думать. Потому что это будет худший вариант. По тому, что он помнил из Каталога, пиратов не просто не любили, их с радостью уничтожали без суда и следствия все, кто играл по правилам Торговой палаты. Никто их реактор заправлять не будет. И помогать с поиском правильных координат Шенара тоже не будут. Их поймают в силовое поле, насильно пришвартуют и возьмут на абордаж.

Единственный их шанс – успеть дозаправиться и совершить прыжок до того, как хозяин официально заявит об угоне баржи. Рассказать посторонним сказку о том, что они – обычные пассажиры, которые попали в беду из-за аварии на борту и несчастного случая с пилотом, попросить о помощи и быстро смыться. Ну а если им не повезёт, и управляющий начнёт выяснять их личности – то придётся импровизировать. Хозяин такую сказку не подтвердит. И о том, что ждёт их после подобного – Саид старался даже не думать. Неблагой фэйри-изгнанник может оказаться ещё тем затейником.

Да плевать! Они были готовы к подобному!

– Вирт сверхседьмого уровня осознанности Акабэ, исполняющий обязанности хранителя космической станции "Пионер", приветствует капитана неизвестного космического корабля, – услышали Саид и Джейн от обычной женщины с асимметричной стрижкой тёмно-каштановых волос.

– Вирт! – аж подскочила Джейн. – Неужели получилось, Саид?! Неужели мы-таки попали на Шенар?! Уважаемая Акабэ, ответьте пожалуйста, мы же на Шенаре?

– Да, вы в мире, зарегистрированном в Торговой сети под именем "Шенар", – с лёгким недоумением ответила им вирт-хранитель.

– А у вас есть связь с СЧС?! – отодвинув в сторону Джейн, тут же спросил Саид. – У нас есть срочное сообщение для них!

– Уже есть, – почему-то тяжело вздохнула Акабэ. – Что требуется передать?

– Координаты системы, в которой находится почти пять с половиной тысяч похищенных из Шенара! – сказал Саид, отправляя подготовленный ещё на Гере файлик. – Обязательно передайте им этот файл, прошу! От этого зависит слишком многое!

– Поняла, – серьёзно сказала женщина, принимая файл. – И обязательно передам координаты в СЧС. Минутку.

И взгляд женщины-вирта скользнул куда-то вбок.

– Позвольте уточнить у вас кое-что, – буквально через пару минут сказала Акабэ чуть задумчивым голосом. – Класс вашего корабля – космическая грузовая баржа, так? И на борту установлен подъёмник для захвата грузов прямо с поверхности планеты, я права?

– Да! Именно! – попытавшись влезть в кадр перед Саидом, ответила Джейн. – А что?

Улыбка, которая после этого появилась на лице Акабэ, заставила Саида отпрянуть от экрана.

* * *

Я боролся с этими гадскими лианами уже минут пять. Резак в перчатке Техника прекрасно справлялся с ними, но проблема была в том, что он был всего один! Мой боевой кинжал не мог перерезать их. Да! Клинок, который спокойно вспарывал усиленную магией кожу магзверей, пасовал перед этими гибкими и плотными лозами, порождёнными магией нагов! Которые, скотство такое, собрались вчетвером вокруг этой печати и ждали, кажется, пятого. При этом Мамба была чуть ли не первой, которая подползла к печати. Как же меня это бесит!

– Да не трепыхайся ты так! – весёлым голосом сказала наконец Мамба на общем канале. – Даже если и освободишься, мы же всё равно тебя из печати не выпустим.

И я это понимал. Как понимал, почему они первым делом не меня расстреляли, а дронов сняли. Как раз для того, чтобы я не освободился с их помощью. Новых-то я запустить просто не мог. Никак. На поясе-то ещё полтора десятка в специальных полосах-креплениях висели, но вот освободить пояс от лиан я не мог. Никак.

О, я, кажется, наконец-то понял, почему задерживается последний наг. Охотиться на Гарди потому что. Я-то, как понял, что одному мне не выбраться из этой ловушки, сразу отправил Гарди на одну из ближайших станций-обманок, дожидаться дальнейших указаний. Ну, а смысл мне рисковать кристаллом искина, выросшего уже до четвёртого уровня осознанности? Нет уж, пусть хоть он останется на свободе. Так вот. Сигнал от Гарди пропал, как только он вышел за пределы зоны узла связи, установленного мной на входе в научную базу. А это всего лишь километр от базы и пятьсот метров от меня. И теперь я не мог не то, что отследить, где он, но даже узнать, функционирует он или уже нет. Что раздражало очень сильно. Может, наги просто забудут о том, что у меня робот есть? Было бы хорошо.

Да когда же эти лианы закончатся! Разрезаешь одну – две новые появляются! Только с трудом освободил левую руку, перерезав очередную порцию лиан – так тут же они нарастают вновь! Спалить бы их всех, но мои термобарические гранаты также висят на поясе, к которому из-за лиан добраться я не могу! Вашу душу! Как же эта беспомощность бесит!

