Америка. Моё знакомство с новой страной

Опять шёл дождь. Дождь в Вашингтоне вообще шёл часто. Выезжать в дождь мы дружно посчитали хорошей приметой. Ехали мы на автобусе с нашим водителем Мухаммедом. Мухаммед – немолодой египтянин, похожий на Ясира Арафата, в молодости был водителем танка Т-72. Во время войны 1967 года между Египтом и Израилем его танк был подбит. С 90-х годов вместе с семьёй Мухаммед живёт в США и последние 7 лет работает водителем. Привычка к танку у Мухаммеда сохранилась до сих пор. Проявлялось это в некотором пренебрежении к правилам дорожного движения. Аккуратные американские водители иногда не по одной миле едут даже вдоль одинарной жёлтой или белой сплошной линии, ища разрыв, что бы повернуть или развернуться. Мухаммед позволял себе разворачиваться в центре Вашингтона даже через две двойных сплошных линии. Есть такие участки дороги в городе, где на 30-тиметровой ширины дороге внутренняя часть ограничена двойной сплошной жёлтой, что даже важнее белой. С метр пространства. И ещё одна двойная жёлтая сплошная. Так вот наш Мухаммед, оглянувшись, «Полицейский не видел – нарушения нет», проезжает через линии. Ну, и по мелочам по стилю вождения он больше похож на российского водителя из самых вежливых, что на фоне американских выглядит жутким хамством.

250 миль (около 400 км) до Нью Йорка мы начали в ресторане-кафе, где всё продаётся на вес. Час на еду, и в путь!

Трасса завораживала. Ровная и гладкая. Хоть бы где тряхнуло! Потом я узнал, что средняя глубина дорожного покрытия колеблется от 70-ти до 200 см., и строится в виде сходящегося к верхушке конуса. Представить врытый в землю двухметровый конус бетона и асфальта я не могу до сих пор. Везде стояли знаки с ограничением скорости от 25-ти до 70-ти миль. Но плотный поток машин почти на всём протяжении дружно двигался на средней скорости 80-100 миль. При этом наш автобус даже не напрягался, и ехал на скорости 140 км/ч без нагрузки и шума двигателя.

Несколько раз мы проезжали пункты оплаты, на которых Мухаммед отдавал от 8 до 20 долларов, получая взамен полуметровой длины широкие чеки. Грандиозные мосты через заливы и реки были естественно вписаны в пейзаж, и понимание их огромности наступало только в момент проезда по этим мостам, когда на огромной скорости мы всё ехали и ехали между фермами, а мост всё не заканчивался и не заканчивался.

Километрах в 100 от Вашингтона на дорогах стало много грузовиков, ярких, блестящих, красивых, очень больших, они, как и мы, легко и негромко неслись на огромной скорости.

Где-то через 2 часа пути мы остановились в первом попавшемся придорожном заведении. На умывальнике туалета стояли букеты цветов. Это всё ещё было странно. Вообще американские туалеты – тема отдельная. В одной из старых книг я прочёл, что уровень демократии в стране можно оценить по общественным туалетам. Странная аксиома, но правдивая. С некоторым ужасом вспоминаю старые советские общественные туалеты. Здесь же даже прикасаться ни к чему не нужно: везде стоят фотоэлементы. Отошёл от санузла – автоматически пошла вода. Поднёс руки под кран – вода потекла. Убрал – прекратилась. Сунул руки под сушилку – пошёл горячий воздух. Убрал – прекратился. И всё вокруг белое, чистое, светлое. Но букеты цветов всех нас ошарашили.

