Король башни

А потом пришел Кот, и он совсем не изменился. Да, прошел целый месяц, да, он не спас их сразу – но он пришел. А еще девочка почувствовала у него внутри искреннее сожаление о смерти сестры. Такое же было изначально и у остальных, но потом пропало. А Кот сумел его сохранить. Хотя он, конечно, странный. До этого бросил вызов Старухе, Тени и демиургу. Теперь вот собрался брать штурмом башню клана духов ради какого-то сидящего там внутри друга. Неужели он ничего не боится?

Он, конечно, рассказал им, будто этот единственный не предавший его лейтенант стоит того, чтобы остальные не решились напасть и не допустить захвата им власти над всем кланом… Но девочка при этом все равно не могла избавиться от ощущения, что внутри Кота при этом разгорается маленький огонек света. Как в детстве у Санни, когда в ней проснулась эта стихия. Вот только разве может кто-то получить силу просто так?

Шелли посмотрела на Дайю, мысленно задавая ей этот вопрос, и та пожала плечами. Но потом напомнила о том, что у них самих, хоть они и лишились алтарей Крови, сохранились некоторые способности… Например, умение мысленно общаться, которое так помогало в тюрьме. Может быть, и у Кота было что-то похожее?

Глава 3. Изначальные

Бо

Закончив очередную беседу с Кариком о будущем, бог Обмана поспешил вернуться к библиотеке демиурга. Тут было столько древних книг, и, кажется, в одной из них он нащупал что-то интересное. Уже две недели мысли Бо занимали те две девочки, сестры убитой дочери Кота. Дочери, неважно, в каком поколении. Несмотря на все попытки залезть им в голову с помощью божественных сил или обычных слов, они ни в какую не хотели поддаваться на его уловки. Остальные-то поплыли почти сразу, а через три дня уже полностью были у него в руках, но эти… Ради них пришлось потратить почти две недели, а результатов все равно не было.

И вот Бо начал пытаться понять, в чем же дело. В себе он не сомневался, а вот в девочках как будто было что-то странное. Отголоски стихий, и это при том, что их точно лишили всех сил до последнего алтаря. Необычно. А вчера бог Обмана наткнулся на интересную историю о похожих богах, которая началась во времена самого Хашама. Того самого, которого так любили поминать в ругательствах жители внешних миров. Увы, история не была окончена, но сегодня Бо рассчитывал так или иначе добраться до того, что же было дальше.

Увы, ни одна из тысяч книг о том периоде больше ни о чем подобном не упоминала.

– Казар хашам! – бог Обмана выругался, вспоминая демиурга той эпохи, когда его палец зацепился за край страницы, и острая кромка древней бумаги оставила на его коже длинный тонкий порез.

Это навело бога Обмана на новую мысль. Он добавил побольше крови, а потом наполнил страницы того самого первого трактата стихией Жизни из специального кубка, одного из многих, что он специально выпросил у Карика на всякий случай. А уж в мире, что был создан и управлялся демиургами, подобный случай мог случиться когда угодно. Книга в руках Бо полыхнула, словно между ними установилась связь, но не до конца. Богу Обмана показалось, что древний трактат искал кого-то другого – но разве такое было возможно? Бо на всякий случай еще раз проверил движение стихий в воздухе, однако все было чисто.

Он решил запомнить этот момент и в случае чего-то похожего в следующий раз реагировать быстрее. Сейчас же Бо и так было чем заняться. После того, как он изменил книгу, словно повысив свой уровень допуска в ее глазах, в ней добавились новые главы о старых временах. И вот Бо вчитался в продолжение той истории, которая его так заинтересовала.

… Боги могут обретать свои стихии с помощью духов Кровавых полей или же тварей Вечных равнин, каждый из путей несет как свои плюсы, так и опасности. Но есть в этом правиле и исключение. Помимо великой троицы – демиурга, Старухи и Тени – еще можно выделить уникумов, тех, кто смог пробудить в себе стихии без чьей-либо чужой помощи. К сожалению, этот талант никак нельзя отследить, поэтому подобные боги, обретя стихию через алтарь, в итоге могут так никогда и не узнать, что способны на большее. Но те же, кого судьба заставит лишиться силы, смогут раскрыть в себе истинное предназначение. Изначальные стихии…

На этом записи даже в улучшенном кровью и Жизнью варианте книги обрывались. Бо недовольно поморщился, еще несколько раз попробовал повторить недавний ритуал, но ничего не менялось. В остальной части древней тайны ему, похоже, предстояло разбираться самому. Но он был не против, тем более что бог Обмана уже знал, за какую ниточку потянуть.

