Темные искусства и дайкири

– Ой, да ладно тебе, Кай, – не унималась я, – неужели все было так плохо?

– Еще как плохо! – весело сказал Аарон. – Расскажи ей, Кай.

Но тот лишь еще ближе наклонился к своему ноутбуку, не обращая на нас внимания.

Я оставила Аарона подшучивать над другом и продолжила готовить бар к открытию: убиралась, пополняла запасы и готовила небольшие закуски к предстоящему вечеру.

Я как раз нареза?ла апельсины кольцами, когда задняя дверь распахнулась и в кухню ворвался Рэмси, нагруженный пакетами из продуктового магазина.

– Холодильник опять сломался, – объявил он, тряхнув головой и отбросив с глаз свои черные волосы, которые с одной стороны были побриты, а с другой доставали ему до подбородка. – Я купил несколько упаковок бургеров и замороженный картофель фри, но больше у нас в меню ничего не будет.

– Черт, – я сложила нарезанные апельсины на поднос, – тебе помощь не нужна?

– Нет, справлюсь. – Он оставил пакеты в углу. – Кстати, коллекционер предлагает уже тридцать пять тысяч долларов.

Внутри у меня все сжалось от тревоги.

– Я не буду продавать мою карту с дамой пик. Ты вообще не должен был говорить ему, что она продается.

– Я пытался найти к нему подход, чтобы он продал мне гримуар. Ему очень хочется заполучить карту.

Рэмси не только работал поваром, но также являлся учеником мага и в скором времени готовился начать самостоятельную деятельность. Он специализировался на волшебных артефактах, способных противостоять магическим заклинаниям.

– Не бывать этому! – ответила я.

Даже за – меня аж передернуло – тридцать пять кусков. Конечно, я нашла бы применение таким деньгам, но сохранить свою задницу считала гораздо более важным. Дама пик была моей единственной магической защитой, и если я и могла ее променять, то разве что на волшебную палочку, которая превращала бы всех моих врагов в лягушек.

Не то чтобы у меня имелись враги – по крайней мере, заклятые, – но в общении с магами невозможно было предугадать, в какой момент тебе придется поставить какого-нибудь могущественного придурка на место.

Проблема заключалась в моей работе. Я вообще не должна была попасть в это место, но, благодаря стечению обстоятельств и моему упрямству, я получила работу там, где простым смертным не стоило работать ни при каких обстоятельствах: в гильдии обладающих магическим даром.

Вот так я и оказалась здесь.

Когда я закончила приготовления, бар уже был до отказа заполнен клиентами. Я работала в разных ресторанах, но никогда еще мне не случалось трудиться в таком месте, куда стекались настолько странные и разные люди. Разумеется, все это было не случайно. Ведь бар был непростым, да и «Ворона и молот» нельзя было назвать обычной гильдией.

Сегодня какие только клиенты не пришли: и вечно недовольная колдунья Сильвия – старая перечница, обожавшая доставать меня, а также ее ученица Алиса с волосами бананового цвета; и Брайс с Дрю, внешне напоминавшие вышибал, готовых пересчитать тебе все зубы, но на самом деле являвшиеся экстрасенсами: телепатом и телекинетиком; и Летиция – водная магиня, обожающая швыряться водой; и Роуз – бабуля-прорицательница, которая носила бирюзовые очки и постоянно меняла разноцветные вязаные чепчики.

Син, благополучно пропустившая ту перебранку, пришла со своей подругой Райли, которая была алхимиком. С нашей последней встречи на руке у этой смуглой молодой женщины с волнистыми волосами появились странные желтые искорки. Что и говорить, алхимия была непростым занятием.

Я приготовила три рома с колой для Аарона, Кая и Эзры, а затем с головой ушла в работу: принимала заказы и мешала коктейли. Паб наполнился приятным гулом разговоров, и обеденный час пик пролетел незаметно.

Когда в баре стало потише, Кай подошел ко мне с тремя пустыми стаканами. Они с Аароном и Эзрой перебрались в тихий уголок, чтобы спокойно поработать там, а их привычное место за моим баром опустело.