– Кстати, твой робот Кобру слегка удивил, – продолжила свой монолог Мамба. – Даже грамотно из-под обстрела ушёл. Да и в рукопашке оказался на уровне мастеров, а не любителей.

Твою змеиную душу… Не успел Гарди смыться. Не забыли про него наги. Ну не скотство? Желание "трепыхаться" после этих слов Мамбы у меня пропало окончательно. Смысл? Оттягивать и дальше неизбежное я не хотел. Меня поймали. Во второй раз в жизни в реале. Точка. Констатация факта.

Я отменил резак добытчика. Лианы тут же воспользовались моим бездействием и крепко оплели мою левую руку. А потом и притянули её к бедру, превращая мои ноги и торс по самую грудь в подобие живого кокона.

– Ал! Держись! Акабэ связалась с СЧС, помощь в пути! – услышал я вдруг голос Юрия в своём наушнике.

И не смог сдержать нервный смех. Экстрим-режим? Он уже давно слетел. Точнее, я его сам отменил сразу, как понял, что наги меня окружили. Если будет ближний бой с нагиней – я вновь его использую. А так – пусть психика немного отдохнёт.

О том, что СЧС, по традиции, появится лишь тогда, когда всё будет кончено – я даже заикаться Юрию не стал. Зачем несчастного вирта зря волновать? Он надеется на чудо, а я… Слишком хорошо знаю, что их не бывает. Не успеют орлы Ингрид и Пети добраться до меня вовремя. Даже если портал откроется прямо сейчас и в ста метрах от нас. Мамба просто спеленает меня сетью и утащит через индивидуальный портал в Город. И там уже мне придётся танцевать вместе с ней парный танец смерти. Этого сценария я хотел бы избежать. Потому что из Города меня будут вытаскивать долго и нудно. И, вполне возможно, что уже и не меня, а того самого Слабака, в которого я однажды уже превращался. Брр.

– Понимаю, – с сочувствием в голосе сказала нагиня, услышав мой смех. – Проигрывать всегда обидно. Ничего. Сейчас Кобра приползёт, мы отменим печать, сможешь выпустить пар в ближнем бою со мной. Я даже дам тебе небольшую фору. В пару-тройку ударов.

– Не думаю, что мне это поможет, – хмыкнул я. – Но если ты хочешь этого – отказываться не стану.

Нагиня вновь рассмеялась. Ну хоть у кого-то из нас хорошее настроение. О, а вот и последний наг притащился. Надо бы оглянуться, я его только на миникарте красной точкой вижу, но… лень. Как там его Мамба назвала? Кобра? Интересно, в их языке кобры относятся к мужскому полу? Или у них имена на женские и мужские не делятся? Или это вообще не имя, а кличка? Ник? Позывной? Знаю, что многие в Городе так поступают. Собственные имена скрывают за более короткими и понятными никами. Хотя военные говорят "позывной". Ой, у нас три четверти выросло в играх, а там не позывные, а ники.

Опа. Рядом со мной приземлилась куча металлолома, которая ещё недавно была моим верным Гарди. Не беда. Пересоберу. Главное, чтобы кристалл был в порядке. А наги тем временем начали перемещаться по краю печати. Четверо стали по сторонам света, а Мамба остановилась прямо напротив меня.

– Ну что, морально готов к танцу со мной? – спросила Мамба, пока ближайший к ней наг, инфо которого содержало лишь имя "Удав" и должность "наёмник отряда "Полуночные змеи"", совершал руками какие-то непонятные мне пассы.

– Морально я был готов к этому ещё до того, как пришёл на Селену, – хмыкнул я.

О, лианы истаяли, словно их и не было! Какая прелесть! И хорошо, что они просто сдерживали, не уменьшая проценты брони. Встречал я парочку магов, которые подобным лианам прописывали шипы и едкую слизь. Ещё те беспредельщики. Нашёл, когда их вспомнить.

Так, пофиг всё, мне нужно забрать кристалл Гарди. Да, вот блок управления. Фух, укреплённый отсек-хранилище д-кристалла не повреждён. Спрятать красно-оранжевый кристалл моего верного робота в специальный контейнер на поясе. И поднять взгляд на Мамбу, спокойно ожидающую, пока я закончу. Кстати, четыре нага отползли от воображаемого центра нашей импровизированной арены метров на пять. Арена диаметром всего десять метров? Не понял, а где клинки? Она что, хочет рукопашную дуэль устроить? А нет, у неё в руках две рукоятки. Словно… Да ладно! Световые мечи?! Она же меня этими мечами на кубики нарежет, словно колбасу для салата!

– Потанцуем, малыш? – сделав прозрачной личину своего шлема, сказала с кровожадной улыбкой Мамба.

