ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 4

– Можно! – Денис ни капли не смутился, но перешел с ног на руки. – Дамский бросок!

Он подхватил девушек, одну за другой, за разгрузки для пистолетов и патронов, а потом запулил вслед за братом. Вышло не так резко и сильно, как при ударе ногой, но и этого хватило, чтобы тем снова набрать скорость.

– Теперь наша очередь, – парень посмотрел на кота. – Бросаем друг друга!

Денис ухватил Рами за одну из рук, которой тот молотил по врагам перед собой, а потом по дуге толкнул вперед. Кот, используя инерцию движения, заодно довернулся в процессе, чтобы где-то через метр оказаться напротив Дениса и самому его схватить. А потом дернуть на себя.

– Двойной мужицкий бросок! – заревел дух с именем самого великого Короля людей.

И они вместе с Денисом, разгоняя друг друга, мгновенно нагнали остальных. Собственно, это и стало переломной точкой в сражении. Если до этого казалось, что рано или поздно люди устанут и обезьяны астрального мира зажмут их в угол, то теперь, когда отряд братьев мог постоянно себя разгонять, победа должна была прийти уже к ним.

– Что ж, с первым этапом вы справились. Увеличим сложность, – Фар’Рук на мгновение остановил бой, а потом часть обезьян в толпе перед братьями принялась зажигать вокруг себя огоньки рун разных стихий и путей. Стало понятно, что теперь простым напором с ними будет не справиться.

– Тогда, мне кажется, мы заслужили право знать, ради чего стараемся? – Денис задумался о новой стратегии. И то, что им приходилось сдерживаться, отказываясь от своих рун, очень злило парня. В конце концов, это же была именно тренировка, а не игра в поддавки.

– Да, теперь вам пригодится эта мотивация, – Фар’Рук как будто ждал этого вопроса. – И начну я вот с этого простого приема…

Обезьян махнул рукой, создавая сразу множество точек пробития пространства, которые тут же сложились в несколько сложных рун.

– Вы, наверно, обратили внимание, что у вас этот путь застопорился на первом благородном уровне. Даже у тебя, старший ученик, несмотря на доступ к Сбору энергии и возможности попробовать даже самые дикие способы выбраться из тупика, – Фар’Рук показал, что не просто так изучал способности парней. – А еще вы, несомненно, думали о том, что у многих ваших сокурсников нет такой проблемы. Даже в первый день обучения они легко повторяли то, что я только что вам показал. А те, кто не могли так делать раньше, легко освоили за самое короткое время, обгоняя вас.

– Это какая-то особенность потомков Короля обезьян? – догадался Денис.

– Да, – кивнул Фар’Рук. – Как учитель я должен рассказывать вам всякие мудрые истории, хоть и не люблю это. Так вот слушайте еще одну. Когда наш великий предок заключил союз с Небесами, он получил не только службу, но и три дара. Какие?.. Не ваше дело! – обезьян хохотнул. – Но одно можно сказать точно: один из этих даров помогает нам осваивать подобные пути с гораздо большей легкостью, чем кому бы то ни было еще. И это даже без помощи семей или ресурсов, которые доступны в Схиллах.

– Учитель, вы хотите похвастаться? – что-то почувствовал Илюха.

– В точку, – согласился с младшим братом обезьян. – Я когда-то не стал полагаться на легкий путь и проверил, а можно ли добиться успехов в подобных техниках по-другому, и нащупал пару интересных решений. Теперь понимаете?

Денис и Илюха кивнули. Теперь они действительно понимали. Их учитель знал об определенной слабости их расы – как охотник, который эпохами сражался с такими как они – и так же он нашел способ ее обойти. Это знание и этот дар выглядели еще ценнее, когда приходило осознание, что за ними стоит.

– Я кажется, кое-что понял о нашем учителе, – шепнул брату Илюха. – Он на самом деле не хочет, чтобы мы умерли на вылазке к хаоситам.

– А еще там точно будет что-то очень и очень опасное, – ответил Денис.

