Король башни

Это действительно было возможно. Но шансы…

– Маловероятно, – я пожал плечами.

– Нагло, – Кафра улыбнулась. – Но ты все же подумай о моих словах.

Она замолчала, а я невольно выругался про себя. Самая ненавистная для меня ситуация – когда тебя перестают в чем-то убеждать, словно отпуская в свободное плавание. Некоторые не любят, когда оппоненты на них давят – но эта такая мелочь, когда в ответ ты четко понимаешь и осознаешь их позицию, то, чего они от тебя хотят. Когда же кто-то, как сейчас Кафра, отходит в сторону, уже остается только гадать.

– Значит, не сможешь создать мне клан? – я решил вернуться к тому, с чего мы начали.

– Смогу, – просто ответила хозяйка башни. – Как ни странно, для этого вовсе не обязательно быть кем-то большим, чем я. Но неужели ты не слышал о том, как меняются короли?

В книге об истории Полей духов такого точно не было. Я бросил быстрый взгляд на Коракса, и тот поспешил кивнуть:

– Иногда так бывает. В клане вырастает новый король, и если они со старым делят власть, то башня просто отпускает его.

– Почему в моих книгах нет про это ни слова? – я продолжал смотреть на черного ворона.

– Кери-Дону не дали бы вынести из башни что-то серьезное, поэтому ему пришлось давать тебе лишь краткие, безопасные версии, – ответил Коракс, и я кивнул в ответ. Я ожидал чего-то подобного.

– Ну что, теперь ты готов снова меня слушать? – Кафра с любопытством следила за моим разговором. Интересно, а как часто за всю ее историю кто-то смел вот так вот от нее отворачиваться? К счастью, с глупыми обидами на сегодня мы вроде бы закончили.

– Да, Кафра, – я вежливо поклонился. Какова бы ни была природа этой странной дамы, она точно могла дать то, что мне нужно, и я не собирался упускать этот шанс. Как бы жестоко при этом мне бы ни попытались отомстить в процессе. А без этого, что-то мне подсказывает, никак не обойдется.

Но я готов. Этот месяц прошел не зря!

– Один бой, – хозяйка башни тем временем подняла вверх указательный палец. – Один противник. Никаких помощников. Выживи, победи, и я дам тебе право на новую ступень в иерархии Смерти.

– Только право? – уточнил я.

– Каждый король сам создает свое королевство, каждый повелитель духов сам собирает свой клан, – пожала плечами Кафра. – Да, я только дам тебе на это право, но по-другому и быть не может. Итак, ты согласен?

– Да, – я кивнул.

И в тот же миг с вершины потолка первого этажа хлынули потоки Смерти, отгородив целыми водопадами этой стихии центр зала. Получился небольшой круг примерно двадцать метров диаметром, где находился я и странное создающееся из потоков зеленой стихии существо… Хотя нет, через секунду я понял, что передо мной стоит самый обычный на вид человек, в котором из необычного были только татуировка ворона на правой щеке и золотой ободок, опоясывающий длинные белые волосы.

– Первый король!.. – до меня донесся тихий вскрик Лауры, хотя и без него я уже начал обо всем догадываться.

Что ж, вполне ожидаемо. Хочешь стать драконом, победи дракона – или я что-то путаю в этой поговорке? Впрочем, неважно. Для того, что я запросил, сражение с королем воронов или кем-то равным ему прямо-таки напрашивалось. Единственное, что сделала Кафра, усложнив мне задачу, это призвала самого первого короля клана этой башни. Того, кто мог использовать не только свои силы, но и мощь каждого из потомков.

Опасно. Я вспомнил завершение турнира демиурга месяц назад и сражение с безумным королем воронов Жизни. Тот тогда пришел в форме великана, и даже просто дрожь воздуха от взмахов его дубинки способна была превращать в жижу внутренности тех, кто послабее. Я-то подобное, конечно, переживу, но вот чтобы победить обладателя подобной мощи четырнадцати моих алтарей будет недостаточно. Впрочем, каким бы я был идиотом, если бы напрашивался на этот поединок, не будь у меня плана.

В памяти невольно всплыли подробности тех событий месячной давности…

Я возродился возле разрушенного алтаря Смерти в каком-то заброшенном мире. Удача улыбнулась мне, и я получил возможность подмять его под себя, начав цепочку создания миров, которые принадлежали бы только мне и никому другому. Впрочем, тогда меня это совсем не волновало. В голове билась только одна мысль – о потере Санни, потере ниточки к моей семье. А тут еще и в момент перерождения моя связь с темными стихиями уменьшилась, и эмоции накрыли разум.

Не знаю, как часто у других бывают срывы, у меня же в тот момент случился именно он. Иначе не могу представить ни одной причины, почему я тогда сделал то, что сделал. Взял и отпустил все свои алтари: отказался от Зла, Обмана, Смерти… Всех своих темных стихий, неважно из какого времени они пришли, и где и как я их получил. Отпустил их, чтобы начать все сначала, без висящих за спиной обязательств и долгов.

