Антология. Достояние Российской словесности 2023. Том 3

– Вставай! Ты что натворил?

– Да ничё… не творил я, – еле ворочая языком, недоумевал Колька, – спал, ничего не делал!

– Не делал? А ну пойдем! – и, схватив парня за шиворот, потащил на улицу.

Соседский участок был разгромлен: оконные стекла выбиты, теплицы поломаны, цветы в клумбах втоптаны в грязь; на веранде – жуткая картина: в луже крови вытянутое тело Черныша с раздробленным черепом и удавкой на шее, сделанной из ремня от подаренного когда-то Кольке костюма. А над ним белое, как снег, лицо соседа… и его согнувшаяся от горя, беззвучно рыдающая супруга.

– Как ты мог, Коля? Как? Зачем?

Несколько дней Колька провел в СИЗО. Хоть и грозил ему реальный срок, Андрея выдавать не стал, боялся: один взгляд этого садиста вызывал дрожь. Что произошло в тот вечер – не помнил и ручаться за то, что не был вместе с ним во время разгрома, не мог…

И вдруг произошло чудо: соседка неожиданно забрала заявление, отказавшись от претензий к Николаю. Но, когда тот пришел просить прощения, захлопнула перед носом дверь:

– У Бога проси!

Муж ее лежал в реанимации – не выдержало сердце старого учителя страшной гибели любимой собаки. И спустя неделю осталась соседка вдовой. В одиночестве теперь придется ей доживать свой век, в окружении деревенских недоброжелателей.

Прошло несколько месяцев. Коля устроился работать на автобазу. Заработок был небольшим, но на самое необходимое хватало. В субботу выпивал с друзьями, в выходной опохмелялся. Порой и за руль-то садился под градусом. Впрочем, для его окружения это было в порядке вещей. Жизнь постепенно налаживалась…

И вдруг с той самой поездки в столицу повсюду ему стал мерещиться призрак убиенного Черныша, покоя не давал, не оставлял даже во сне.

Каждую ночь Николай просыпался в ужасе, чувствуя присутствие собаки в комнате. Словно бдительный страж, мертвый Черныш лежал в его ногах или прижимался к боку.

«Что тебе надо? Почему не уйдешь? Не успокоишься?»

Пес смотрел на человека в упор пустыми глазами, и капли крови его стекали по носу, на пол… Но стоило Кольке протянуть к нему руку – призрак исчезал…

«Не убивал я… или все же?.. Неужели это видение будет преследовать меня всю жизнь?»

…Осень. В лесу пахнет грибами. Колька играет в футбол оранжевыми мухоморами. Черныш петляет по тропинкам, фыркает, вынюхивая мышиные норки. Ароматно пахнет дымом – на полянке жарятся шашлыки.

Неожиданно, споткнувшись о сучок, мальчик падает в мягкий мох. Собака бросается к другу, сочувственно вылизывает глаза, нос, уши…

– Черныш, отстань! У меня уже все лицо мокрое! – смеется Колька.

Но пес, поскуливая, продолжает его лизать, хватает за рукав, тянет, лает…

Громкий, настойчивый лай раздается где-то совсем рядом.

Николай очнулся – прямо над ним окровавленная морда Черныша, безжизненный взгляд…

От ужаса перехватывает дыхание, Колька пытается вздохнуть, но легкие сразу наполняются едким дымом. Пожар! Пьяная мать завалилась спать, забыв выключить плиту! Колька бросается на кухню заливать водой полыхающий чайник…

В который раз призрак собаки спасает его от гибели! Почему? Ведь Николай мог быть ее убийцей!

Но… если разобраться, черный пес всего лишь его галлюцинация! Значит, надо избавиться от нее! Но как? Успокоительное принять, если водка не помогает? Или в церковь пойти, панихиду заказать? Да, но по животным панихиды не служат… А может, сходить к местному колдуну? Он всегда выручал деревенских в сложных ситуациях!

