Город живых

Данил же блаженствовал, кроме довольно приятных по его понятиям бесед он имел возможность постоянно пользоваться благосклонностью коменданта. Которая выражалась в практически неограниченном доступе к такому желанному и недосигаемому для других продукту. Он вальяжным жестом потянулся к своему стакану.

– Рассмотрим следующую особенность поведения тварей. Вы, молодой человек, наверняка не будете отрицать, что слышали о зомби-охотниках.

На память Данилу пришли рассказы бывалых рейдеров о мертвяках одиночках, неестественно быстрых и сообразительных. И от этого в сто крат более опасных тварях. В рассказах они обычно появлялись около точек и проявляли несвойственную обычным зомби смышленость в попытках преодолеть периметр. Помниться старшина рассказывал, что мертвяк трижды, прежде чем лечь от меткой пули, пытался пробраться под проволочным ограждением. Причем все три раза, новыми способами. Только бдительность часовых не позволила осуществиться этим попыткам. И что самое удивительно, тварь когда понимала, что замечена, стремительно скрывалась в высоких зарослях травы. Вместо того, что как обычный зомби, не разбирая дороги ломиться в сторону добычи.

Данил тряхнул головой, как бы отгоняя воспоминания.

– Слышал, но думаю, что это только байки ветеранов. Мертвяки, не смотря на нынешнюю к ним повседневную привычность, все равно окружены ореолом мистики. Не смотря на научные объяснения, до сих пор многие видят в них связь с потусторонним миром.

– Естественно это не так. – комендант снисходительно улыбнулся – я имею ввиду их мистичность и связь с потусторонним – уточнил он.

– На самом деле существование таких особей доказанный факт. Я могу продемонстрировать тебе это прямо сейчас.

Данил удивленно изогнул бровь.

Комендант поднял вверх палец и направил его куда то в толпу тварей, толпящихся за забором.

– Видишь того лысого, в красной майке?

Данил поискал взглядом в указанном направлении и выделил из серой массы мертвяков здорового лысого зомби.

– Это я ему майку выкрасил – продолжал комендант – специально, что бы искать легко было. Их тут в толпе еще трое где то бродит, крашенных. Все они альфа-зомби.

– И почему Виктор вы думаете, что они чем-то отличаются от остальных? – в голосе Данила сквозило недоверие.

– Я их сам такими сделал. – фраза прозвучала торжественно.

Теперь Данил смотрел во все глаза на коменданта. Только врожденное чувство такта не дало вырваться необдуманным словам. Теперь слухи о ненормальности коменданта уже не казались ему такими уж преувеличенными.

Комендант, заметив реакцию Данила, поморщился:

– До сегодняшнего дня я считал тебя достаточно образованным и сообразительным молодым человеком и очень надеюсь, что ты, Данил не разочаруешь меня и выслушаешь до конца. В прочем если ты сейчас поднимешься и уйдешь я сильно не огорчусь. Рано или поздно найдется человек, который мне поверит. Просто мне почему то захотелось, что бы это был ты.

Инквизитор повернул голову в сторону Данила. Весь его вид выражал надежду и просьбу. Данил понял, что если сейчас уйдет, то никогда не простит себе этого.

– Я остаюсь – неожиданно охрипшим голосом сказал он.

– Хорошо. – комендант выглядел удовлетворенным.

– Я проводил с ними эксперименты. Я отловил группу из двадцати особей и посадил их в клетку в одном из неиспользуемых складов. Каждый день на протяжении трех недель я приходил в склад и убивал по одному из них. Остальные пожирали упокоенного. С каждым днем оставшиеся становились все быстрее и смышленей. Скорость и четкость их движений увеличились на столько, что уже были близки к параметрам обычного человека. На второй неделе у них изменилось поведение. Вместо того чтобы встречать меня рычанием и пусканием слюны они начали забиваться в дальние углы клетки, стараясь не попасть под мою пулю. После же выстрела они, подобно диким кошкам кидались на тело неудачника и разрывали его за считанные секунды. Но не это главное, главное то, что они знали – больше жертв в этот день не будет. Я надеялся сделать из них каннибалов, пытался не приходить к ним несколько дней. Но ничего не вышло. Когда я снова возвращался на склад, то видел, что количество тварей не уменьшается. Мои замыслы с треском провалились.

Когда закончилась третья неделя, осталось только четыре твари. Теперь они были неузнаваемы. Быстрые, хитрые, чрезвычайно опасные. Совсем не такие как их вялые неповоротливые собратья. – комендант замолчал задумавшись.

– Зачем вы их отпустили? – Данил не знал, как относиться к словам Инквизитора.

– Я хотел посмотреть, как они поведут себя на свободе.

– И чего ты добился?

– Теперь они охраняют периметр.

Последнее заявление коменданта было явно за гранью вменяемости. Сейчас Данил не среагировал так бурно как в прошлый раз. Он медленно провел взглядом по решетчатому забору и мертвякам мнущимся на равном от него расстоянии. Может быть комендант и был мистификатором, но психом он не был точно. Нигде Данил не видел такого феномена. Зомби не решались пересечь невидимую линию, протянувшуюся вдоль всего периметра.

– Как это?

– Я же говорил, что они разумны. Точнее у них есть зачатки разума. Обрывки памяти, хранящиеся в ДНК каждого мертвяка. И пожирая трупы своих собратьев, зомби перенимают часть этого разума. При достаточном количестве материала они наверное могут стать даже полностью разумными. Но кроме того у них существует телепатическая связь друг с другом. И более разумные твари подчиняют себе других.

– Но если они могут управлять толпой, почему они не идут на штурм? – Данилу показалось, что он нашел брешь в умозаключениях коменданта.

