Тени долгих иллюзий

Его образ заполнил её разум. Она снова и снова прокручивала моменты их разговора, его мягкий, но уверенный голос, то, как он смотрел на неё, как будто видел что-то большее, чем она сама. Этот взгляд. Она не могла избавиться от мысли, что в нём была какая-то редкая искренность, которая пугала и притягивала одновременно.

Её пальцы слегка задрожали, и она спрятала телефон в сумочку, чтобы не видеть пустой экран. В памяти всплывали его улыбка, тепло его ладони, когда они танцевали, и то, как её сердце, казалось, нашло новый ритм, следуя за его движениями.

"Может, это просто момент. Один вечер, ничего больше," – пыталась успокоить себя Элли, но сердце не соглашалось.

Она закрыла глаза, прислонившись лбом к прохладному стеклу, и позволила себе улыбнуться. Улыбка была тихой, почти неосознанной, но такой искренней, что на мгновение растопила её внутренние страхи.

– Всё хорошо? – раздался спокойный голос таксиста.

Элли вздрогнула, вернувшись в реальность.

– Да, всё отлично, – ответила она, стараясь скрыть свои эмоции. Она поправила волосы, словно это могло помочь спрятать ту бурю, что бушевала у неё внутри.

Но чем ближе машина подъезжала к её дому, тем сильнее росло знакомое беспокойство. Радость, которую она только что испытывала, начала постепенно угасать, как пламя свечи под порывом ветра.

"А вдруг это ненастоящее? А вдруг он просто так разговаривал со мной? Из вежливости? Может, завтра он даже не вспомнит моего имени."

Вопросы обрушились на неё лавиной, и каждая новая мысль казалась острее и болезненнее предыдущей.

Такси остановилось. Элли поблагодарила водителя, расплатилась и вышла, чувствуя, как на плечи давит тяжесть собственных сомнений. Ночь была прохладной, и воздух обжигал лёгкие. Она открыла дверь подъезда, шаги по пустой лестнице отдавались гулким эхом, словно напоминая ей о её одиночестве.

В квартире было темно и тихо. Элли включила ночник в гостиной, который залил комнату мягким тёплым светом. Она бросила сумку на кресло, скинула туфли и почти бездумно опустилась на диван.

Обхватив колени руками, Элли почувствовала, как всё пережитое за вечер начинает переполнять её. Радость, нежность, страх и сомнения смешались в один хаос. Она закрыла глаза, пытаясь упорядочить свои мысли, но вместо этого перед глазами снова возникло его лицо.

"Почему я так боюсь?"

Ответ был в прошлом. Образы всплывали сами собой: школа, тот мальчик, которому она решилась рассказать о своих чувствах. Она так долго готовилась, выбирала слова, а потом… смех. Его громкий, почти презрительный смех, который, казалось, выбил землю у неё из-под ног.

Элли вздрогнула, как будто этот звук снова отозвался где-то рядом. Она прижала руки к лицу, пытаясь избавиться от этой давящей тяжести воспоминаний.

"Алекс другой," – шептало её сердце, но разум упрямо сопротивлялся.

Она не могла поверить, что кто-то действительно мог увидеть её настоящую. За её привычной улыбкой, за её маской равнодушия скрывалась она – хрупкая, уязвимая, и её пугало, что Алекс это заметил.

Она подняла голову и глубоко вдохнула. "Может, хватит бояться? Может, просто позволить себе почувствовать?"

Элли знала, что этот вечер оставил в её жизни след. Пусть ещё неясный и зыбкий, но он был настоящим. И теперь ей оставалось только решить – даст ли она этому следу перерасти в нечто большее.

Элли сидела на диване, обхватив себя руками, словно пыталась защититься от невидимого врага. Тишина комнаты обрушилась на неё, как волна, оставив её наедине с мыслями, которые она боялась облечь в слова.

Она вспомнила, как в детстве её мать могла долго молчать после какой-нибудь незначительной детской шалости, не поднимая взгляда от книги или телевизора. Это молчание было хуже наказания, хуже криков. Каждый раз, когда она пыталась заслужить её внимание – нарисовать картинку, рассказать историю, – мать отвечала холодным, равнодушным взглядом, будто говорила: "Не старайся. Ты всё равно недостаточно хороша."

Эти сцены врезались в память, словно шрамы, которые время не смогло стереть. Каждый раз, когда она слышала похвалу или видела чьё-то доброжелательное внимание, где-то внутри неё звучал тихий, но уверенный голос: "Это ненадолго. Ты их разочаруешь."

