Будь дождем, будь ветром…

Однако все равно нескладушки. Допустим, Генка нашел похитителя. Слово за слово, драка, труп. А девушка? Кто она? Каким ветром ее сюда занесло? Случайный свидетель? Сообщница?..

Еще раз осмотрев неизвестную, Николай заметил внизу, в ногах сидящей небольшой округлый предмет. Стараясь не дотрагиваться до трупа, вытащил, оттер рукавом, поднес поближе к глазам.

Пряжка от туфли. Обувь сгорела, пряжка осталась. Негусто… Что сказать Барсу? Он явно не в лучшем расположении духа, договориться сейчас точно не получится.

Господи, ну хоть бы какую-нибудь маленькую подсказку!!

Николай в отчаянии бросил еще один взгляд на лицо пассажирки и похолодел. Между обугленными, застывшими в посмертном оскале губами виднелись ровные ухоженные зубы. Идеальный прикус портила щербинка посередине верхней челюсти. В свое время эта самая щербинка не на шутку раздражала свою хозяйку. Николай же успокаивал, объясняя, что без такой изюминки была бы безликая голливудская улыбка, а с ней все выглядит очень мило.

Теперь он вспомнил туфли с пряжками – дешевые, страшные, оставшиеся с незапамятных времен от мамы и по-советски прочные.

Ох, дуреха, дуреха, что же ты натворила? Зачем полезла расхлебывать эту кашу? Неужели из-за меня?! Почти машинально Николай скрутил горлышко фляжки, влив в себя одним махом остатки коньяка.

Впоследствии он не смог объяснить даже самому себе, что именно подтолкнуло его к дальнейшим действиям. Головокружение пополам с алкоголем? Аналогия с зубами погибшей девушки? Интуиция?

Так или иначе, Николай решительным шагом обошел машину, склонился над первым трупом…

В голове всплыла картинка из детства. Самое начало осени, уроков пока задают мало. Вся дружная компания – шестеро оболтусов – маются от безделья после уроков. Сперва носились, играли в догонялки на школьном дворе, потом стали на спор перепрыгивать через скамейки, кусты… Каждый, стараясь перещеголять остальных, выполнял все более опасные трюки, пока для одного из закадычных приятелей это не закончилось переломом руки и потерей двух коренных зубов.

Николай собрался с духом, открыл мертвецу рот, засунул руку поглубже, ощупывая челюсти с правой стороны.

Есть!

Покойный до обмороков боялся всего, что связано с пломбами, клещами и бормашинами. За несколько лет со дня травмы, он не набрался смелости обратиться к врачу, чтобы поставить протезы вместо утраченных зубов.

Теперь незапертая хозяином дверь, отброшенный во время борьбы двух бывших друзей чемодан, билет с просроченной датой наконец-то обрели смысл.

Николай отряхнул, насколько это было возможно, руки, пошатнулся, обернулся к Барсу:

– Кажется, я…

– Прежде чем ты скажешь еще хоть слово, предупреждаю, у тебя только одна возможность уйти отсюда живым – если я услышу: «Барс, братан, я знаю, кто украл твои деньги и как их вернуть!»

Лихорадка брала верх. Крепкая дородная фигура собеседника расплывалась, двоилась, меняла очертания. Даже держаться на ногах более-менее ровно было непростой задачей. Однако игра подошла к концу, надо любой ценой сделать последний рывок. Николай с трудом поднял голову, выпрямился и, как мог, твердо произнес:

– Барс, я знаю, кто украл деньги. Знаю, у кого они сейчас. Но, если ты хочешь их вернуть, действовать надо быстро.

Четверг, 11:00, 65 часов после окончания срока

Квартира Николая

Стоило только дотронуться до кнопки звонка, как замок щелкнул и из квартиры выскочила заплаканная Ольга, выпалив на одном дыхании:

– Где тебя носит?!! Я уже все глаза… Ты?!! Почему?..

Она попыталась захлопнуть дверь, но Николай успел поставить ногу в проем. После недолгой борьбы Ольга отступила в коридор, медленно, как сомнамбула, добрела до дивана, рухнула на него и зарыдала в голос, повторяя:

– Почему ты?! Почему ты, а не он?

Николай не торопился с ответом, дав ей возможность прийти в себя, заодно не спеша осматривая квартиру. Его предположения подтвердились. Жена, собрав свои лучшие вещи, последние несколько дней жила, что называется, «на чемоданах» с тем, чтобы в любой момент сорваться с места по сигналу сообщника.

Что ж, это многое упрощает.

Опустившись в кресло напротив, он подождал, пока всхлипывания стихнут.

– Спрашиваешь, почему я, а не он? Макс мертв. Я вижу, ты не удивлена.

– Я догадывалась… Чувствовала…

– Хочешь знать, что случилось?

– Конечно.

– Минутку, налью себе воды. Врач рекомендовал больше пить.

– Там есть чай…

Еще не закончив машинально брошенную фразу, Ольга пожалела о сказанном.

Вернувшись с кружкой, Николай холодно бросил:

– Нет уж, спасибо. Мне хватило прошлого раза. Давай ближе к делу, я постараюсь покороче…

– Давай.

– Когда Генка в ресторане проболтался о больших деньгах, Макс сразу сообразил, как наложить на них лапу, подставив меня. Сделав вид, что пьет наравне со всеми, он быстро накачал нас с Алексеем. Сами, конечно, виноваты, не пацаны зеленые, но кто же ждал подвоха от друга? Когда Рохле стало плохо, Макс, под предлогом помощи, улизнул к тайнику. Он убедился, что Генка не врал, нашел рюкзак с деньгами и перепрятал его неподалеку, вытащив одну пачку банкнот. Затем дождался, пока остальные начнут расходиться из ресторана, якобы случайно столкнулся со мной, предложил проводить до остановки. По пути уговорил выпить еще, украл зажигалку, подложил вместо нее пачку денег, а меня, чтобы выиграть побольше времени, посадил на автобус в противоположную от дома сторону. После этого вернулся, подбросил на место опустевшего тайника Генки мою зажигалку, забрал рюкзак и отчалил домой. На следующее утро Макс первым делом, не полагаясь на бронирование по интернету, поехал в аэропорт.

– Ты откуда об этом узнал?

– Вчера ко мне пришел некий человек – последний раз напомнить, чтобы я держал язык за зубами – и рассказал кое-что из того, что удалось разузнать. Своеобразные извинения от Барса за причиненные неудобства. Так вот, Макс терся возле стойки для возврата билетов, чтобы успеть перехватить место на любой рейс, желательно в районе раннего утра следующего дня.

– Почему так сложно?

– Точно не знаю. Думаю, что раз шанс разбогатеть подвернулся неожиданно, Макс не был готов сразу сорваться с места, хотел максимально запутать следы. Ему наверняка не улыбалось убегать и прятаться до конца своих дней. Для этого нужно было случайное направление для вылета – усложнить задачу потенциальным преследователям. По этой же причине жизненно важно было любой ценой помешать мне докопаться до правды, тогда Барс расправится со мной – и концы в воду. И Макс позвонил тебе, так?

– Да.

– Вот. Он подготовил ловушку в виде твоего особенного чая, а сам весь день разъезжал по разным банкам, открывал кучу счетов, переводил деньги, сколько мог, пытаясь сделать груду наличных как можно более компактной. Так можно было поскорее избавиться от огромного, весьма приметного рюкзака. Когда я вернулся домой, ты ведь сразу подала Максу сигнал?

– Кинула СМС.

– И он подъехал к дому, чтобы, когда я усну?.. – Николай сделал паузу, ожидая ответа Ольги.

– Помочь тебя связать, подержать взаперти два-три дня. Я бы за тобой приглядывала, а он… сказал, что за это время закончит свои дела, заедет за мной – и мы улетим вместе.

– Понятно. Когда я сбежал, нарушив ваши планы, Макс придумал гениальный ход, как еще можно осложнить мне жизнь, сменив замок на входной двери. Большего он сделать не успевал. Пора было ехать домой собирать вещи…

– А потом?