Мы уже привыкли к ничем не обоснованным выходкам американской вежливости и доброжелательности, но самое интересное было ещё впереди…

Когда ещё через пару часов остановились, уже перед самым Нью Йорком в придорожном кафе на заправке, я впервые попробовал настоящий американский гамбургер. Вместе с гамбургером возник вопрос, ответ на который нашёлся только за два дня до отъезда домой в Новом Орлеане. Я купил кофе двойной крепкий (дабл стронг) и гамбургер. Выдали мне кофе (сахар, молоко, сливки бесплатно в стороне), гамбургер, и картофель фри (горка соусов, мёда, и всего прочего так же в сторонке бесплатно). Я вроде бы не заказывал картошку, но, может быть, так расценили мой доллар чаевых? Как хотите, больше не дам. Гамбургер был другого вкуса, чем в России, картошка привычной, кофе более-менее. Когда потом я ещё раз 8-10 покупал гамбургеры, всегда давали и картошку. И только под конец поездки, уже в Новом Орлеане, где в словах глотают согласные и бесконечно долго тянут гласные, из обычной речи официанта стало понятно: картофель фри – от английского «фрии» – свободный, бесплатный. То есть как сахар к кофе бесплатный, так и картошка к гамбургеру идёт бесплатно. В России картошку фри, несмотря на название, как и сахар к кофе, всё ещё нужно покупать отдельно, и название фри всё ещё означает рецепт приготовления…

Нью Йорк начинался уплотнением потока машин. Километров за 30-40, далеко-далеко, в каком-то неестественном свете и плотной дымке стали появляться, как картонные, ма-а-аленькие небоскрёбы. Несколько парков такси по обеим сторонам дороги. Гектары, заставленные жёлтыми машинами. Дышать становилось тяжелее. После чистого Вашингтона и дороги между густыми лесами смог воспринимался тяжело.

Нью Йорк был единственным городом с грязным воздухом. Во всех остальных городах дышалось невероятно легко и пахло цветами. Нью Йорк пах смогом и пережженным маслом.

– Обратите внимание: в Нью Йорке можно ездить только на жёлтых такси! В любых других машинах обязательно окажутся маньяки! – информировал нас наш ангел-хранитель Александр. – Только жёлтые такси!

Справа, неожиданно чёткая, появилась Статуя Свободы. Город в глазах рос стремительно. Заправки «ЛукОйл» на въезде в город. Неожиданно, но приятно. Пробка перед Голландским тоннелем.

– Голландский тоннель расположен на несколько десятков метров под водой.

Въезд – 8 долларов. Мухаммед хмыкнул, прикинув выручку: на его чеке стоял номер, из которого выходило, что он уже почти двухсоттысячный водитель, который сегодня платит в эту кассу свои 8 баксов. Всего на входе в тоннель было 8 касс, и один путь для тех, у кого «проездной». Несложные вычисления и умножения давали большие цифры…

Скорость в тоннеле – 40 миль. Ехали мы по нему минут 10 и выехали почти в районе Новой Голландии, месте первичной застройки острова Манхэттен, купленного у индейцев за 24 доллара. Почти сразу нырнули в пробку в районе китайского квартала.

Первое впечатление от города неприятное. Страшный и грязный: закопченные дома, крупный мусор и раздолбанный асфальт. Везде – измайловский рынок: сплошные вывешенные на тротуаре китайские тряпки. Ювелирные магазины с облупившимися вывесками.

– Тут на 5 баксов можно купить фунт золота. Оно будет с пробой, конечно, но я бы на вашем месте подумал – продолжал рассказ Александр. – Видите магазин электроники? Туда нельзя даже входить! Обязательно обдурят и обманут!

Проехав китайцев, вывернули к Бруклинскому мосту. Ещё немного…

– Наш отель… – начал Александр. Около пятиэтажного здания красного кирпича – нашего отеля – стояли с десяток полицейских машин и мигали. Рядом стояли вооружённые полицейские. Остановиться запретили, велели отъехать. Но едва мы тронулись, как они сами снялись и за несколько секунд все уехали. Мы приехали. Мухаммед почти сразу поехал обратно в Вашингтон.