Элли поднялась с дивана и начала ходить по комнате, стараясь избавиться от удушающего чувства тревоги. Её шаги глухо отдавались в пустоте квартиры, но это только усиливало внутренний хаос.

"Алекс слишком хорош," – думала она, кусая губу. Его доброта, лёгкость и искренность казались чем-то из другой реальности, чего она не могла позволить себе принять.

"Что, если это игра? Что, если он просто решил развлечься, а я поверю? Что, если он, как мать, поймёт, что я не такая уж интересная, и просто уйдёт?"

Эти мысли закрутились в её голове, как водоворот, затягивая всё глубже. Она остановилась перед зеркалом в коридоре. Её отражение смотрело на неё с уставшим взглядом, а в уголках глаз блестели слёзы.

– Почему ты такая? – прошептала она, не в силах отвести взгляда от себя.

Слёзы предательски покатились по щекам, и Элли вытерла их ладонью, пытаясь взять себя в руки. Она вспомнила слова Алекса о том, как он хочет быть "в моменте", и это только усилило её страхи. Быть "в моменте" – это значит не думать о будущем. А что, если этого будущего для них просто не будет?

Она села обратно на диван, обхватив колени, и уставилась в одну точку. Всё, что она испытала за вечер, казалось, теперь превратилось в болезненную смесь радости и страха. Радость – от того, что Алекс заметил её. Страх – от того, что она всё разрушит, как всегда.

Её разум снова вернулся к прошлому, к той самой ночи, когда отец уходил из дома. Ему надоели скандалы, упрёки, и в последнюю минуту, перед тем как хлопнуть дверью, он сказал: "Ты ведь понимаешь, Элли, рано или поздно от тебя тоже устанут."

Эти слова эхом отдавались в её голове каждый раз, когда она пыталась сблизиться с кем-то. Даже сейчас, вспоминая тёплый взгляд Алекса, она не могла избавиться от мысли, что и он в конечном итоге устанет.

Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.

"Но ведь он не похож на других. Может быть, всё будет иначе?" – мелькнула слабая, робкая мысль.

Элли попыталась сосредоточиться на моментах, которые сделали этот вечер особенным. На его улыбке, лёгких шутках, на том, как уверенно он держал её за руку, когда они танцевали. Алекс не просто слушал её – он слышал.

– Всё будет хорошо, – тихо прошептала она себе, хотя поверить в это было трудно.

Она легла в кровать, укрывшись одеялом, как будто это могло защитить её от страхов. В голове снова всплыло его лицо, его голос, наполняя её одновременно надеждой и сомнением.

Этот вечер был началом чего-то важного. Элли знала это. Но хватит ли ей сил справиться со своими демонами, чтобы дать этому шансу шанс?

***

Утро субботы было серым и дождливым. Элли сидела на диване, укутанная в мягкий плед, с чашкой горячего чая в руках. Звук дождя за окном ритмично бил по стеклу, словно успокаивающая мелодия, и, казалось, весь мир замер, давая ей редкий момент покоя. Но внутри этого покоя было беспокойство, которое она никак не могла игнорировать.

Она лениво пролистывала ленту соцсетей, мельком останавливаясь на фото с прошлой ночи: чужие улыбки, вспышки камер, разноцветные огни. Её мысли вернулись к вечеринке и к тому, как неожиданно начался их разговор с Алексом. Она смотрела на экран телефона, будто ожидая чего-то. И тут он завибрировал.

Незнакомый номер.

Елли замерла, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее. Ещё секундное колебание, и она всё же провела пальцем по зелёной кнопке.

– Алло?

– Привет, Элли, это Алекс, – раздался знакомый голос, и её дыхание сбилось.

Она прижала телефон к уху, чтобы скрыть дрожь в руке.

– О, привет, – попыталась она ответить спокойно, но её голос едва слышно дрогнул.

– Надеюсь, я не помешал, – продолжил он с лёгкой улыбкой в голосе. – Просто хотел узнать… Может, ты свободна в эти выходные?

Элли прикусила губу, чувствуя, как внутри борются радость и страх. В голове вихрем пронеслись десятки отговорок: "я занята", "у меня дела", "это слишком быстро". Но в памяти тут же всплыла его улыбка, их танец, тепло его рук, которое она ощущала даже через ткань. Она вдруг поняла, что не хочет снова прятаться.

– Да, я свободна, – сказала она, сама удивляясь своему ответу.