Вьерд. Красная башня
Пибоди разбудил его затемно, вручил острое лезвие, мыло и большое зеркало. На немой вопрос лишь провёл ладонью по голове и ухмыльнулся. Ардам понял намёк и принялся за дело. Лишь на несколько минут остановился рассмотреть своё отражение. Зеркало он держал в руках редко, а стригли они в казарме друг друга по солдатской моде очень коротко, бороды же не касались вовсе. Молодой парень в отражении посмотрел на свои рыжие волосы, чуть отросшие и пытающиеся свернуться в кудри. Первый признак того, что надо стричь. Ардам быстро намазал волосы мылом, лезвие заскользило по голове. Пибоди лишь указал несколько пропущенных волос и рекомендовал бриться каждые несколько дней. Объяснять, зачем это, он не стал; да ему вообще мало что объяснили. Теперь из зеркала на него смотрел незнакомый немного угрюмый парень с карими глазами и тёмными тонкими бровями. Скорее лекарь или колдун, чем воин.
Утром их небольшой отряд выступил, когда солнце только стало показываться из-за горизонта. Всего пятеро. Вик, два воина, имён которых никто ему не сообщил, Вигот, ну и сам Ардам. Ему всё время хотелось почесать свою свежепобритую голову. Теперь без привычных коротких рыжих волос и пробивающейся бороды он был лыс как яйцо. Слуга с ними не поехал. Лишь ещё раз повторил приказ Булсара и пожелал удачи от Воина. Ехали они молча и неспешно. Вик дремал в седле, воины следили за дорогой и вопросы игнорировали. Вигот же постоянно озирался, плёлся в конце отряда на своей гнедой лошадке и держался подальше от Ардама. Может, он считает его предателем? Так он не знал замысла Торо. И никак не хотел смерти лорда. Не удалось поговорить с Виготом и на стоянке у костра. Тот сразу повернулся спиной и мгновенно уснул. Хотя Ардаму показалось, что он притворяется. Значит, действительно затаил на него обиду.
– Вперёд! Засада! – закричал один из солдат. На третий день их путешествия они впервые встретили людей. Вернее, встретились со стрелами, выпущенными в них. Несколько пролетело мимо Ардама, и он последовал примеру остальных: пришпорил коня, отправляя животное в галоп. Ещё одна стрела просвистела рядом с его щекой, другая застряла в щите Вика. Тот предусмотрительно перекинул круглый щит на спину. Третья стрела с глухим звуком ударила в шлем солдата. Тот покачнулся, но устоял. Лошади неслись во весь опор, стремительно увеличивая дистанцию между ними и лучниками, сколько бы их ни пряталось в лесу. Последние стрелы уже упали на излёте, не достигнув цели. Вик поднял было руку, собираясь дать команду стоп, как лошади начали падать. Упала и лошадь Ардама, он еле успел отскочить из-под завалившегося тела. Теперь он увидел. Посреди дороги была натянута верёвка. Те несколько лошадей, которым не посчастливилось выжить после падения, истошно ржали с кровавой пеной у рта. Раздались крики! Их окружили разбойники.
– Беги! Граница за тем лесом. Дальше сам, – приказал ему Вик. Его слова он еле различил среди гама орущих голосов. Ардам побежал и лишь потом успел подумать, что он будет делать, если ноги опять откажут. Он нёсся с огромной скоростью по грунтовой дороге в сторону леса. Всего за несколько биений сердца он достиг опушки и замер там. Удивительно, но он не столкнулся ни с одним деревом. Ардам развернулся, ожидая погони. Вот только никто за ним не гнался. Десяток разбойников окружил остальных из его отряда. Один, самый большой, указал на невысокого разбойника с соломенными волосами.
– Принеси мне его голову, циркач!
– Их было пятеро! – ответил разбойник с соломенными волосами. Ардам потянулся к кинжалу на поясе, но понял, что не может пошевелить даже руками. Вернее, может, но очень медленно. Ноги совсем его не слушались.
– Я никого не заметил, – отмахнулся Большой. – Ихта, давай быстрее!
– Не торопи, главный, – разбойник развернулся к Вику. Двое солдат уже лежали мёртвыми, чуть поодаль замер Вигот с мечом в руке. Остальные разбойники с копьями и луками стали обходить воина по бокам. Крики лошадей всё это время не умолкали.
– Главный, я ж тебе говорил, – разбойник, названный Ихтой, не торопясь подходил к Вику. В его руках был лишь длинный кинжал, и он, не оборачиваясь к главарю, продолжил: – Что не надо использовать верёвку. Мало того, что это оказался не купец, так ещё и лошадей потеряли.
– Просто доберись до юнца! – разозлился Главный, подходя ближе. Один из разбойников сделал выпад копьём. Вик легко его отбил щитом и рубанул по открывшейся шее, обратным движением он ранил в руку разбойника с другого бока и отступил.
– Не доберётесь! – улыбнулся Вик.
– Красный вепрь на чёрном поле, – Ихта разглядел вышивку на дублете Вика. Спрятал за спину нож и поклонился Вику. – Герб Красного барона. Простите лорд, обознались.
– Немедленно схватите юнца, – главный сделал ещё шаг вперёд. – Выкупа за него хватит
– Нет! – Ихта рубанул ножом рядом с одним из деревьев. Большое бревно под длинной дуге пронеслось, в конце столкнувшись с телом главного. Изломанной куклой тот рухнул на землю. Разбойники замерли в нерешительности.
– Держи, – Вик бросил разбойнику перстень с руки. – За внимательность.