Отель в самой деловой части города, в двухстах метрах от Уолл стрит и в пятистах от бывших башен -близнецов, у самого Бруклинского моста, считался очень престижным местом. Содержала его, как я понял, индийская семья. Раздолбанная мостовая на площади перед входом престижности не уменьшала. Наоборот: малоэтажное маленькое старое здание среди небоскрёбов, с незастроенной площадью большая редкость. И дома вокруг этой площади были очень дорогой недвижимостью.

Устроились в номерах. Первое неприятие города исчезало. Была только некоторая усталость. Зато в моём номере открывалось окно. По-американски вверх. Это было здорово. В 100 метрах от настоящего океана воздух был довольно свежим, поэтому я открыл окно. Вечерело и холодало. Поэтому почти сразу закрыл. Вывалил из рюкзака на кровать с полсотни батареек, поставил на зарядку аккумуляторы для фотоаппарата. На батарейки в Америке за всё путешествие я потратил денег больше, чем на еду. Отсняв в общей сложности почти пять тысяч фотографий и видеороликов, я потратил с сотню батареек. Потому что моя камера за сутки расходовала 3-4 комплекта батареек, и купленные ещё в Вологде аккумуляторы не спасали. Они садились так же быстро, за час-полтора съёмки… Подсчёты я производил гораздо позже, а сейчас настроил кондиционер на тепло и спустился в холл: мы собирались идти смотреть город.

Собравшись вместе, метров через 100 мы как-то рассеялись и потерялись. Оставшись вчетвером – Людмила, Елена, Андрей и я, стали думать, куда бы двинуть. Сначала надо было поесть. Лена настояла пойти к китайцам, поскольку у них точно хорошая и вкусная еда. Через несколько кварталов начался район ресторанчиков. Заглядывая в один за другим и доверяя интуиции, мы, наконец, выбрали один. Он был довольно большим, столов на 30, и совершенно пустым.

Туристы всего мира в Америке и Европе чаще всего выбирают именно китайскую кухню. Потому что ошибиться в выборе еды невозможно. Всё будет однозначно вкусным. Из неожиданностей может быть только количество перца в тарелке. Официанты спрашивают, как перчить. Если сказать, что вообще, абсолютно, ни крошки, без перца – то блюдо будет просто сильно острым по российским меркам. Если же ошибиться, и согласиться на блюдо со специями, то вкус будет варьироваться от огненного до термоядерного. И будет, в общем, уже всё равно, что это за блюдо, поскольку главным будет перец. Об этом нам поведала опытная Елена, которая испытала это на себе в Европе, где бывает часто. Помня её урок, мы все дружно отказались от перца. К любому блюду китайцы дают в центр стола большую миску варёного риса. Так что можно заказать какую-нибудь мелочь и наесться варёным рисом.

Мои креветки были восхитительными. Огромные и сочные. С грибами, фасолью и горохом. Их было много. Последние куски я доедал уже через силу. Гора риса посреди стола была съедена едва на треть. Запивали мы всё это вкусным светлым пивом.

Выпивка в Америке весьма специфическая. Странно, но в такой стране найти приличное пиво или крепкий алкоголь довольно трудно. Пиво в массе своей слабо-кислое, часто с мыльным привкусом, и почти без пузырьков. Почти весь крепкий алкоголь имел настолько отвратный резкий запах и вкус, что даже нюхать не хотелось, а взяв в рот требовалось усилие, чтобы проглотить. Вторую порцию пить уже не хотелось. Может быть именно поэтому в Америке уровень алкоголизма ниже, чем в других странах мира… И, как ни странно, приличный вкус и запах имел только дешёвый ром, продающийся в пластиковых полуторалитровых бутылках. Поэтому приличное китайское пиво в бутылках пришлось нам очень по вкусу.

После ужина мы ещё немного прогулялись. Большинство зданий китайского города, из которого мы гуляли к отелю, был весь в строительных лесах. Н.Й. постоянно ремонтируется. Воздух был не по -вечернему тёплым и влажным и сильно пах пережженным маслом. Так как это было 1 мая, и на улицах, видимо, проходили какие-то мероприятиях, мы видели довольно много конных полицейских.