Трон из камня, или Каменный трон

– Как давно ты не был у меня, – проговорила она, – я даже соскучилась!

Мужчина обернулся, набросив на плечи рубашку, и принялся застегивать пуговицы.

– По мне или по деньгам, которые я тебе перечисляю? – уточнил он.

Элоиза сморщила маленький вздернутый носик в брезгливой мине.

– Фи, ваше высочество, – сказала она, – умеете вы все испортить.

Северин подошел к ней и, наклонившись, взял пальцами ее подбородок, запрокинув прекрасное лицо навстречу своему взгляду. Элоиза призывно улыбнулась, сверкнув в ответ белоснежными зубами. Он несколько секунд рассматривал ее лицо, словно пытаясь что-то разглядеть в нем. Женщина призывно потянулась к нему, подставляя сочные губы для поцелуя, но Северин лишь отстранился и отпустил ее подбородок, распрямив спину.

– Ты уже покидаешь меня? – спросила женщина, вставая. Тонкая ткань соскользнула к ее ногам, и полностью обнаженная Элоиза шагнула к Норфолку. Приподнявшись на носочки, она обняла мужчину, прижившись грудью к его спине и положив голову ему на плечо.

– Может, останешься до утра? – ее пальчики скользнули по его груди, на ходу расстегивая маленькие пуговицы, но Северин поднял руку и решительно остановил ее. – Я была бы не прочь позавтракать в твоей обществе!

– Нет, – только и сказал принц, убирая руку женщины со своей груди. Элоиза пожала плечами.

– Зря, – сказала она и вернулась в постель.

Северин вышел из спальни, даже не удосужившись бросить прощальный взгляд на любовницу, и поспешно покинул апартаменты, которые снимала мисс Вудхаус в высоком старинном доме, почти в самом центре города, в фешенебельном районе с дорогими магазинами и прекрасной парковой зоной, разбитой у реки. Спустившись на лифте, он вышел из дома и забравшись в свою машину, закурил, прежде чем завел двигатель авто. Сегодня он окончательно решил, что отношения с Элоизой стоит полностью прекратить. Вероятно, он устал от подобной жизни и ему претили наигранные чувства, или это было что-то другое?

Северин отпустил стекло и в салон ворвался свежий, холодный воздух, охладив мысли, возвращая трезвость рассудку. Непонятно почему, но неожиданно в его памяти промелькнуло юное девичье лицо. Кейлин, вспомнил принц имя и, словно воочию, увидел ее стоящей под колонной и рассеянно оглядывающейся по сторонам.

Красивая девочка, подумал он, но этого мало. Обычно подобные ей придворные дамы на проверку оказывались испорченными кокетками. Впрочем, стоит ли заморачиваться подобными глупостями? Вряд ли он увидит эту молодую женщину снова.

Северин криво усмехнулся, положил руки на руль и покинул стоянку перед домом Элоизы.

***

В помещении пахло густым табачным дымом, пивом и лимоном. Я застыла на пороге, привыкая к этим ароматам и осматриваясь в поисках знакомых лиц. Признаться, сегодня менее всего мне хотелось бы встретить в пабе кого-то помимо Эдварда. Не хотелось вести пустые беседы ни о чем.

На мое счастье, никого из знакомых внутри не оказалось, или я банально никого не заметила. Зато зал был забит почти до отказа, что и не удивительно. В последний рабочий день перед короткими выходными здесь всегда было именно так.

Я повернула голову на звук музыки, лившийся со стороны маленькой сцены. Никакого Моцарта, только легкий соул с плачущей певицей, голос которой раздавался из потрескивавшего динамика. Разница с музыкой в королевском дворце была разительна и я, невольно улыбнувшись, вошла в зал и огляделась, выискивая взглядом Эдварда.

Взор скользнул по разношерстной толпе: вот за ближайшим столиком расположились студенты, их веселый гомон висит в воздухе подобно сигаретному дыму, ненавязчиво пьянящий, а дальше две молодые пары, и за ними несколько мужчин в деловых костюмах. Опустив взгляд, я заметила стоящие под столом дипломаты. Джентльмены явно отдыхают здесь после напряженного рабочего дня в деловом квартале. Но где же Эдвард? Я покрутила головой и тут увидела его. Грэшем стоял у барной стойки в ожидании заказа и еще не заметил меня.

Усмехнувшись, я направилась к нему, проталкиваясь через группу молодых парней, вошедших передо мной в паб. Один из них посторонился, подмигнул мне, второй улыбнулся и улыбнись я в ответ, наверняка парни пригласили бы меня за свой столик. В этом мире все так просто и одновременно сложно!

Я сосредоточилась на широкой спине Грэшема и вскоре оказалась рядом с ним.

– Эдвард! – позвала жениха. Услышав мой голос, он обернулся. На его лице сверкнула широкая улыбка.

– Я не сильно опоздала? – спросила, оказавшись рядом с ним.

– Вообще-то, я тоже только что приехал, – признался Эдвард, – но успел занять столик.

Я окинула жениха быстрым взглядом. Эдвард тоже переоделся, сменив костюм для выхода в свет на нечто, более приемлемое в современном мире, лишенном магии. Грэшем был в темных брюках и длинном коричневом пиджаке. На его шее аккуратным узлом был повязан модный шарф.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил парень. – Пиво или предпочтешь коктейль?

– Пиво, – кивнула я.

Грэшем тут же повернулся к бармену и сделал заказ и пару минут спустя в его руках появились два бокала, и блюдце с простой закуской.

– Захвати орешки, – попросил Эдвард, кивнув на стойку бара и я невольно усмехнулась, сравнивая этого Эдварда и мужчину, который занимал не последнее место в том, другом мире, где нам приходилось правильно говорить, правильно одеваться и соответствовать своему высокому положению в обществе, что порой утомляло.

Я взяла в руки блюдце с солеными орешками и, проталкиваясь сквозь наполненный зал, поспешила за молодым лордом.

Наш столик с табличкой – «заказано» – находился в углу у окна с видом на реку. Эдвард поставил пиво на стол и закуску, затем убрал табличку на свободный стул, а я села рядом.

– Может, стоило рвануть в Ночной клуб? – спросил Грэшем.

Я отрицательно покачала головой.

– Хватит с меня на сегодня танцев, – сказала и поставила на стол блюдце с орешками. – По-моему, тут намного уютнее и даже дышится спокойнее, ну, – я рассмеялась, – если не принимать во внимание этот дым.

Эдвард хмыкнул и взял в руку стакан, сделав глоток.

– Знаешь, наш мир иногда так давит на меня. И этот замок, и король…А теперь еще и его братец! – я тоже пригубила пиво. – Ума не приложу, как буду его очаровывать, – призналась откровенно.

Эдвард внимательно посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал, будто позволяя выговориться.

– Северин показался мне слишком холодным, что ли. Я думаю, он не падок на женщин и есть вероятность, что я ему не понравилась.

– Думаю, про женщин это вполне естественно, – усмехнулся Грэшем, – с его-то внешностью.

Я рассмеялась, хотя понимала, насколько это было грубо и нетактично с моей стороны. Принц, конечно, не был красавцем, но кто мы такие, чтобы оценивать его исключительно за внешность?

– Перестань, – сказала Эдварду. – Это звучит отвратительно!

– Но ведь это правда, – сказал он.

– Я надеюсь, Северин не гей, – пошутила я, – иначе королю придется пересмотреть мою кандидатуру в твою пользу. Ты же у нас такой милашка! – я привстала и наклонившись над столом, приблизила свое лицо к лицу жениха. Грэшем впился взглядом в мои губы и тяжело вздохнул.

– Не думаю, что он гей, – сказал Эдвард, все еще глядя на мой рот, – король бы знал, будь оно так.

– Это была шутка, – отстранившись, произнесла я. – Наверное, грубая и глупая. Я ругала тебя, а сама оказалась не лучше. Слышали бы мои речи мои няньки и гувернантки!

Эдвард поменялся местами с табличкой и сел рядом со мной. Миг спустя он поднял руку и осторожно обхватил пальцами мой подбородок. Я вопросительно изогнула бровь и парень усмехнулся, а затем притянул меня к себе и поцеловал. Я обхватила руками его шею, отвечая на поцелуй. Но, видимо, сказалась усталость и волнение после бала, потому что поцелуй был мне приятен, но не более того.

– Давай не будем говорить здесь о делах, – прошептал мне в лицо Эдвард. Я согласно кивнула, и тогда он снова поцеловал меня, привлекая к себе.

***

Спустя несколько часов, проведенных в пабе в компании Эдварда, я села в машину. После выпитого голова немного гудела, но я только махнула рукой на предложение Эдварда отвезти меня домой и приняла зелье, которое снимало похмелье. Кстати, отличная штука для таких случаев, как этот.

– Уверена? – уточнил Грэшем. Ему явно не нравилась моя самостоятельность. А вот я была от нее в восторге.