До самой границы зари

Стас справлялся сам: не нужен был друг, с которым можно поделиться сокровенным в алкогольных размышлениях; не нужна была жена, которой он мог доверить случаи из детства; не нужен был кот, которому он мог предложить свою заботу.

Ему нечем было делиться.

Но в последнее время во внутренние размышления засела заноза, которая никак не хотела выходить. Он постоянно думал об этой девочке, которой просто не повезло со здоровьем, и теперь не везёт с людьми. Если бы каждый проходящий кинул хотя бы рубль в прозрачную коробку, то вышло бы не меньше тысячи за день. Рубль в день никому не жалко, но люди предпочитали безразлично проплывать мимо коробки, в которой могло зародиться здоровье девочки.

Лесечки.

Как же люди иной раз глупы. Они кричат о спасении миллионов жизней, вступают в дискуссии, развязывают войны, жертвуют собой ради кого-то… А ведь надо просто остановиться посреди людского потока и посмотреть вокруг. Нужно постараться разглядеть то, ради чего не нужно будет ни кричать, ни воевать, ни жертвовать собой. И тогда можно заметить бездомного пса, по которому топчутся занятые и благочестивые человеки, пиная и швыряя истерзанное голодом тело, но который всё равно смотрит на этих человеков с надеждой и любовью. И не нужно бежать быстрее домой, чтобы включить новости и посмотреть, как и где кто-то страдает. Достаточно просто остановиться посреди потока, и протянуть измученной псине руку, потрепать её по холке и отломить кусочек от батона, что ты несёшь домой.

Но людям удобнее не видеть тех, кому они могут помочь.

Стас принял решение.

В последующие дни он бросал всю мелочь, что оставалась у него с проезда на автобусе в коробку со здоровьем девочки. Даже после покера, возвращаясь домой с настроением проигравшего, он останавливался рядом с парнишкой и кидал по одной монетке в щель. Его руки больше не тряслись. Он знал, что принял верное решение. Возможно, единственно верное в своей жизни.

То смрадное зелье, что выливала на него игра в покер, заставляющее выползать наружу паскудное чувство разбитости, разбавлялось и нейтрализовывалось усталой улыбкой парня, собирающего по монетке новую жизнь своей сестре. Стас не чувствовал себя героем или спасителем, но мысль о том, что он вкладывает своё сердце, свои самые лучшие мысли в эту коробку… Всё это давало ему почувствовать, что он нужен кому-то… Что он живёт не зря.

Они говорили. В основном, о Лесечке, о том, как ей тяжело и как она держится молодцом. Парень сказал, что она стала передавать привет Стасу. От этого в его душе стали распускаться диковинные цветы, от действия которых он потом долго не мог избавиться.

Наконец, парень сказал, что собрал уже сорок тысяч рублей. Сказал грустно, ведь до операции оставалось чуть больше недели. Говорил, что девочки, распространяющие листовки вокруг торгового центра и продающие косметику – тоже помогали, чем могли. Настоящие самородки среди серой безразличной толпы.

У Стаса стала зарождаться идея выиграть в казино денег, чтобы помочь девочке. Но когда он об этом думал, что-то противно скребло его.

«Лишь бы не проиграть и не потерять деньги».

***

Атмосфера в самопальном казино больше напоминала трактирную. Никаких неоновых огней, никакой толпы. Пыльные полки, разросшиеся плеши пустоты. Заведение могло похвастаться экзотической атрибутикой, из которой можно было выделить огромного носорога в натуральных пропорциях. Каждый, кого впускали сюда первый раз, с округлившимися глазами подходил к чучелу животного и трогал его, восхищённо издавая нечленораздельные звуки либо выказывая своё удивление многоэтажной бранью.

Игральные автоматы, поблёскивающие разноцветными лампочками, бильярдные столы с раскиданными на нём шарами, создающими на зелёном сукне причудливые созвездия, и всегда актуальная рулетка с толкающимися у неё разгорячёнными игроками контрастировали с деревянным обшарпанным полом, головами животных на стенах, столиками, на одном из которых всегда кто-то спал, причём этот «кто-то» всегда был одним и тем же «кем-то», и укороченной стойкой, за которой всегда стоял бармен, по классике жанра протирающий стеклотару с безразличным взглядом.

В покерной комнате же стоял всего один стол – бывший бильярдный, и игроки часто потирали локти из-за небольшого поребрика по краю стола. Лузы были заклеены мутным скотчем, края которого от возни по ним руками давно начали отклеиваться и загибаться – сама идея наклеить скотч на сукно было неудачной. Зелёное покрытие стола в местах активной игры было засалено, но тёмные пятна никто и не собирался отчищать. С потолка внимательно наблюдающим зрителем свисала люстра, представляющая собой старый тарелкообразный эмалированный каркас и тусклую лампочку.

– Стрит! – закричал Виталька – коренастый широкий мужичок с квадратным лицом, маленькими свинячьими глазками и сплющенным носом с густыми, но маленькими усиками под ним. – Моя взяла!

Он принялся сгребать себе кучку фишек с центра стола, выдавая радостные нечленораздельные звуки.

– Ё-мае! Да у него от счастья шляпа на башке ёрзает! – съехидничал Рустам. – Смаари, слюной не поперхнись.

Виталий, которого они из-за добродушного характера называли Виталькой, лишь смущённо улыбнулся.