При этом ни у одного из братьев не возникло даже тени мысли о том, что они могут не справиться и не освоить то, чему их собрались научить. Как Денис с Илюхой решили про себя, это бы точно был не мужицкий путь.

* * *

Девушка-дракон продолжала тренировку, когда поле боя неуловимо изменилось. Поменялись враги и поменялась аура вокруг ее призрачного наставника. Вместо строгости или пустоты теперь того окружал ореол воодушевления.

– Кажется, намечается что-то интересное, – сказала вслух девушка, поправляя гриву своих будто сотканных из снега волос.

– Я, возможно, буду иногда пропадать, – предупредил девушку ее учитель. – У нас тут намечается очень интенсивная часть тренировки. Но все же я постараюсь переносить к тебе и братьям все, что увижу или почувствую. Возможно, это поможет стать сильнее и вам тоже.

Девушка-дракон благодарно кивнула и уже в который раз подумала о том, какой же странный ей попался человек. Иногда он казался безвкусным, как камень, а иногда сладким, как первый пар над сердцем пробудившихся горячих источников.

Глава 4

Ветер гонял черный пепел по пустыне Астрала. Казалось, тут уже давно нет ни капли жизни, но то тут, то там возле связывающих этот мир с реальностью столбов появлялись воины, пришедшие сюда на очередную тренировку. Чаще обезьяны, редко, очень редко – представители других рас. У этого мира не было разума, но все равно он как будто скучал по былым временам. То ли потому, что именно отсюда было начато больше всего походов к Небесам, то потому, что ли Астрал любил разнообразие, а то ли потому, что впервые за несколько эпох рядом были те, в ком текла кровь его создателей. И для них этот мир был готов поступиться одним из своих главных законов: разрушить границы между разными пластами гостей и подвести их поближе друг к другу.

– Пусть им будет проще чувствовать себя и другого… – немного странная мысль, как будто с непривычки после веков молчания и забвения, прошептала потоками ветра, прошуршала миллиардами пылинок, пропела искрами рождающихся новых путей.

* * *

Денис ждал, что Фар’Рук еще что-нибудь расскажет им с Илюхой о своем плане обучения, но обезьян явно не собирался этого делать. Ограничившись тем, что раскрыл цель этого урока, старший охотник считал, что все остальное может только помешать его людям до нее добраться.

«Или он хочет проверить ваш реальный уровень силы. Не стоит недооценивать любопытство пушистых», – кот добавил к мыслям парня еще один вариант.

«Не стоило ли тогда разрешить нам использовать все возможности?» – усомнился Денис.

«Как будто охотника можно удивить рунами, – только и фыркнул в ответ кот. – Нет, именно без них вам придется по-настоящему раскрыть весь свой потенциал, показывая то, что, вероятно, вы и сами не знаете».

«Наверно, это и нужно для урока… – как недавно он и сказал обезьяну, пока Денис не планировал в нем сомневаться. А вот к Рами вопросы были. – Кстати, а почему мы никогда так не тренировались?»

«Все ждешь того урока, который помог бы тебе сравняться с аристократами? – кот правильно понял, о чем говорит парень. – Нет, моя идея была немного другой. Что же касается Фар’Рука, скажу честно, мне самому интересно, что он замыслил».

«И сможем ли мы раскрыть его задумку», – добавил с улыбкой Денис. Как бы там ни было, парню нравилось, что кот отвлекся от своего самокопания и снова начал интересоваться реальностью. А там, придет время, и он расскажет, что же его так поразило.

– Братан, они снова наступают, – Илюха зашептал, активно размахивая руками и указывая в сторону окутавшихся точками пробития пространства обезьянами.

– Вижу, – ответил Денис. – Ждем.

Как только их противники получили доступ к новым возможностям, старая стратегия потеряла всякий смысл. Стоит им побежать на таких обезьянов, и всего пары рун Сефр будет достаточно, чтобы сбить братьев с ног, а потом прожарить до хрустящей корочки. Нет, теперь им, прежде всего, нужно было думать не о нападении, а о защите. Вот только этого ли ждал от них Фар’Рук?