Жил на самой окраине деревни, рядом с лесом, худой высокий старик с бородой, как у бояр в допетровскую эпоху. Отношение жителей к нему было странным. Взрослые, казалось, боялись и уважали местного ведуна, за глаза же называли его расстригой, сумасшедшим, дурачком и позволяли детям насмехаться над ним, дразнить его. Лицемерие процветало.

Сколько раз с ватагой ребят маленький Колька бежал за стариком, кидался камнями, выкрикивал вслед обидные прозвища!

Сейчас же Николай робко застыл на пороге, не решаясь постучать в дверь.

– Воровать пришел? Иль дом громить, как у соседей? – раздался из глубины комнаты старческий голос.

– Совета пришел я просить, помощи, – прошептал осипший от волнения Николай.

– Совета? Помощи? Ишь, какой робкий-то стал! Забыл, поди, как камнями швырялся?

В доме пахло развешанными по стенкам травами. Лампада в красном углу освещала богатый иконостас.

Старик замолчал надолго, и Николай уже было собрался уходить, так и не получив ответа.

– Рассказывай, с чем пришел! – голос, хоть и принадлежал старику, был очень властным, и Николай, краснея, заикаясь, вкратце пересказал свою историю.

– Замучил призрак! Помогите избавиться, наколдуйте что-нибудь, прошу! Деньги заплачу, сколько скажете!

– Ну что ж… если ты до сих пор землю топчешь, значит, кому-то здесь еще нужен. Правду ты мне рассказал, – задумчиво бормотал старик, – если б соврал, не стал бы я тебе помогать… Хотя… на самом деле ты мертвый внутри!

– Как это мертвый? Я пока еще живой вполне!

– Мертвый! Вот подумай, ты брал от соседей все! Сам-то отдавал ли что? Тебя любили, а ты любил? Или просто тебе было так выгодно? Не тело твое мертво, душа! Нет в ней любви! Единственный, кого, быть может, ты немного любил, был Черныш… Он-то и пытается тебя разбудить! Душа собаки домой вернуться хочет… не желает покидать мир, где его хозяйка осталась. Плохо ей, одиноко… только ты можешь им помочь!

– Но как я могу помочь призраку?

– Как? Подскажу. Сядешь за руль, поедешь по дороге, увидишь собаку – подбери! Убиенная душа возродилась в ней.

– В любой собаке?!

– Да не в любой, а в той, на которую Бог тебе укажет!

– Но как мне понять, что Бог указывает? Да и есть ли он вообще? Сказки все это! Меня атеистом в школе воспитывали!

– То есть в Бога ты не веришь… а в колдуна, значит, веришь, раз ко мне прибежал? Без Бога можно, а без колдуна нельзя?

– Так я у соседки прощения просил, – продолжал лепетать Николай. – Она ответила: «У Бога проси!»

– У соседки… она… Неужто даже имени ее не помнишь? Тебя ж кормили-поили в этой семье! Как хоть зовут-то ее? Как живет она сейчас? Не знаешь? А ведь у Бога несчастная смерти просит – великий грех! Но добрый Господь посылает ей утешение. А из вас кто-нибудь помог вдове? Нет! Твари бездушные!

Николай поймал себя на том, что действительно не может вспомнить отчества соседки тети Маши… тетя Маша, и все тут!

– Ладно, найду я эту собаку с возрожденной душей Черныша, привезу к ней. Простит ли меня тогда Бог?

– Лишь о себе думаешь… Так если ты неверующий, какая тебе разница: простит – не простит? Прощению подлежат только те, кто верит. «Просите, и дано будет вам». Тебе же, неверующему, Бог не нужен! Или все же боишься: а вдруг-таки он есть? Ох и мелкая молодежь пошла, трусливая! Заячьи души!

Почувствовав презрение и даже враждебность в ответах старика, Николай начал было прощаться:

– Я все понял, пойду! Сколько я вам должен?