Последняя петля. Книга 10. Большой взрыв

– Значит, эта машина древних будет менять только поле пси, – я пропустил мимо ушей важный тон вели и задумался, чего в таком случае можно ждать при самом негативном развитии ситуации. Массированной атаки сразу по всем жителям вселенной? Или, как я прикидывал раньше, что-то все же более тонкое?

– Именно, – кивнул Садон. – Так что счет снова становится два-один.

– Думаю, ненадолго, – я почувствовал попытку Ами что-то подсказать мне через боевую медитацию, но пока мне хватало и собственных мозгов. Кажется, Трак так увлекся попыткой обмануть меня, что не отследил все детали того, что сам при этом рассказал. – Предлагаю вернуться к уменьшенной копии, которую сделали зи-илоты. И тут есть очень интересный момент, который меня заинтересовал. Как они смогли построить модель и до сих пор при этом не запустили оригинал? Давай-ка скажи лучше, что там на самом деле.

– Уговорил, – улыбнулся Трак. – Зи-илоты не собрали модель, а нашли ее на одной из планет. И эта модель – ключ к настоящему генератору искажений. Тот, кто сможет настроить копию, легко сделает то же самое и с оригиналом. Конусоголовые поняли это и свернули исследования, а модель спрятали на одном из безжизненных миров. Ну, что ж, придется признать – ты сравнял счет. Два-два.

Трак сделал такой акцент на нашем равенстве, что я тут же ощутил неудержимое желание продолжить копать в том направлении, откуда он пытался меня отвлечь. Итак, мой оппонент не хочет обсуждать модель таинственной станции… Почему? Что такого я могу узнать?

– Она исчезла? – эта мысль появилась в голове, будто вспышка.

– Она исчезла, – эхом подтвердил вели. – И кто-то сейчас явно крутит ее настройки, чтобы врезать по полю пси и устроить проблемы всем, кто пользуется этим типом энергии.

– Что ж, получается, заговорщики сейчас вырвались вперед, – я сделал вид, что задумался. – Кстати, как и я. Думаю, я только что получил третье очко?

Я ждал реакции Садона Трака. Согласится ли он с моей победой или начнет изворачиваться?

«Ты его недооцениваешь», – Ами все-таки удалось установить со мной контакт. И как ловко! Ни одного визуального проявления техники, наша принцесса растет. А я, кажется, допустил где-то ошибку, только пока не могу понять где. Или… Ну, конечно!

– Не думаю, что очки положены за догадки о том, о чем я просто еще не успел рассказать, – начал тем временем Садон. И как еще гаденько при этом улыбнулся. – И чтобы ни у кого не было сомнений в том, что я веду дела честно, я тоже не буду настаивать на преждевременной победе. А то ты слишком уж упирал на вариант, при котором именно заговорщики украли модуль. Хотя я, если ты внимательно прокрутишь в голове наш разговор, ни разу не говорил, что это сделали именно они.

Самка брамса! Не Трак сейчас угодил в ловушку, а я – исключительно из-за невнимательности. Действительно, разве шла речь о зи-илотах? Мой собеседник прав, никакого упоминания конусоголовых попросту не было, только общее слово «кто-то».

– Значит, в деле появляется еще одна сторона? – внешне я был спокоен, но на душе лежал тяжеленный камень. Слишком уж запутанной становилась вся эта ситуация.

– Увы, все гораздо сложнее, чем думал и я сам, – кивнул вели.

– Расскажи теперь, откуда все это великолепие, – я очертил рукой полукруг, охватывая видимую часть станции. – И как ты научился управлять временем.

На мгновение мне показалось, что мой собеседник сейчас закроется. А то пока весь разговор строился на том, что именно он делился информацией, и это могло заставить его замолчать. Но, кажется, азарт от того, что наш небольшой спор приближается к финалу, пробудил в нем дух охоты.

«А тебе везет, – снова заметила Ами. – Или ты на самом деле стал таким умным, что специально подыграл этому бывшему жениху моей же бывшей подруги?»

Я не мог ничего ответить принцессе, ведь с учетом обстоятельств канал между нами был односторонним. Хотя на самом деле мне очень захотелось это сделать. Причем не для того, чтобы поддержать уверенность в моей крутости, или, наоборот, чтобы признаться в удаче. Нет, просто я тоже вспомнил о Лане, бывшей невесте Садона и подруге Ами… Она ведь предала нас всех, ушла к дибби-хатам вместе с императором Реваком, чтобы любой ценой отомстить тем, кто убил ее коммандера. А Ами, оказывается, несмотря ни на что, все равно о ней вспоминает. Причем с настоящей теплотой – я ведь это чувствую, через боевую медитацию практически невозможно соврать.