– Если не против, повтори, пожалуйста.

– Разумеется. – Я достала три чистых стакана. – Так неужели твое вчерашнее свидание оказалось таким кошмарным?

Он вздохнул.

– Как же ты любишь доводить всякое дело до конца.

– Да ладно. Позволь мне пожить хотя бы чужой личной жизнью.

– Почему бы тебе самой не пойти с кем-нибудь на свидание? – сухо поинтересовался Кай.

Я подняла вверх палец.

– Во-первых, я не Джеймс Бонд вроде тебя.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но я подняла второй палец.

– Во-вторых, у меня нет денег, чтобы ходить по разным местам, ведь я должна копить на свою квартиру. – Я подняла третий палец. – И в-третьих, намного интересней слушать о твоих свиданиях, чем самой предпринимать какие-либо попытки.

– Джеймс Бонд? – удивленно переспросил он.

– Высокий, темноволосый, загадочный, опасный. Просто смирись с этим, Кай.

– Я кажусь тебе опасным?

– Поначалу нет, не показался, но потом я увидела, на что ты способен. – Я махнула рукой. – Как бы там ни было, мне сейчас не до свиданий.

– У тебя есть доброволец, которому ужасно хочется сделать тебе приятное. – Кай указал рукой в сторону.

В противоположном углу паба Аарон тыкал пальцем в ноутбук, а Эзра смотрел на него и в сомнении хмурил брови. Аарон позвал меня на свидание еще несколько недель назад, но у нас никак не совпадало расписание, поэтому мы четырежды переносили встречу в последний момент, а потом он и вовсе не явился, так как гильдия вызвала его по срочному делу. Впрочем, еще одно наше свидание – за ланчем – проходило на удивление хорошо, пока нам не помешали двое из конкурирующей гильдии.

Тогда состоялась моя первая встреча с соперниками нашей гильдии. И ничего веселого в этом не было. Другие гильдии имели невысокое мнение о «Вороне и молоте», поэтому двое магов принялись дразнить Аарона, зная, что он не сможет ответить им публично. Они пытались разжечь конфликт до тех пор, пока я не спросила одного из них, не завидует ли его задница тому словесному поносу, который лился у него изо рта. После этого Аарон решил, что нам лучше уйти.

– Ну да, – пробормотала я, – мы пробовали…

– Попробуйте еще раз, – предложил Кай. – А может, ты хочешь пойти на свидание со мной? Я преподал бы Аарону урок, что делать в таких ситуациях.

Мое сердце на мгновение замерло. Я удивленно выпучила глаза, пытаясь понять, шутит он или нет.

Кай взял три стакана.

– Когда появится свободная минутка, приходи к нам.

– Ладно…

Он ушел, а я покачала головой. Разумеется, он шутил. Как же иначе. У Кая не было отбоя от женщин, желавших сходить с ним на свидание, и за те два месяца, что мы знали друг друга, он ни разу не предпринимал попыток флиртовать со мной. Еще сильнее я удивилась бы, если бы меня позвал на свидание Эзра. Я уставилась в спину Кая. Как же он любил подначивать своих друзей!

Но затем мой взгляд смягчился, а на губах появилась легкая улыбка. Напевая себе под нос, я продолжила смахивать с барной стойки капли и крошки.

Когда час спустя я вышла из кухни, то заметила, что Аарон, Кай и Эзра переместились на свое обычное место у бара. Я налила в бокал шампанского, добавила апельсинового сока и протянула коктейль «Мимоза» Алисе. Затем, заткнув за пояс полотенце, подошла к ребятам, от которых меня отделяла только барная стойка.

– Ну наконец-то, – добродушным тоном пожаловался Аарон. – Есть немного свободного времени?

Я думала, что Кай приглашал меня присоединиться к их компании, чтобы я отвлекла Аарона и они с Эзрой могли бы заняться работой, но оказывается, все было не так просто. С любопытством я подвинула стул и расположилась напротив них.