Мёртвая Материя

– А если бы могли вспомнить, захотели бы?

«Какой странный вопрос! Кто же не хотел бы вернуть себе память»

– Кстати, как ваша рука? – Неожиданно спросил Стимсон, указывая на забинтованную руку. – Не болит?

– Нет, но спасибо, что поинтересовались.

– Когда наши медики перевязывали вашу рану, они удивились тому, насколько необычно она выглядит.

– И что же в ней необычного? – Удивился Странник.

– Рана продолжала кровоточить, хотя по всем показателям это была уже не совсем рана, а скорее свежий зарубцевавшийся шрам. – Он замолчал, создавая театральную паузу, затем продолжил. – А шрамы не кровоточат.

При этих словах, Странник почувствовал неприятный зуд в правой руке. – Я не знаю, что на это ответить, – произнес Странник, – может рана не до конца зажила.

– Ладно, оставим эту тему. У меня к вам будет ещё один вопрос. – Холодным тоном произнёс полковник. – Почему вы были одеты в военную форму? Вы бывший военный?

Странник растерянно пожал плечами. Стимсон глубоко вздохнул: – Что ж, тогда боюсь, я не смогу вам помочь. – Полковник поднялся со своего места и направился к выходу. Стимсон уже находился у двери, когда вдруг: «Красная Комната!» – всплыло из глубин сознания.

– Я ищу Красную Комнату! – прокричал в спину полковнику Странник. Спина замерла и напряглась. Некоторое время Стимсон стоял, не шевелясь и не издавая ни звука. Непонятно, какие мысли роились у военного в голове. Затем он резко обернулся и направился обратно к столу. – Повторите! – Настойчиво потребовал полковник.

– Я ищу Красную Комнату! – Повторил Странник. Лицо Стимсона смягчилось. Он вернулся на своё место. Губы поддёрнула сухая улыбка. – Возможно, в нашем сотрудничестве есть смысл, – с интересом произнёс военный, – ведь мы тоже её ищем! И уже давно. А вы появились в самый ответственный момент, когда мы уже почти у цели. Нам только не хватает некоторых данных. И возможно, эти данные спрятаны у вас в голове.

– Значит, вам нужна моя помощь? – С надеждой спросил Странник.

– Давайте расценивать это как некую взаимопомощь, – заключил военный, – вы помогаете нам найти Красную Комнату, а мы помогаем вам вернуть память. По-моему, справедливая сделка!

«Звучит логично» – Подумал Странник. Вслух же произнёс: – Я согласен! С тем условием, что смогу потом уйти.

Полковник молчал. Затем сказал: – Хорошо, договорились! Тогда приступим.

– С чего начнём?

Военный поднял правую руку вверх и сделал странный повелительный жест. Тут же дверной замок щёлкнул и впустил внутрь ещё двух солдат. Их одежда отличалась от остальных. Они были одеты в серебристые комбинезоны. На руках были надеты длинные резиновые перчатки. В руках они держали странного вида предметы. Они положили предметы на стол, перед Странником и удалились все, кроме одного. Странник с недоумением посмотрел на, лежащие перед ним, предметы. Три из них представляли собой прозрачные запаянные контейнеры, прямоугольной формы. Внутри контейнеров находилось по одной вещи: окровавленный нож, чистый листок бумаги и фото со смазанным изображением. Четвёртым же предметом, находившимся на столе, было некое устройство квадратной формы. Более всего оно напоминало чёрную коробку. На ней располагались различные кнопки и датчики.

– А это что такое? – Поинтересовался Странник.

– Новейшая наша разработка. – Произнёс Стимсон. – Позволяет общаться с парализованными и теми, кто находится в коме, если их мозг при этом не пострадал. А также помогает восстановить память тем, кто страдает амнезией. Правда есть одно, но…

Странник пристально посмотрел на полковника. Тот продолжил: – Дело в том, что это только экспериментальная модель и возможны некоторые сбои.

– Сбои? То есть я могу, стать овощем или что-то типа этого?

– Нет! Просто возникающие образы могут быть путанными и неясными. Вдобавок к этому, первое подключение весьма неприятно.

– Но ведь деваться мне не куда, верно! – Прозвучало скорее, как утверждение.

– Верно. – Улыбнувшись, сказал Стимсон. – Ну, приступим.

