Пионеры

Девушка охотно объяснила:

– Ронес Арания водится у водоемов и похоже на паука. А вот Фиктулибус Туртур – это такое местное панцирное создание, которое живет в норах, и оно наоборот, воды не любит.

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – Саша вдруг сменил тему беседы.

– Эвелина. Я последняя жена нашего пророка и мэра свободного города, – при этих словах девушка заулыбалась и предпочла побыстрее выйти из комнаты.

– Предлагаю начать с первого блюда, – через примерно полминуты нарушил тишину «мелкий». – Кукуруза – она и в Африке кукуруза. А дальше будет видно, коллега.

– Поддерживаю Вас, коллега!

Суп и хлеб оказались более съедобными, чем вторые блюди. Ронес Арания показался на вкус нестерпимо горьким, а Фиктулибус Туртур неприятно хрустел на зубах, хотя и имел сильно приторный привкус мяса.

На следующее утро Александр и Виктор отправились на встречу с Верховным воином Линкольном, дом которого находился недалеко от апартаментов мэра, и, надо сказать, и по внешнему виду, и по площади мало чем уступал им. Внутри дома было так же много женщин (в основном совсем юного возраста) и охранников. Все, находящиеся там, вежливо поприветствовали гостей и без лишних слов провели их прямиком к Линкольну Макдауэлу.

Сам верховный воин был, как выяснилось, высоким поджарым мужчиной средних лет, с темными волосами и довольно крепкого телосложения.

– Приветствую вас, – начал разговор Линкольн. – Я знаю, что вы здесь не просто так… Вы здесь для того, чтобы помочь нам победить наших общих врагов.

– Совершенно верно, – кивком головы подтвердил Виктор. – И у нас есть ряд вопросов и просьб, прежде чем мы приступим.

– Разумеется-разумеется! – Линкольн даже слегка засуетился. – Все, что пожелаете!

– Для начала нам надо посмотреть, как вы вооружены. Также мы хотим увидеть, как вы тренируетесь…

– А еще нас хотелось бы непременно посетить ваш… – прервал Виктора Саша. …ксенопитомник.

Он с трудом правильно воспроизвел это слово, и Линкольн, судя по выражению лица, был несколько удивлен такого пожеланию, однако поспешил кивнуть:

– Хорошо.

На окраине города, у самой низкой стены, была расположена площадка для тренировок молодых воинов. Бывалых воинов от молодых можно было легко отличить по одежде, но вот по уровню подготовки они мало чем отличались друг от друга.

– Смотри, Санек! – вполголоса проговорил Виктор, обращаясь к напарнику. – Наплечники, налокотники и наколенники у них из скатов колес. Должно быть, в этой вселенской дыре еще остались машины?..

– Наши бывалые воины тренируют молодых… – завел, между тем, Линкольн. А молодые, соответственно, перенимают у них опыт.

– Скажите, Линкольн, – осведомился Виктор уже громко. – А машины у вас остались еще?

– Увы, нет! С тех пор, как стали нападать на наши торговые конвои, мы перестали их использовать.

– Почему?

– Их попросту уничтожили, как это ни прискорбно…

– Ясно. Тогда вот еще какой вопрос: кто-либо из Ваших воинов лично встречался с жителями города Дота? Прямо лицом к лицу?

– Есть, конечно, – Линкольн уверенно ответил на вопрос «мелкого». – Нил!! – он махнул рукой, и высокий коротко стриженный мужчина, который был в центре площадки и тренировал начинающих воинов, подошел к троице. – Это Нил, – представил Линкольн. – Один из тех, кто видел наших соседей вблизи и остался жив.

– Скажите, Нил, – сразу начал Саша, как близко видели Вы жителей города Дота?

– Так же, как и вас, – заверил воин.

– А их было много?

– Наш отряд организовывал засаду этим ублюдкам с помощью одного из наших шимпанзе. Их было около десятка, и, честно говоря, мы еле-еле с ними справились. Они сильнее и быстрее нас, но у них нет таких панцирей и огнестрельного оружия.

– Опишите их, пожалуйста.

– Я видел троих…

– …но Вы только что сказали, что их было около десятка, – Виктор поймал Нила на слове.

– Нет, Вы не поняли, – невозмутимо продолжил Нил. – Их в основном три вида. Первый – высокий и быстрый, второй похож на нашего повара – круглый, с четырьмя симметричными руками, а третий – это женщины, которые еще не до конца потеряли свой человеческий облик.

– Вы видели этих женщин? – на этот раз вопрос задал Саша.

– Издалека, и то мельком. Мы выполняли разведывательную операцию возле самого города…

– А как выглядит сам город Дота? Опишите его. Вы же были там.

– Да, был, и я единственный, кто выжил после той разведки. Нас было четырнадцать человек, а вернулся лишь я, все остальные пали там. Мы, на самом деле, отчасти виноваты сами: не проявили достаточную бдительность, и, как следствие, они догнали нас на полпути назад, окружили и… как я оттуда выбрался, сам не знаю…

Мужчина поморщился, как от боли, – было явственно видно, что ему до сих пор тяжело вспоминать о тех страшных событиях, в результате которых он потерял тринадцать своих сослуживцев.

– Хорошо, спасибо, Нил, – Линкольн похлопал воина по плечу. – Иди, продолжай тренировку.

Когда Нил удалился, Линкольн обернулся к парням и продолжил:

– Вы еще хотели посмотреть наш ксенопитомник? Ваши охранники проведут вас туда.

Ксенопитомник напоминал обыкновенный зоопарк, крытый сферообразным куполом, однако животных в нем не было, а название говорила само за себя.

– Скорее всего, раньше здесь находилась лаборатория для исследования различных форм жизни на планете, – выдвинул версию Саша.

– Может быть… Но мы здесь не для этого. Нам надо рассмотреть как следует здешних обитателей. Необходимо узнать их слабые и сильные стороны, – Виктор жестом подозвал к себе коренастого охранника. – Как тебя зовут?

– Алекс, – представился крепыш.

– Скажи-ка, Алекс, а ты хорошо знаешь повадки этих существ?

– Нет…

– Печально… А кто знает?

– Местный сторож Роберт Нильсон.

– Ты не мог бы его позвать? – попросил «мелкий».