– Попробуем, хвостатая, – так и оставив личину непрозрачной ответил я и нырнул в экстрим-режим.

Нож и молот-клевец против двух световых клинков – не лучший расклад, скажем так. Но раз уж женщина сама приглашает мужчину на танец…

* * *

Мамба наслаждалась смертельной игрой с этим мелким двуногим. О нет, конечно, это не был тот самый захватывающий смертельный танец, который ей пару раз приходилось танцевать с лидерами группировок-конкурентов. Это было просто приятное развлечение, которое позволяло ей утвердить известную разуму истину в подсознании. Человек – слабее нага. Она – сильнее даже этого парня, на которого среагировали инстинкты. Да, возможно, если бы он был лидером группы и использовал стрелковое оружие – что-то изменилось бы. Но не сейчас.

А ещё этот парень смог её порадовать своей выносливостью и скоростью. Естественно, он уступал даже новичкам-стажёрам её отряда. Но сравнивать его с теми же игрушками, которые она использовала для успокоения в последние годы, было нельзя. Он был лучше. Он был быстрее. Ярче. Резче. И отчаянно не желал проигрывать. Да и сама Мамба не хотела завершать этот танец так быстро. Сколько он сможет продержаться? В их-то скафандрах-броне энергии хватит на пару дней автономной работы, а у него? Или с этим у него тоже всё в порядке? Ладно, техника. Когда он сам устанет настолько, что уже даже сервоприводы его брони не смогут вывести его из зоны поражения?

Ха, он даже атаковать её своим молоточком пытается. Не сегодня, мелкий. Не сегодня! Даже уворачиваться не пришлось, достаточно было просто кончиком хвоста по предплечью аккуратно стукнуть. Ну в самом деле! Броня, кстати, у него хорошая. Парочку ударов мечами выдержала. Естественно, с уроном для брони, куда без этого? Кстати, технонаниты оперативно повреждения устраняют. Да и вообще, дружит парень с техникой. Дроны, бомберы, даже ловушки пытался кидать. Вот только результат был один и тот же. По одной стреле на дрона – и они превращаются в кучу высокотехнологического хлама. Ну в самом деле, кто на нагиню выходит с техникой без защиты от магии? Это не смешно!

Сколько времени уже прошло? Пятнадцать, двадцать минут? Обычно спарринг длиться пару-тройку минут, не больше. Пять минут активного боя – это уже достижение. Выносливый мальчишка. Не соперник – но приятный партнёр для разминки. На Арене таких любят. Но да, если он готов заплатить за свою свободу сразу, да ещё и может сломаться в процессе обучения повиновению – то лучше не рисковать. О, а вот и глупые ошибки начались. Устал, малыш. Устал.

Ладно, можно и заканчивать на этом. Всё, что хотела, Мамба от этого поединка получила. Он не соперник. Он – не враг. Он – лишь личинка будущего воина. И он прекрасно это понимает. Поэтому и выкупил лицензию охотника-добытчика, а не охотника за головами. Поэтому и бродит по мирам и сражается с полуразумным зверьём. Молодец. Надо будет сохранить с ним контакт. И время от времени устраивать такие вот поединки. Удовольствия ради. И не более. Осталось лишь одно: увидеть понимание поражения в его взгляде. Услышать признание своей слабости из его же уст. А потом подписать долговую расписку. И валить в Город. К Щитоморднику. Волнуется же за неё, хвостатый. Сколько часов уже прошло? Три? Нет, почти четыре часа уже. Да, пора заканчивать.

* * *

– Ал, спецпрепараты закончились, – с тревогой в голосе сказал Эдди. – Сейчас откатом накроет. И снимать мне этот откат просто нечем.

– Понял, – без малейших эмоций в голосе сказал я, уклоняясь от меча в левой руке Мамбы.

Зараза хвостатая! Играется со мной, как кошка с мышкой! То подпустит ближе, то отгонит подальше. Достала! Да твою хвостатую душу! Опять хвост в дело пустила! Да так, что меня сразу с ног сбило.

А вот и откат, о котором говорил Эдди. Мышцы налились тяжестью, во рту появился гадкий привкус, в ушах зашумело. Ха. Я даже взгляд фокусирую с трудом! Всё, я достиг предела. Даже подняться не могу. Лежу спиной на камнях, смотрю строго вверх, на россыпь холодных звёзд над головой и лениво наблюдаю, как зелёные значки бафов рядом с полосками брони и жизни гаснут один за другим, а им на смену приходят красные иконки дебафов и дотов (прим.авт.: дот – от англ. damage over time – «урон со временем»). Мда. Без медика с таким набором дебафов я за пару минут коньки отброшу. Сжалиться Мамба надо мной или нет? Поможет вылечиться или предпочтёт упечь в кристалл? Сейчас и выясним.