Безмолвный солдат в серебристом костюме подошёл к столу. Он открыл черную коробку и достал оттуда нечто, напоминавшее диадему. Её надели на голову Странника. Она практически не имела веса. В уши вставили подобия наушников, закрепленных на самой «диадеме». Далее солдат нажал последовательность из нескольких кнопок на устройстве. Они загорелись холодно-голубым светом. В этот же миг парень почувствовал, как тело становилось необычайно легким, словно пушинка.

– Теперь, я попрошу тебя взглянуть на предметы, находящиеся перед тобой! – Раздался глухой голос. Он принадлежал полковнику, но доносился словно откуда-то издалека. – Подумай о них, и о том, как они соотносятся с Красной Комнатой. Представь их связь.

Странник уставился на предметы на столе. Что-то в них изменилось. Он взял нож в руки и повертел. Тот же окровавленный нож, только рукоятка немного другая. Мужчина присмотрелся к ней. На одной стороне рукояти было вырезано большими буквами «ТИМ». Что ещё за ТИМ? «Может меня так зовут?» – Пронеслась в голове Странника мимолетная мысль. Он отложил нож и взял чистый лист. Какая аналогия. Ведь он тоже ощущает себя чистым листом. Отложив лист, парень перешёл к третьему предмету – фото. Картинка на нём была сильно смазана. Невозможно было определить, что на нём изображено. Как он ни пытался всматриваться, ничего не получалось. Тут до Странника дошло, что же изменилось: предметы больше не находились в запаянных контейнерах. Они просто лежали на столе перед ним. Но кто и когда их успел вынуть оттуда? Парень почувствовал пульсацию в правой руке. Это не было болью или зудом. Странно. Он непонимающе посмотрел на забинтованную руку.

«Красная Комната» – Появилась мысль. Снова обратив свой взор на фото, Странник заметил в нём перемены. Неясное изображение на фото пришло в движение. Словно, кто-то внутри пытался выбраться наружу. Парень услышал тихий шёпот. Сначала казалось, что шёпот исходил из фото, но потом стало ясно, что он повсюду. Разобрать его было невозможно. Однако, он нарастал. Ему стало не по себе. Странник снова посмотрел на фото. Теперь там было видно несколько (три?) фигур. Они указывали на странника. Лиц было не разобрать (как, впрочем, возраст и пол), их все ещё скрывала дымка. Странник вернул фото на стол.

– Я хочу прекратить! – крикнул он Стимсону. В ответ тишина. Только сейчас Странник осознал, что комната изменилась. Стены окрасились в темно-зелёный цвет. Во многих местах краска потрескалась и стала видна штукатурка. От светлой и яркой комнаты не осталось и следа. Теперь он находился в темном и мрачном помещении, насквозь пропахшем сыростью и плесенью. Странник посмотрел на военного. Лицо Стимсона представляло собой искорёженную гримасу. Оно было словно слеплено из воска. Это был не живой человек, а фигура. Тогда Странник сам попытался выключить прибор. У него ничего не получилось. Затем он попытался снять диадему. Тщетно. Она будто срослась с его головой. Парень открыл коробку-устройство и попробовал нащупать аварийное выключение. Но его не было. Вместо этого, он нащупал нечто мягкое и шевелящееся. Достав руку из коробки, Странник с ужасом обнаружил, что его рука облеплена множеством пауков, которые быстро начали расползаться по его конечности. Он подпрыгнул со своего стула, пытаясь стряхнуть ползучих тварей.

– Хватит! – крикнул Странник. В тот же миг пауки исчезли. Комната начала распадаться. Фигуры, бывшие некогда военными, растаяли как свечи. Пол превратился в противное хлюпающее желе. Парень понял, что тонет в нём, как в болоте.

«Неужели это Конец?!»

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.

Пятно

Майклу казалось, что он пытается выбраться из зыбкой, тягучей трясины. Она затягивала, не давала дышать. Наконец у него это получилось. Он понял, что наблюдает со своего балкона за утренним пейзажем. Солнышко, взошедшее из-за горизонта, пригревало теплом. Свежий утренний воздух напоминал морской бриз. Странное сравнение. Ведь жил Майкл в крупном мегаполисе, на материке. И до моря отсюда было очень далеко. Но ему нравилось представлять, что он находится на берегу моря, где бушуют солёные волны. Майкл посмотрел вниз. Прямо под ним, на улице открывался вид на городской парк.