Те две девчонки, сестры Санни. Что, если те отголоски силы, которые он в них ощущал, были проявлением изначальных стихий? Конечно, такое оказалось бы уж слишком приятным сюрпризом, но не проверить эту версию Бо просто не мог.

– Бели, – он протянул руку к кубку Жизни и через него вызвал генерала стражников Карика. – Мне нужны те мелкие богини, что мы держим в минус двести третьей камере. Приведи их в покои демиурга.

Бо уже хотел отключаться, раздумывая, стоит ли посвящать своего новоявленного ученика в самые мелкие детали открывшихся перед ним тайн, но тут генерал Бели неожиданно ответил.

– Не получится.

Бо сразу напрягся.

– Кот. Как вы и предсказывали, он совершил набег на тюрьму и забрал с собой часть заключенных.

– Только девчонок? – Бо хотелось выругаться. Ну как же не вовремя его бывший ученик проявляет себя. Словно само мироздание создало его, чтобы портить всем жизнь.

– Только их. Что делать с остальными? Они просят вызвать вас, хотят принести личные клятвы…

Бо задумался. Раньше он собирался использовать бывших товарищей Кота в большой игре. И тот, оставляя их в тюрьме, явно понял это и приготовился к следующему раунду. Вот только в свете новой информации на это уже просто не было времени.

– Не интересно, – наконец, бог Обмана ответил главе стражников.

– Оставим в тюрьме? – спросил тот. – Тут, конечно, как решит Карик, но жалко тратить подобные древние камеры на такую мелочь.

– И не надо, – Бо просто отмахнулся. – Кот от них отказался, мне они тоже не нужны. Можешь выкинуть их просто куда-нибудь во внешний город. И, ясное дело, никаких алтарей возвращать им не надо.

Бог обмана был доволен своим решением. Теперь, когда они встретятся с Котом в следующий раз – а они обязательно встретятся – он сможет нанести ему еще один удар. Повесить на него еще несколько смертей. Тех, кого он, бог Обмана, отпустил и кто, увы, не имел ни малейшего шанса выжить в трущобах внешнего города. Тех, кого Кот бросил и не спас.

Бо понимал, что его ученик крепок духом, и подобными мелочами его будет не взять. Но это если наносить удары по одному… А если ударов будет много? Разной силы, десятки и сотни. Да, тогда даже Кот может сломаться! И он, бог Обмана, учитель нового героя, спасителя мира, планировал, что именно так все и будет.

Кот

За этот месяц мне пришлось очень многому научиться. Освоить Шаги, подготовиться к сражениям со всеми, кто мог попасться мне на пути, и, главное, продумать, что делать дальше. По крайней мере в важных для меня местах – когда бы я там ни оказался. И Кровавые равнины клана Ворона точно были одним из тех самых мест, где я все распланировал в самых мельчайших деталях. Правда, кто бы знал, что я смогу попасть сюда на долгое время да так быстро.

– Приготовьтесь выдвигаться!

Пока мы болтали с Самайном, я создал пять умертвий из лежащих под зеленой травой костей. Первое предположение, что скелетов тут будет достаточно, сработало на все сто. Второе заключалось в том, что найденные мной во внешних мирах карты полей не будут врать. Хотя бы часть из них. Так я нашел расположение трех соседних к воронам башен Смерти. По двум из них были разные координаты, но я наделся, что хоть одно направление из пяти, по которым сейчас бежали мои маленькие кадавры, приведет к цели.

– Что это? – Самайн проводил взглядом мои творения.

– Самоходные бомбы, – я не стал делать тайны из своей тактики. – В каждой находится кубок, наполненный чистым Злом. Если вы не знаете, то Кровавые поля не очень хорошо реагируют на подобные типы энергии. Все начинает плыть, разрушаться…

Я невольно вспомнил, как во время сражения со Старухой мы оказались посреди болота из бурой гнили.

– Отвлекающий маневр – это хорошо, – кивнул Самайн, уже окончательно смирившийся с тем, что до башни Жизни мы доберемся только когда закончим со всем здесь.

Я выждал еще семь минут, ровно столько, чтобы мои кадавры убежали подальше и смогли бы добраться до своих башен раньше нас. Но недостаточно, чтобы к нам успел нагрянуть комитет по встрече и узнать, кто же именно сюда заглянул. Кстати, кажется, Самайн тоже обратил внимание на безучастность духов, сделал выводы и, найдя меня взглядом, еле заметно кивнул. Опять благодарит за урок, но хотя бы он начал делать это без лишних ритуалов.

– Выступаем, – я перешел на бег. Просто ноги и сила мышц, без телепортов, полета и изнанки. Не стоит привлекать к себе внимание техниками, которые могли бы напомнить местным обо мне раньше времени.