И мне так хочется, чтобы подобных черт в обычно холодной принцессе было побольше.

– Хочешь узнать про мою станцию – с удовольствием, – улыбнулся тем временем Трак. – С учетом того, что мы вместе заинтересованы в решении этой проблемы, я расскажу тебе, кто изначально планировал остановить конец света. Нодас…

Я услышал знакомое имя и напрягся, ожидая откровения, и Садон меня не разочаровал.

– А точнее, черный лидер Нодас, – подчеркнул он, – узнал о планах заговорщиков и попытался их остановить. Вот только те оказались хитрее и изворотливее, и потенциальный спаситель превратился во врага номер один. Спроси любого конусоголового, кто такой Нодас, и он тут же начнет плеваться от одного лишь имени. Ведь именно Нодас по официальной версии решил перевернуть историю.

– И каким же местом здесь ты? – не выдержала Ами, решив включиться в разговор теперь уже вслух, и Трак добродушно расхохотался.

– Я объясню, дорогая принцесса, – продолжая сиять как начищенный металлический чайник, он откинулся в своем креслице. – Черный лидер у зи-илотов – это тот, кто борется с попытками расшатать Гармонию изнутри. Теперь вы понимаете весь масштаб злой иронии? Но речь не об этом. Черный лидер должен быть в курсе всего, что происходит в галактике и ее окрестностях, он заключает тайные союзы со всеми силами, что могут оказать помощь. Среди них оказался я и мои подданные.

– Ты не император! – бросила в сердцах Ами, не справившись с бурей эмоций.

А вот я промолчал, хотя меня тоже накрыло где-то внутри. Я в отличие от нашей принцессы знал немного больше. Знал, что этот самый черный лидер Нодас был убит вместе со всеми своими последователями еще сто лет назад. И теперь Трак рассказывает, что тот его лично завербовал… Или соврал лидер Чибек, когда угрожал мне смертью – что, надо сказать, придавало убедительности его словам – или сейчас врет Садон. И я почему-то больше верю во второе.

Очень захотелось указать на эту ошибку лидера «серых», но я сдержался. Учитывая охвативший моего оппонента энтузиазм, я не был готов разменять свое знание, свое, как оказалось, довольно полное понимание ситуации на победу в споре. Даже ради Асси…

– Действительно, официально у меня нет титула императора, – Садон тем временем ответил Ами. – Но на моей стороне сила и, давайте будем откровенными, хорошие организаторские способности. Нодас вышел на меня, когда мы обосновались в этой галактике. Это было лет восемь назад. Я и мои люди встали в рядах его тайной армии, которая стояла на страже Гармонии. И я, как видишь, сумел найти себя, выбиться в высший эшелон организации Нодаса. А потом, когда он погиб, я подхватил упавшее знамя. Нодас успел ввести меня в курс дела, и я решил, что не допущу гибели вселенной.

И опять я отметил целую кучу нестыковок. Садон, видимо, решил, что эта ложь сошла ему с рук, и теперь спокойно добавлял все больше деталей. Хотя, возможно, названные им сроки и имеют значение. Надо будет запомнить: восемь лет…

«Заметь, как он преобразился – точно играет на публику», – тем временем Ами обозначила еще одну версию происходящего.

Теория о Садоне как наследнике Нодаса могла быть важна для Трака как внутренняя история, которая помогает ему держать власть среди «серых». Как все было на самом деле, пока непонятно, но будем считать, что официальную версию до нас донесли во всех деталях. Как и формальные цели организации – возвышенные настолько, что аж зубы свело от повисшей в воздухе приторности.

– Какое неслыханное благородство, – слишком четко, пусть и тихо, проговорил Бен, который тоже явно заметил, что Садон переигрывает. И его услышали, но наш благодушный хозяин предпочел сделать вид, что не обратил внимание на шпильку. Все верно, если мы с Ами правы, то ему совсем не выгодно поднимать и развивать эту тему.

– Нодас показал мне эту базу, – невозмутимо продолжил Трак, уводя внимание от событий прошлого к чему-то более конкретному. – А еще… еще он познакомил меня с теми, кого называют настоящими наездниками времени. Артем, приведи к нам Лелуша.

Один из «серых», безмолвно стоявших на страже во время нашей беседы, коротко кивнул и сбегал к ближайшему бронетранспортеру. Вскоре он вернулся, но не один, а в компании смутно знакомого инопланетчика… Где-то же я его видел… Причем совсем недавно.

Я пытался опознать незнакомца, очень похожего на человека, только с изумрудной кожей и слишком заостренными чертами лица, но вдруг послышался стук падающего стула. Я обернулся и увидел, что Хасси вскочила со своего места и приняла боевую стойку. Ее лицо напоминало хищный оскал, грудь тяжело вздымалась и опускалась. И тут я понял, кто вышел к нам из бронетранспортера.

– Прошу любить и жаловать, как говорят на Земле, – улыбнулся Трак, указывая рукой на зеленого. – Лелуш, один из немногих оставшихся в живых лимеков. Тех самых, которые подчинили себе время и основали орден наездников.

– Убери его! – потребовал я, вскакивая со стула и загораживая собой Хасси.

– Я предлагаю успокоиться, – тонкогубый рот лимека растянулся в неприятной улыбке. Он и сам в целом был достаточно отталкивающим, взять хотя бы его уродливое сходство с человеком, но при этом налитые кровью глаза и полную острых зубов пасть. – Предлагаю успокоиться! Старая война давно окончена, нам нечего делить, хеметт.

– Хеметт? – переспросил я.

– Так мы называли тех, кого ты сейчас за собой прячешь. Она сменила тело, однако мы всегда видим суть, – пояснил лимек. – Но я не причиню зла ни ей, ни тебе. Мы должны быть союзниками.

Глава 6. Она

Я крепко держал Хасси за руку, она ухватилась в ответ, и, если бы не скафандр, уверен, она бы легко оторвала мне кисть. Настолько ее поразило появление естественных врагов ее расы. И ведь надо же – не помнит почти ничего из своего прошлого, а лимек по-прежнему вызывает самые мерзкие ассоциации. Как у человека при виде змеи…

«Все хорошо, – я мысленно успокаивал Хасси, поглаживая ее по руке. – Я рядом».

Постепенно мертвая хватка химеры ослабла, девушка пришла в себя и смогла сесть в кресло рядом со мной.

– Мак, предложи даме фиолетового синистрийского, – Трак заботливо указал на графин с переливающейся от осветительных огней станции жидкостью. – С учетом того, что Синистра находится в другой галактике, стоимость этого вина здесь поистине фантастическая.

Садон фактически только что прямо сказал, что прыжок через темпоральную аномалию помог нам переместиться из одной галактики в другую. С одной стороны, просто невероятно, но с другой, что я знаю о времени, чтобы считать подобное невозможным… Я взял чистый стакан, налил две трети и подал девушке. Та слегка пригубила хваленое синистрийское, затем сделала пару больших глотков и поставила посуду на столик. Черты ее лица разгладились, поза стала расслабленной, и она вновь напоминала привычную мне Хасси. Кажется, девушке помог не столько редкий напиток, сколько умиротворение самого ритуала, который по умолчанию заставлял отойти от внешнего воздействия и сосредоточиться на себе.

– Да, старина Нодас был великим, хоть и конусоголовым, – произнес Садон Трак. – Мне досталась от него огромная теневая империя с невероятными связями. Как ты понимаешь, благодаря Лелушу сначала черный лидер зи-илотов, а потом и я стали наездниками времени.

Вели снова вернулся к своей легенде о личном знакомстве с Нодасом, и после появления лимека у меня начали возникать сомнения, а так ли она невероятна… Ведь если перед нами такой специалист по прыжкам во времени, то не мог ли он на самом деле свести Садона и того, кто сейчас должен быть давно мертв? Забавно, как пусть продвинутые, но все же обычные технологии начинают уж очень сильно напоминать магию. Вон тут фактически некромантия всплыла… Хотя все равно не верю! Будь это возможно, Нодас и Лелуш, обращаясь к любому опыту или личностям из прошлого, уже давно бы победили. Хотя и так хочется верить!..

Перед глазами, как живые, встали брат и все остальные, кто погиб в битве у Зании десять лет назад.

– Наездники времени, – я постарался сосредоточиться на разговоре с Садоном. Наш спор еще не был окончен. – И сложно ли ими стать?