Майкл закрыл глаза и ещё раз глубоко вдохнул. Он обожал это время суток. Когда солнце уже взошло, но не вступило в свои права. Прохлада побеждала летний зной, который наступал чуть позже. Именно в это время можно помечтать о море. Спокойствие и умиротворение. Вдруг мужчина почувствовал блики света. Он открыл глаза и осмотрелся. Действительно блики. Будто солнечные зайчики отражаются от зеркальной поверхности ему прямо в лицо. Источник отблесков находился внизу. Майкл посмотрел вниз и заметил странную фигуру. Кто-то стоял внизу, в парке и держал в руке источник бликов. Лица незнакомца было не рассмотреть, но Майклу почудилось, что этот странный человечек внизу широко улыбается. Стало не по себе. Мужчина закрылся рукой от бликов. Блики прекратились. Майкл убрал руку от лица. Тут он понял: что-то изменилось. Теплое, безоблачное утро сменили сумерки. И… туман. Он был повсюду. Снова взглянув вниз, Майкл осознал, что в парке ни единой живой души. Странно, ведь буквально минуту назад там было полно народу. Исчез даже незнакомец. На том месте, где он находился, что-то лежало. Но вот, что конкретно – сказать было невозможно из-за тумана. Майкл не мог оторвать взгляда. От этого «что-то» по периметру стало расползаться темно-бурое пятно. Пятно становилось все шире и шире. Вот оно уже заполнило всю дорожку. Присмотревшись, Майкл осознал, что это бурое пятно – не что иное, как лужа крови. К горлу подступил комок. Майкл больше не мог смотреть на эту картину. Мужчина обратил взор на небо. Там, где недавно высилось утреннее солнце, теперь находился маленький синий диск. Он испускал странное холодное свечение. Под его влиянием все вокруг начало окрашиваться в сине-лиловые оттенки. Майкл взглянул на свои руки. Они были измазаны чем-то наподобие копоти. Синий диск меж тем начал пульсировать. Это напоминало сердцебиение. Мужчина снова поднял на него взгляд. С каждой пульсацией новое солнце становилось больше. Майкл смотрел на него, не моргая. Святящийся шар постепенно занял собой все небо. Майкл отступил вглубь квартиры. В квартире стало необычайно темно. Он отходил все дальше и дальше. Но квартира никак не кончалась. Там, где по логике стена уже должна преграждать путь, было пусто. Стали появляться странные звуки. Хрюкающие, каркающие и шипящие – они отдаленно напоминали бормотание. Звуки нарастали, превращались в гомон. Майкл развернулся и побежал вперед. Он долго бежал наугад. Пока, наконец, не столкнулся с препятствием. Мужчина упал на пол. Это все ещё его квартира? И тут он услышал рычание совсем близко. Прямо над ухом. От неожиданности Майкл подпрыгнул и…

…Проснулся. Мужчина лежал на кровати, у себя в комнате. За окном занимался рассвет. На прикроватном столике настойчиво пищал будильник. Отключив будильник, Майкл встал, заправил кровать и отправился в ванную. Там он несколько раз умылся и посмотрел в зеркало. Красные глаза, взъерошенные волосы и бледное лицо. Тот ещё видок.

«Какие странные сны мне стали сниться, – подумал Майкл, – так и рехнуться можно!» Затем он сделал глубокий вдох и произнёс ежедневную утреннюю мантру уверенности: – тебя зовут Майкл Иви Теллер! И ты преодолеешь все преграды, потому что ты уверен в себе! Да!

Но уверенность в своих силах почему-то не спешила посетить Майкла. Он ещё раз глубоко вздохнул и покинул ванную.

«…наконец провели успешные испытания новейшей бомбы на отдалённых островах Карибского залива…» – звучала сводка новостей из старенького лампового телевизора на кухне. Голос диктора перебивался скворчащим шипением, которое издавала на сковороде яичница с помидорами и колбасой. Майкл налил себе апельсиновый сок и сделал глубокий глоток. Он любил начинать день не с чашки кофе (как обычно принято), а именно со стакана свежего апельсинового сока. Подойдя к сковородке, на которой готовился аппетитный завтрак, мужчина проследил, чтобы ничего не подгорело. Поняв, что завтрак готов, он выложил вкусно пахнущее содержимое сковороды на тарелку. Взяв кусок хлеба, вилку и сок, Майкл направился за обеденный стол. Оказавшись за столом, мужчина убрал с него весь мусор (тут были и старые журналы, какие-то банки и пустые бутылки). И принялся с упоением поглощать яичницу с помидорами.