Мы неспешно бежали в сторону все больше и больше разрастающейся перед нами башни воронов. Когда до нее осталось меньше километра я, наконец, смог разглядеть ее во всей красе. Огромные камни – ими она напоминала место силы Старухи – и странная черная плесень, раскинувшаяся в стороны, словно крылья ворона, и обвивающая нижние этажи. Оттуда как раз донесся чей-то дикий вопль, и стало понятно, что это сравнение родилось не случайно. Пятно черной плесени в форме ворона действительно кого-то сдерживало. И я даже догадываюсь кого.

– Кто слышал о том, что духи селят у себя внизу башни своих безумных собратьев? – спросил я на бегу.

– В башни духов никто давно не рисковал забираться, при прошлых демиургах это и вовсе было под запретом. Что-то связанное с равновесием, но я не слушал те лекции, – ответил Самайн. – Зачем мне знать то, в чем нет силы?

– А я слышала, – неожиданно сказала Дайя. Девочки пока уверенно бежали рядом, снова погружаясь в силу смерти своих новых алтарей. – Когда Бо ходил нас допрашивать, один раз его встретил Карик. Они думали, что из-за дверей их не будет слышно, но, пока у меня была стихия Крови, я успела развить это тело достаточно, чтобы и без использования алтарей справиться с такой мелочью.

– Ого, неплохо, – я оценил находчивость девочки. Нет, девочек – судя по виду Шелли, она тоже в курсе. Внутри тут же появилось ощущение, что подобное поведение было бы неплохо закрепить: если не для самих сестер Санни, то для меня. Чем чаще они будут проявлять подобную полезную самостоятельность, тем лучше. – Ловите.

И я кинул каждой из них еще по одному сердцу. Я все равно могу использовать только семь из них, а остальным тогда чего лежать мертвым грузом.

– Так что вы слышали? – Самайн проводил взглядом брошенный мной кусочек силы Смерти и невольно сглотнул. Кажется, кое у кого проблемы со сдержанностью.

– Они обсуждали, что месяц назад в финале турнира пришло слишком мало безумных духов. Они рассчитывали на весь клан, а были только лейтенанты и генерал. А потом Бо предположил, что их кто-то украл, – затараторила Дайя. – Раньше это казалось не важно, но сейчас, когда ты сказал про безумных духов, которых использует Смерть, я сразу подумала про тех пропавших.

Я тоже оценил идею. Разумные кланы угоняют тех, кто не смог сохранить разум. По крайней мере тех, кто оказался им по зубам. А ведь это многое объясняет… И план Карика с Бо начинает смотреться по-другому: если бы тогда против меня вышла такая толпа – и лидеры клана Жизни, и обычные бойцы – я мог бы и не выстоять. А еще поведение королей духов – раньше я все никак не мог понять, почему они так пассивны, почему ничего не делают, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Неужели они настолько слабы или глупы? Но, как оказалось, нет. И теперь я понимаю их план.

В принципе, довольно элегантно. Собрать побольше диких духов, которые помогут прикрыть башни в случае атаки, но главное… Главное, их можно будет спокойно пускать в бой и в расход без опасения потерять контроль над частью своего собственного клана. Тот же генерал воронов Горн, который прилетел сражаться со Старухой только в самый последний момент – ясное дело, что тому не хотелось ставить на кон свою жизнь и свободу. Но если бы он мог отправить на бой своего безумного собрата, а лучше сразу несколько… Несколько десятков! Тогда можно было бы захватить контроль над множеством подставившихся богов, а то и кем покруче. По крайней мере, в первые часы, когда подобного просто никто не будет ждать.

Я раздумывал над тем, как можно было бы использовать эту информацию, когда откуда-то с верхних этажей башни раздался трубный рев. Кажется, нас заметили. Немного не вовремя, я ожидал, что стихия Жизни Самайна, которой тот невольно прикрывал наш отряд, будет еще немного отвлекать от нас внимание, пока… В этот момент земля у нас под ногами дрогнула. Кажется, как минимум один из моих кадавров добрался до цели и успел выделить достаточно Зла, чтобы попавшей под раздачу башне пришлось несладко.

В этот момент земля дрогнула снова – во много крат сильнее, чем в прошлый раз. И только я успел подумать, что координаты аж двух башен из пяти оказались верными, как раздался треск. В той стороне, куда убежал удачливый кадавр, неожиданно появилась огромная трещина, которая все разрасталась и разрасталась, превращаясь в настоящее ущелье. У меня даже мелькнула мысль, не переборщил ли я с отвлекающими маневрами, но какой в ней был смысл.

– Вперед! – я позвал свой небольшой отряд продолжать движение, потому что они все тоже не удержались и повернулись в сторону устроенных мной разрушений.