– Ну-с, шляпа не шляпа, а подтяжки сейчас точно лопнут, – заключил Сиплый – мужчина пенсионного возраста, приходящий в это место каждый день в классическом костюме. На носу у него покоились круглые очки, а в зубах всегда была зажата сигарета.

Шутки от него были большой редкостью. Спокойный рассудительный характер и опыт игры в несколько десятков лет поставили его в статус мудрого хранителя этой комнаты. В спорах чаще всего именно его мнение оказывалось решающим, и никто никогда не перечил его словам. Приговоры за мухлёж и нарушение общих правил так же выносились им, и о суровости наказаний местные завсегдатаи рассказывали легенды, переход которых из правды в вымысел тяжело было отследить. Многие подозревали, что он является совладельцем заведения, но вопросов не задавали.

Кроме Сиплого и Витальки, компанию Стасу и Рустаму иногда составляли Лёнька – молодой паренёк с вечно дёргающимся лицом, Вячеслав Николаевич – усатый бизнесмен, скучающий по лихим девяностым, и пара-тройка личностей вполне криминального характера. Сегодня же пятым человеком был Вилок – мужчина с густой бородой, из-за которой тяжело было определить, смеётся он над очередной шуткой или же нет. О своём прозвище он никому не рассказывал, поэтому после пары попыток расспросить от него все отстали.

– Начинаем новый! – спокойно сказал Сиплый, перемешивая карты.

– Когда вы уже крупье найдёте? – фыркнул Бородатый, скрестив на груди руки и развалившись на стуле.

Сиплый лишь слегка улыбнулся уголком рта.

– Если хочешь заменить меня – милости прошу.

– Да больно надо… Раздавай уже.

Вентилятор на потолке лениво разгонял воздух, загаженный сигаретным дымом. В очередной партии Стас скинул свои семёрку пик и даму червей, и теперь сонно смотрел под стол. Его внимание привлёк нахлёст зелёных ковров на полу. Он протянул ногу, чтобы оттопырить край ковра, но носок туфля только слегка цеплял его. Ему стало интересно, прятал ли туда какой-нибудь шулер карты?

Он приподнял глаза и усмехнулся: под крышкой бильярдного стола была столешница обычного лакированного. Он часто замечал эту особенность, но только сейчас задумался.

«Наверное, – размышлял он про себя, – обычного стола не хватало, и кто-то положил на него крышку от широкого бильярдного».

– А я сегодня в ударе, – скромно заметил Виталик, снова загребая выигрыш.

Рустам лишь выругался, остальные промолчали. Началась новая партия, и Стасу снова прилетели плохие карты. Он уже хотел сбрасывать, но услышал слева постукивание пальцем по столу и протяжное «Мда-а-а».

До того, как войти в казино, Стас встретился с Рустамом у входа.

– Эй, Стасяндро, готов сегодня стать СкруджМакдаком? – заверещал Рустам свои противным голосом, проговорив последнее слово как «СкужМаадаком».

Стас скептично фыркнул. Он всё ещё думал о коробке, которая потихоньку наполнялась здоровьем маленькой девочки.

– Да ты чё, ё-мае? У меня тут, это, план типа появился. Охрененный, могу сказать, план! – он поднял указательный палец и ухмыльнулся, затем выудил из кармана бубнового туза. – Глянь, чё!

Стас прищурился, перекидывая взгляд то на карту, то на Рустама. Карта была точно с такой же колоды, которой они играли. Каждый день они играли новыми картами, но колоды всегда были одинаковыми. Поэтому смухлевать можно было всегда, но расплата за это отпугивала.

– Ты с ума сошёл?! – воскликнул Стас. – Тебя же на месте пристрелят!

– Да ты не кипишуй! – отмахнулся Рустам. – Нормально всё будет, не стремайся. Я её под столом заныкаю, коленкой прижму. Когда надо будет, вытащу, шоб никто не увидел, и всё. Ты только поддержи меня, ставку повысь, шоб они тоже это… Ну а бабки, типа общак. Поделим там, всё красиво будет.

Стас замешкал. Он готов был наорать на него, отказаться от задумки, но в последний момент передумал. В конце концов, если всё удастся, то часть выигрыша он сможет отдать тому пареньку с коробкой… А может и больше, чем часть.

– Ладно… – согласился он. – Только не облажайся.

– Да ты чё! Сам, главное, не спали меня, и всё путём будет! Я те сигнал подам.

Стас видел, как Рустам выколупывает туза из-под коленки, прижатой к столешнице. Взгляд его был сосредоточен на картах, и ни один мускул не дёрнулся на лице. Это самое «Мда» и было сигналом.

– Повышаю! – Рустам кинул фишки в центр.

Все его поддержали, и когда дошла очередь до Стаса, он с тяжестью на душе пододвинул в кучу все свои сбережения:

– Ещё повышаю! Ва-банк…

– О, опять райз? – удивился Виталька. – Не-е-е, я пас.

Рустам улыбнулся уголком рта. Если сейчас они все сбросят, то победа окажется у них в кармане без фальшивой карты. Вилок без колебаний отсчитал необходимое количество фишек и пододвинул их в центр. Пришла очередь Сиплого, но тот прищурившись смотрел в свои карты, пытаясь принять решение, поддерживать или сбрасывать.