И вот тогда случилось странное. Стихии отделились от меня, но не улетели и не исчезли. Они зависли вокруг моего тела, как будто планеты вокруг солнца, а потом начали медленно крутиться. Несколько мгновений я завороженно смотрел на этот незамысловатый хоровод, а потом, отказавшись от глупых идей, потянулся к отпущенным в свободное плавание алтарям. И те снова вернулись ко мне, неспешно втянувшись куда-то в районе груди. С одной стороны, это было красивое, но бесполезное действо, апогей накрывшей меня в тот момент боли, но с другой… Я узнал, что мои стихии не так-то и горят желанием меня покидать, и это открывало интересные возможности.

Не на каждый день. Пока я не пойму, почему это работает именно так, злоупотреблять подобной способностью я не буду. Но в самые важные моменты вроде сражения с первым королем воронов, когда других шансов хоть как-то навредить этой совершенной машине Смерти – почему бы и нет!

И я снова отпустил свои стихии, и они опять не исчезли, а начали кружиться вокруг меня. Время как будто замедлилось. Мне показалось, что в воздухе откуда-то появился перезвон колокольчиков. Замерли все вороны, зашевелил губами, выговаривая что-то ругательное, Самайн. Шелли и Дайя, наоборот, пискнули что-то восторженное. Кафра нахмурилась, словно пытаясь узнать когда-то давно виденный прием. Меч первого короля начал наливаться силой еще больше, чем раньше – тот, видимо, почувствовав что-то неладное, решил последовать примеру бывшего ученика Атона и взять меня голой силой. Зря.

Вокруг меня, словно огненные письмена, начерченные жирной черной краской, горели знаки.

Ваш уровень энергии Зла, Обмана и Смерти опустился до 0, стихии заблокированы

Все правильно, я же только что отказался от своих алтарей, а значит… Я поднял руку, и маленькие звездочки стихий втянулись в нее, ускользая из-под удара королевского клинка, который как раз понесся в нашу сторону.

Вы вернули 100 % энергии Зла, Обмана и Смерти

Вы чувствуете искру стихии Зла

Особый эффект усиливает все способности организма на 400 %, усиливает проявления сильнейших стихий на 40 %

Вы чувствуете искру стихии Обмана

Особый эффект усиливает все способности организма на 300 %, усиливает проявления сильнейших стихий на 30 %

Вы чувствуете искру стихии Смерти

Особый эффект усиливает все способности организма на 700 %, усиливает проявления сильнейших стихий на 70 %

Длительность – 10 секунд

Вот так вот просто. Благодаря тому, что мои силы отказались меня покидать, я смог повторить свой прием из будущего-прошлого. Конечно, о том, чтобы, как там, превзойти все остальные стихии мироздания и получить возможность менять саму реальность, и речи не шло. Но я смог стать значительно сильнее. В разы выросла физическая мощь тела. Впрочем, это была такая мелочь, всего лишь невольное следствие временного развития моих стихий. Четырнадцать алтарей, что почти стали частью меня, четырнадцать искр, четырнадцать раз по десять процентов усиления для сильнейших стихий, которые расширили мои горизонты и которые я слил в силу духов, увеличивая количество доступных мне Шагов.

Четыре постоянных плюс временный бонус, итого восемнадцать! Да, в таком виде они не давали мне понимания, что собой представляют Кровавые поля, да, они не давали ничего нового. Никаких приемов и способностей. Но их сила пылала во мне и рвалась наружу. И тогда я вытянул руку и позвал частицы Смерти из водопада вокруг, чтобы они сложились в черный клинок у меня прямо в руке. И на него я принял удар первого короля.

Как же быстро порой все меняется и как медленно при этом тянется время.

– Чтоб тебя! – до меня донеслись чьи-то ругательства, кажется, Самайна, когда буря от столкновения нашей воли ударила во все стороны.

– Кот! – закричали Шелли и Дайя, когда сошлись наши клинки, и от мощи высвободившихся стихий их впечатало в стены. И это даже с учетом поставленного Кафрой занавеса Смерти.

– Ты… – глаза первого короля уставились прямо на меня, потом его меч треснул, а мой, продолжая движение, снес голову древнего духа с пронзительными голубыми глазами. Почему-то это стало заметно только сейчас.

Меня всего трясло, кости и мышцы ходили ходуном, казалось, что один неловкий шаг, и я просто рухну, так тяжело оказалось сдержать прошедшую сквозь меня мощь стихий. И еще тяжелее стало без нее, когда искры угасли, и отведенные мирозданием десять секунд подошли к концу.

– Это было… впечатляюще! – Самайн не сразу нашел нужные слова.

Сестры что-то пискнули, а вороны – и те, что принадлежали Смерти, и те, в которых горела безумная Жизнь – смотрели на меня расширившимися совиными глазами. Впрочем, я быстро понял, что это так проявилось удивление Кафры. Сама она осталась холодной и безучастной, но вот за силой башни, которой удерживала воинов другой стихии, не уследила.

– Кажется, я победил, – стены Смерти вокруг меня опали, и я снова столкнулся взглядом с хозяйкой башни.

Вот сейчас мы и проверим, правильно ли я поступил, потратив свой небольшой секрет на шанс заполучить силу целого клана Смерти.

– Грязно играешь, – хозяйка башни смерила меня взглядом. – Но я так давно не видела искры стихий, что не буду сильно возражать. Пусть это станет началом эпохи новой большой войны. Итак, выбери своего зверя…