– Да потому, что этой четверкой управляю я! – произнес это комендант шепотом, но с таким чувством, что Данилу его слава показались криком.

Данил, загипнотизированный словами Инквизитора нагнулся вперед и наклонился к коменданту.

– Каким образом вы это делаете? – тоже шепотом спросил он.

– Я один из них – голос коменданта потерял всякое выражение. От него пахнуло кладбищенским холодом.

Молодой рейдер заворожено замер.

– Что – выдавил он из себя.

Вместо ответа рука коменданта как в замедленной съемке поднялась вверх к лицу. И завершив подъем, теперь уже невероятно быстрым движением сорвала с лица темные очки.

На Данила в упор уставились водянистые глаза зомби. Такими глазами до этого, на рейдера смотрели сотни тварей. Это пустой взгляд Данил не смог бы перепутать ни с чем другим.

Инстинктивно рука Данила потянулась к наплечной кабуре. Комендант осклабился. Теперь его улыбка в сочетании с глазами мертвяка не была такой обворожительной, но она сделала лицо Инквизитора более человеческим. Мертвяки никогда не улыбались.

Прошлое

Голос Инквизитора был тихим и отстраненным. Он, снова не отрываясь, смотрел в сторону забора. Очки заняли свое привычное место на лице коменданта. Данил внимательно слушал, и история Инквизитора вставала у него перед глазами.

– Мы выехали тогда в разведку. Двумя джипами, ввосьмером. В первые месяцы становления города мы часто так делали. Разыскивали доступные склады продовольствия. Город сидел на голодном пайке, питаясь с военных складов. А ситуация вне периметра была непонятна. Царил хаос и беспорядок. За воротами КПП начинался сплошной бермудский треугольник.

Вокруг города сновало несколько небольших банд. Повсюду встречались беженцы. В ту пору город занял жесткую позицию по отношению к ним. Было решено не пускать никого в безопасную зону. Да, не удивляйся, был в нашей истории и такой период. Слишком плохо тогда было с продовольствием. Боялись голода.

Нашей целью был дальний районный центр. По слухам там была крупная железнодорожная развязка и элеватор. Существовала большая вероятность разжиться там мукой.

Дорога была не долгой. Часа за три мы добрались до элеватора. Смогли даже своими силами закрепить периметр. Ворота оказались надежными, забор высоким. А тварей внутри было не много. При зачистке мы потеряли одного бойца. В те времена это было нормально, с потерями не считались. Смерть пировала вокруг и гибель товарища была привычной вещью.

Мы уже собирались отчаливать, когда появилась банда мародеров. Было их вчетверо больше чем нас. Грабители разнесли ворота, влетев во двор на грузовике. Оружие у них было кое-какое. Всего два автомата, да и те как выяснилось позже практически без боезапаса. В основном охотничьи ружья да пара пистолетов. Подготовки военной у них соответственно тоже было ноль. Наверняка они примчались к элеватору на звук выстрелов. Надеялись разжиться оружием по-легкому. Да не тут то было. Когда они толпой хлынули ко входу в зернохранилище, мы их изрядно покосили. Но видимо остатки разума они все таки сохранили. И получив первый отпор быстро рассредоточились по двору. Теперь начало сказываться их численное превосходство. Бой продолжался в течении двух часов. Завершилось все банально. В открытые ворота хлынула толпа мертвяков. Они разорвали на части арьергард мародеров. Передовые же бойцы ринулись в отчаянную атаку на здание терминала. Ничего у них не вышло. Мы положили всех оставшихся. Но легче от этого уже не было. Бой с мародерами успел собрать урожай мертвецов с нашей группы. Кроме меня, в живых осталось только двое. Остальные были убиты.

Твари перли на нас толпой. Мы отстреливались до последнего патрона. Кое какие успехи у нас были. Из пятидесяти мертвяков осталось не более полутора десятка. Но это все равно было слишком много. Мы вооружились инвентарем с пожарного щита и заняли оборону на лестнице, ведущей на второй этаж. У меня в руках был топор. Ребята вооружились багром и лопатой. Началась рукопашная.

Первую атаку мы отразили, упокоив пару мертвяков. Но тут же совершили фатальную ошибку. Не надо было стоять всем троим на лестнице плечом к плечу, хватило бы и двоих. Мы толкались и мешали друг другу. Поняли мы это, только уже оставшись вдвоем. Никита не успел освободить багор из головы очередного зомби. Мертвяк, падая увлек его за собой. А Никита не смог ни за что ухватиться и в сутолоке потеряв равновесие, рухнул в толпу тварей. Его разорвали в мгновение ока.

Мы остались вдвоем. Звали моего напарника Женя. Прошло столько времени, а из всей группы в тот день бившейся со мной я помню только лица этих двоих. Никиты и Жени. Остальные образы стерлись из памяти.

Мы продержались минут пять. Лопата не такое уж хорошее оружие против мертвяков. Голову ей тяжело пробить, да и отрубить практически невозможно. Никита в основном сбивал мертвяков с ног, и те падая увлекали вниз по ступеням других тварей. Я же проламывал топором черепа зомби. Вдвоем мы существенно сократили поголовье тварей. Но фортуна в тот день явно была не на нашей стороне. Удача вновь отвернулась от нас. Один из зомби поскользнувшись в крови, упал на лестницу лицом вперед. Его голова оказалась в паре сантиметров от Жениных ботинков. Тварь не упустила своего шанса. Мой топор расколол череп мертвяка на долю секунды позже, чем он вцепился в ногу Женьки. Челюсти разорвали парню сухожилие на правой ноге. Я на мгновение растерялся, увидев вырванный клок мяса и хлынувшую фонтаном кровь.