Пионеры

– У меня есть одна мысль!

– Ладно, давай бегом туда. Ты впереди, а я прикрываю сзади, – распределил обязанности «мелкий».

– Не смею возражать! – с этими словами Саша метнулся в сторону леса.

Зайдя вглубь на пару метров, Саша остановился у небольшой ямы. Как только Виктор догнал его, он сгреб все листья, что были возле ямы, собрал на скорую руку мелкий хворост и стал разжигать костер прямо в углублении.

– Отсоедини нож от копья, – сказал он Виктору.

– Зачем это?

– Мы смастерим навес и водрузим его на дерево, там и переночуем.

– Ладно…

Скоро начало смеркаться. Друзья действительно водрузили маленький самодельный навес из палок на дерево, что росло неподалеку от костра. Палки были сухими и, казалось, вот-вот треснут под тяжестью их тел, однако кора какого-то местного дерева послужила хорошими веревками, так что навес был достаточно крепок.

– Итак, каждый спит по полночи, – решил Саша. – Сначала я, потом ты.

– О’кей-

– У тебя наручные часы есть?

– Есть, конечно.

– Тогда засекай. Я сплю с десяти вечера до двух утра, а ты с двух часов до шести. Начало седьмого – тут уже утро, так что после подъема выдвигаемся к нашей цели, причем в ускоренном темпе.

Виктор приделал перочинный нож обратно к копью, пока был на дежурстве. И ему, и Саше всю ночь казалось, что вокруг костра кто-то ходит, но, вместе с тем, никаких реальных признаков жизни они не видели. На следящее утро оба спрыгнули с дерева и отправились к намеченной цели быстрым шагом.

На выжженной поляне их взору представилась картина, которая одновременно вызвала и удивление, и радость: там лежала гигантская капсула с их корабля, которая, в отличие от их спасательной капсулы, не взорвалась, а была более-менее уцелевшей.

– «Мелкий», побудь на шухере, а я пока посмотрю, что там внутри, – скомандовал Саша.

– Да мне уже лет двести никто не говорит слово «шухер»!

– Я говорю.

Саша подошел к капсуле. Увидев люк аварийного входа, дерганул за рычаг, после чего его отбросило в сторону.

– Я предупреждать уже не надо? – послышался голос Виктора.

– Тебя не зацепило?

– Да как бы нет.

– Жив-здоров – и то хорошо! – сказал Саша. – Ладно, я спускаюсь в капсулу, а ты никуда не отходи.

Побарахтавшись в капсуле с полчаса, Саша вытащил наружу два компактных черных рюкзака и три чемодана, из которых два были одинаковы, а третий – побольше, и на нем виднелся красный крест.

– «Мелкий» ты где? – парень встал во весь рост на капсуле и, осмотревшись по сторонам, крикнул во все горло. – «Мелкий»!!!

Глава 3

Неожиданная встреча

Саша спрыгнул с капсулы и, взяв рюкзаки в одну руку, а чемоданы в другую, стал судорожно ходить из стороны в сторону.

– «Мелкий»!!! Где тебя черти носят?! Это уже не смешно!

– Чего ты разорался, как будто тебя режут?! – раздался знакомый голос из леса.

– Ты где?

– Иди на мой голос, но не ори.

Звук доносился из кустов неподалеку, и Саша уверенным твердым шагом пошел к нему навстречу. В лесной чащи Виктор был не один. Перед ним на задних лапах стояла обезьяна с электронным ошейником на шее, на котором мигала желтая лампочка, а через всю грудь был протянут пояс с карманами, похожий на патронташ. Сам примат выглядел довольно безобразно: густая, местами свалявшаяся шерсть; огромная пасть, из которой подтекали слюни, и черные-пречерные глазища с каким-то зловещим огоньком. Виктор держал перед собой зажженную спичку, с которой глаз не сводил незваный гость. Саша на цыпочках подошел к «мелкому» и прошептал:

– Люди?

– Да нет, обезьяна.

– Да я про ошейник… Его наверняка люди сделали.

– Все может быть, – ответил Виктор.

– А что это с ней?

– Или с ним. Не знаю, но, насколько мне известно, животные бояться огня… Может, он тоже?

– А что если потушить спичку? – по-прежнему шепотом предложил Саша.

– Уверен? – с опаской уточнил «мелкий».

Саша медленно положил рюкзаки и чемоданы на землю и произнес:

– Была – не была.

– Ага, один раз живем, – Виктор наслюнявил указательный и большой палец свободной руки и потушил ими спичку.

Внезапно обезьяна пришла в себя. Она как бы очнулась и тут заметила, что перед ней стоят двое.

– С капсулы я прихватил два «тревожных чемоданчика», аптечку и два полных комплексных пищевых наборов, – спохватившись, сообщил Саша.

– Тихо-тихо, – перебил его Виктор. – Я понял… Смотри, он нас изучает. Мне кажется, это шимпанзе.

– А ты что, биолог?

– Да нет, просто часто с племянницей в зоопарк ходил.