«…Страны, входящие в состав Средне-Атлантического Альянса, уже осудили данный поступок. Один из дипломатов назвал данные испытания – цитата: «совершенно ненужным бряцаньем оружием в наше нестабильное время». Конец цитаты. Далее к новостям экономики…»

Майкл переключил на другой канал. На другом канале диктор с мрачным выражением лица прискорбно сообщал об инциденте на шоссе. Судя по информации, какой-то псих устроил резню в одном из рейсовых автобусов, прямо в час пик. Пострадали десятки человек. Несколько из них оказались в тяжёлом состоянии и были доставлены в больницу… Следующий канал. Там шёл блок рекламы. Майкл насадил очередной кусочек яичницы на вилку и отправил прямиком в рот. «Когда же люди поумнеют», – подумал он, прожевывая пищу, – «Сколько научных открытий мы могли бы сделать, если бы перестали воевать и убивать друг друга».

«…прекрасная возможность не расставаться с любимыми и родными, даже если они сейчас не с нами…» – привлекла Майкла фраза из телевизора. – «…компания «Гевир» представляет инновационный аппарат для нейронной связи. С его помощью, можно общаться даже с теми, кто находится в глубокой коме! Теперь вы можете наверстать упущенное время со своими родными…»

Время! Майкл посмотрел на настенные часы. Часовая стрелка указывала на восемь часов. Он понял, что жестко опаздывает. Мужчина подскочил как ошпаренный. «Наверное, это всё из-за чёртова сна!» – Пронеслось у него в голове. Быстро обувшись и схватив свой кейс, Майкл выскочил из квартиры.

Лифт никак не хотел ехать. Даже после третьего нажатия на кнопку. Мужчина стоял в подъезде и смотрел на закрытые двери лифта. Странно. Попробовав ещё несколько раз нажать на кнопку вызова, он глубоко вздохнул. «Похоже, денёк сегодня будет, что надо!» Лифт в доме был старым и иногда выкидывал фокусы. Он мог отвезти не на тот этаж, или просто не реагировал на вызов. Был даже случай, когда лифт отвез Майка вместо своего этажа на другой. При чём, тот этаж был очень странным. Там было полно хлама и выглядел этаж очень старым. Таких точно не могло быть в доме. Несмотря на все попытки вернуться, лифт оставался открытым. Словно ждал, пока Майкл отправится исследовать этот тайный, пыльный этаж. Но сам Майкл будто чувствовал, что если сейчас выйдет из лифта, то останется там навсегда. Скорее всего, это был необоснованный страх. Майкл не верил в мистику и чертовщину. Он был человеком логики. А логика ему тогда подсказывала, что это всего-навсего технический этаж. Просто он случайно нажал кнопку или комбинацию кнопок (Майкл и правда не помнил, какую кнопку он тогда нажал), предназначенную для поднятия туда. Постояв некоторое время, лифт закрылся и сам поехал на нужный этаж. Более подобного не повторялось.

Погружённый в свои мысли, мужчина не сразу обнаружил, что рядом с ним кто-то стоит. Он повернулся и увидел соседку из квартиры напротив. И когда только она успела подойти? Девушка стояла тихонько рядом, опустив взгляд в пол. Вид у неё был невероятно грустный. Симпатичное лицо было бледнее обычного. Хотя он мало с ней общался и не был уверен в том, что обыкновенный цвет её лица румянее. Темные волосы убраны в хвостик. Она стояла, не шевелясь и не обращая никакого внимания на Майкла.

«Что же её так расстроило?» – призадумался Майкл. С тех пор, как мужчина поселился в этом доме, он пересекался с соседкой только пару раз. И то мельком. Где она работала, чем занималась в свободное время – эти вопросы не волновали его особо. Как-то он попытался с ней заговорить и познакомиться поближе, но она одарила его таким ледяным взглядом, что Майкл бросил все попытки сблизиться. Единственное, что он знал наверняка: жила соседка одна и звали её Нелли.

Обычно Майкл не стал бы вникать в чужие проблемы (своих хватает), но сейчас, что-то встревожило его во внешнем виде девушки. Он не мог ответить, что именно. Но ему вдруг захотелось поговорить с ней, утешить, вернуть расположение духа.

– Привет, соседка! – С добродушной улыбкой начал Майкл. – А я и не заметил, как ты подошла.

Никакой реакции не последовало. Майкл продолжил: