Сердце Сайверии

– Да разве это не одно и то же?! – всплеснула руками мама.

– Секретарши не лечат пациентов.

– Адептки без диплома тем более! Кайли, – мама взяла меня за руку. – Ну не сложилось с целительством. Смирись. Счастье для женщины все же в уютном доме и детях. Руфус, – она замолкла, подбирая подходящее слово, – основательный мужчина, с таким ты будешь как за каменной стеной. И отец с радостью примет его в нашу семью.

– Я не собираюсь выходить замуж только потому, что отец присмотрел подходящего себе партнера в контору! – выпалила, высвобождая руку. – У меня тоже есть мечты! Мне нравится помогать людям. Ты ведь даже не представляешь, каково это – плести сложное заклинание и смотреть, как оно приносит больному облегчение. Мама, я хочу работать, я хочу влюбиться, в конце концов.

– Так влюбись в Руфуса, – выпалила она, словно речь шла о какой-то мелочи.

– А ты бы смогла полюбить такого, как он? – спросила, вскакивая с кресла.

Лицо мамы покраснело. Ну конечно, она-то в свое время выбрала самого завидного жениха. Отец был высоким, широкоплечим мужчиной, с живым проницательным взглядом. Даже несмотря на разницу в двадцать лет, Руфус рядом с папой выглядел жалко.

– Детка, внешность не главное, – уклончиво сказала мама, отводя взгляд.

– Не главное, – согласилась я. – Но Руфус вдобавок еще и редкостный зануда!

– Кайли! – возмущенно воскликнула мама. – Выбирай слова.

Но меня было уже не остановить.

– Я догадываюсь, что отец обсуждает с ним в кабинете. Надеюсь, ты донесешь до папы мое решение. Я никогда, слышишь… никогда не выйду замуж за такого, как Руфус Сплит!

Повисло молчание. Мама растерянно смотрела в сторону. Я проследила за ее взглядом и увидела отца и Руфуса в дверях. И такой жалкий был вид у последнего, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Я… я пойду, мистер Белл, – сдавленно сказал Руфус.

Отец зло зыркнул на меня и пошел провожать своего помощника. Я же опустилась на диван. Сбегать в свою комнату не было никакого смысла. Как только гость уйдет, мне устроят взбучку. Мама молча сидела рядом и излучала флюиды неодобрения и осуждения. Все и вправду получилось ужасно неловко, и теперь я чувствовала вину перед Руфусом.

– Что это было, Кайли Белл?! – спросил отец, влетая в гостиную и чуть ли не дыша огнем, точно разъяренный дракон.

Он назвал меня полным именем. Дурной знак.

– Мне жаль. Я не хотела оскорблять Руфуса.

– Конечно не хотела! Чтобы завтра же принесла ему извинения!

– И принесу! – Мой голос сорвался. Ладони сжались в кулаки. – Я умею признавать свои ошибки. Всего этого бы не произошло, если бы вы с мамой проявили чуточку больше сочувствия к собственной дочери! Знали же, что я завалила экзамен и расстроена, но все равно решили организовать этот дурацкий ужин.

– Мы с мамой заботимся о твоем будущем, Кайли! Пять лет мы обеспечивали тебя и терпеливо ждали, пока ты наиграешься в доктора. Наше терпение подошло к концу. Это была последняя пересдача? – он пытливо уставился на меня.

– Да, но…

– Отлично, – отец оборвал меня, так и не дав договорить. – У тебя был шанс. Теперь ты будешь делать то, что мы тебе говорим.

– Нет. – Мой протест прозвучал тихо, но отец его услышал.

– Что ты сказала?

– Нет, – уже громче повторила я. – У меня есть своя голова на плечах, и только мне решать, что делать дальше. С кем встречаться, за кого выходить замуж, куда устраиваться работать.

– И куда же ты пойдешь работать без диплома?

– Помощницей целителя. Это всего на год, потом…

Мне не дали договорить.

– Секретаршей?! Не смеши, ты даже чай сама заварить не можешь!

– Научусь! – вспыхнула я. – Год поработаю, потом пересдам экзамен и уеду на практику.

– Кайли, тебе ведь тогда будет двадцать четыре! Когда же ты планируешь выходить замуж? – ужаснулась мама.

– После практики. И вообще, мы не пещерные люди, многие сейчас женятся после двадцати пяти.

– О боги! – Мама с ужасом прижала ладони к щекам. – Это слишком поздно! Как мы с отцом подберем тебе подходящую партию?

– Никак. Я сама найду себе мужа. Как ты в свое время, мама. Вы ведь с отцом поженились по любви! Почему я не могу так же? Почему деньги и статус вскружили вам голову?

Мама невнятно пробормотала:

– Не сравнивай. Мы были бедны и…

– Вольны выбирать. А я, значит, будучи вашей наследницей, выбирать не могу?

Она опустила взгляд.

– Как же так получилось, что статус и деньги сделали меня узницей ваших амбиций? – продолжала напирать я, переводя взгляд с мамы на отца.

– Все, что мы делаем, ради твоего блага! – возмутился он.

– Нет, вы делаете это для себя! – Я вскочила с дивана. – Ты хочешь, чтобы в будущем дело всей твоей жизни осталось в семье. А мама жаждет войти в высший свет через родственников Руфуса. И никого, никого не интересует, чего хочу я!

– Этот разговор бессмысленен. Можешь хотеть чего угодно, но пока ты живешь в этом доме, будешь делать то, что мы говорим.

Отец вышел из гостиной, давая понять, что последнее слово остается за ним. Я с укором посмотрела на маму.

– Не надо делать такое лицо, Кайли, – она нервно повела плечами. – Можно подумать, мы с отцом изверги! Нашли жениха из приличной семьи, хотим добиться чего-то большего прежде всего для тебя и твоих будущих детей.

– Я не говорила, что вы изверги, – покачала головой и попыталась успокоиться.

Мама – вот ключик к папе. Она могла бы его переубедить. Тем более, судя по тому, как она оправдывается, мне удалось до нее достучаться.

– Мамочка, – я подсела к ней и взяла за руку, – пожалуйста, вспомни себя в двадцать лет. Неужели все, о чем ты тогда мечтала, – это замужество?

– Милая моя, в двадцать у меня не всегда была еда на столе. Жизнь в достатке и крепкая семья – вот величайшее благословение богов для женщины. Ты сама скоро поймешь, – мама коснулась моей щеки.

– И все же… Ты считаешь такую жизнь полной?