– Они близко, – Илюха нервничал, но старался не подавать виду. Более того, пусть ему и очень хотелось просто броситься вперед, после случая с Павшим младший из братьев старался сдерживать такие порывы. Немного потерпеть, давая брату составить план, это совсем не сложно. Ну, а если что, просто подраться никогда не бывает поздно.

– Работаем в полную защиту! – Денис не смог придумать ничего лучше максимального упрощения их стратегии. – Я блокирую все атаки Антимагией. Илюха, делишься со мной Чистой энергией для того, что посерьезнее. Сестры и Кот, прикрываете нам спину. Молчун, на тебе те, кто будет стараться достать нас издалека.

Парень стукнул кастетами друг о друга, и вокруг них принялось разгораться сияние пути Антимагии, способности, с которой он когда-то начинал свой путь. Потом у них с братом появились гораздо более серьезные приемы, но сейчас им снова пришла пора вернуться к истокам. Кулаки, покрытые сталью, мелькали в воздухе, отражая первые атаки обезьян. Те пока словно прощупывали братьев, начиная с простейших рун Сефр, иногда вплетая в них броски стальных клинков.

Именно последнее помогло Денису окончательно успокоиться. Почему-то парень был уверен, что настоящие обезьяны обязательно бы выбрали в качестве своего оружия не сталь, а дерево. А значит, ничего общего с их знакомыми эти творения Астрала не имеют.

– Братан, вроде держимся! – рядом сопел Илюха.

Младший брат следил за тем, как стена Антимагии перед ними набирает крепость, и когда враги пытались пробить ее чем-то посерьезнее, добавлял в защиту путь Чистого урона. Казалось, подобная стратегия не требовала каких-то особых усилий, но нет. Например, руна До при том, что была даже не благородного уровня, могла разрушать чужие способности, и Денису приходилось встречать каждую такую атаку ответным ударом. Если бы он пропустил хоть один, то линза Антимагии могла распасться, и все бы пришлось начинать с начала. Или руна Се – тоже знак, открывающийся воинам еще до первой трансформации. При малейшем успехе она легко разворачивалась из одиночного удара в целую серию, перегружая участки щита и грозя прорвать его, если братья хоть чуть-чуть промедлят с реакцией.

Но Денис с Илюхой не теряли концентрацию, и линза перед ними постепенно набирала массу, обретая способность самостоятельно держать все больше ударов. И подлые атаки рун До и Се, и истинных зверей руны Чахар – благо обезьяны из Астрала не старались пока изобрести каких-то новых, уникальных ходов и пока просто давили массой.

– Братан, помогай! – Денис заметил, как Фар’Рук еле заметно шевельнул пальцами, и в руках обезьян начали зажигаться сразу по две пробужденные стихии. – Они перешли на руны Пандж и Шес. По одной я еще их смогу блокировать, но они ведь и по нескольку сразу будут бить. Готовься в такие моменты поднимать купол Чистого урона, тут надежда будет только на тебя.

Илюха кивнул.

– Хорошо, ученик! – Кот, который вместе с близняшками прикрывал братьям спины, показал большой палец. – Не зря я тебя учил даже тем рунам, которые пока от тебя скрыты.

И это была правда. Про то, что новые знаки и скрытые в них силы пока Денису не поддавались… После того, как парень поднял путь Рун до максимума первой трансформации, у него открылась возможность использовать все благородные руны. Вот только собрать даже две стихии так, чтобы они сработали не просто будучи сжатыми силой воли, а в рамках руны, научившись быть частью одного целого, у парня никак не получалось. Что уж говорить про самые сильные знаки этой ступени, Сиш и Хафт, где стихий должно было быть уже гораздо больше – с ними испытывали проблемы даже обезьяны из высоких семей.

Вот только это не касалось созданных Фар’Руком учебных пособий. Эти лишь поднимали и поднимали уровень сложности атак, нацеленных на братьев.