– Благодарю, лорд, – Ихта ещё раз низко поклонился, тут же примеряя перстень на палец. Остальные разбойники последовали его примеру, и лишь когда юный лорд удалился, распрямились. Ихта подошёл к последней живой лошади. Та била копытом и хрипела. Разбойник сел рядом с головой лошади, закрыл ей глаза рукой и быстрым движением провёл кинжалом по шее. – Братцы, конину любите? Иной добычи нет.
– Как же перстень, Циркач?
– Я Ихта, благородный разбойник, а перстень моя добыча!
– Мы могли получить выкуп за лорда!
– Единственной платой была бы нам удобная верёвка на шею. Главный – дурак, потому и не послушал меня. Слушайте меня, братцы, и жить будете как у Красного барона в замке.
– А что с тем юнцом?
– Его мы оставим духам, – Ихта подошёл к Виготу и коротко ткнул в обе икры ножом. Затем сорвал с шеи оберег Воина. – Через некоторое время наступит ночь и дух Главного будет метаться в поисках мести. Ты знаешь, что будет без амулета, когда стемнеет. Духи мёртвых разорвут твою лживую шкуру на части. Никто не смеет обманывать Ихту.
– Я не обманывал. С отрядом должны были пойти купцы! – заплакал Вигот.
– Расскажешь это им. Когда стемнеет.
Глава 4. Будет шляпа - будет и путешествие.
Шаг. Ещё шаг. Тело пока ещё не слушалось, и каждое движение отдавалось болью, но он упорно шагал в ту сторону, где на них напали разбойники. Там должен быть Вигот. Возможно, если он чуть-чуть поторопится, то успеет помочь. Пот лил ручьём, солнце слепило, всё тело дрожало от усталости. Обычно после чрезмерного ускорения он не мог двигать ногами несколько часов. Сейчас у него не было времени на это, скоро солнце зайдёт, и злые духи учуют человека без защиты. У кого нет оберега, защитной татуировки, тот с наступлением ночи становится безвольной жертвой духов. Такая татуировка стоит дорого, очень дорого, поговаривают, что краску для неё готовят из … нет, лучше не думать, из чего она сделана. Ардам ощутил тяжесть своего оберега на бечёвке. Меч – символ Воина. Другие жители империи, живущие вне Красного королевства, почти все носили перекрестье Крылатого. Такой их символ веры, перекрестье, означает крылья, которыми Крылатый укрыл людей от ужасов ночи. У Вигота такого оберега сейчас нет. Ещё немного – и наступит тьма, и тогда никто не сможет помочь. Желтый круг солнца начал алеть, уходя за горизонт. Шаг. Ещё шаг. Ещё один. Расстояние, которое он раньше прошёл бы меньше чем за минуту, сейчас превратилось в многочасовую изнуряющую пытку. Теперь он увидел Вигота, тот свернулся на земле и что-то бормотал. Под его ногами натекла тёмно-красная лужица.
– Вигот, брат, вставай! – Ардаму оставалось всего несколько шагов. В его состояние, всё равно что сотня. – Вставай быстрее. Нужно найти укрытие.– Ты… – среди неразборчивого шёпота можно было различить лишь эти слова. – Ты…
– Найдём часовню или хижину лесника, – Ардам сделал ещё один шаг. – Переждём там до утра.
– Ты виноват, – Вигот повернулся лицом к другу. – Это всё твоя вина! Зачем?
– Что я сделал? – опешил Ардам.
– Ты сам знаешь, – лицо Вигота искривила гримаса.
– Я не знаю, чем я тебя обидел, – Ардам схватил друга за плечо. – Вот только расскажешь мне это всё в безопасном месте. Не дело для воина погибнуть от злого духа.
– Я не воин! – Вигот оттолкнул Ардама. – Я больше не воин. Это всё из-за тебя и твоего дружка Торо. Вы завидовали, что я стал оруженосцем и специально мне подгадили. Помогли убить лорда Тидо. Предатель!
– Пусть так! – Ардам снял с шеи оберег. Позади Вигота среди деревьев проглядывала узкая красная полоса исчезающего заката. – Возьми оберег!
– Пошёл в скверну! – Вигота, будто плащом, накрыла тьма ночи. Неясные тени переплелись с деревьями и фигурой бывшего оруженосца. Резкий вскрик, и он замер. – Это уже ему не поможет…
– Что? – Ардам пытался всмотреться в лицо Вигота. Его голос резко изменился. Рука Вигота резко потянулась за оберегом.
– Кто ты? Что ты такое? – Ардам отдёрнул руку.
– Это же твой друг Вигот! – существо, завладевшее лицом его друга, голосом его друга и даже движениями, но точно не было Виготом. Это не было человеком. Возможно, никогда. – Давай же сюда свою висюльку.
– Иди в скверну, дух! – Ардам крепко зажал оберег в виде меча в левой руке. Правая потянулась назад, к гоблинскому мечу за спиной. Пибоди советовал его не брать с собой. Но Ардам не послушался, ведь это его единственная вещь, его оружие, подаренное лордом Тидо.
– Ты не узнаёшь своего друга? – нечто, похожее на Вигота, двинулось в сторону Ардама. – Зачем тебе меч? Тут нет врагов.
– Прости, – Ардам размахнулся мечом и рубанул было по шее. Лишь в последний момент он остановил меч в нескольких сантиметрах кожи Вигота. Снова размахнулся и ткнул обухом в висок. Вигот мешком рухнул на землю. – Я не могу. Только нет так, прости!
– Трус! – раздалось в голове у Ардама, когда он поспешно отступил, уходя прочь. Голос был чужим, низким, вкрадчивым, медовым. – Тебе не убежать, я найду тебя в Красной башне.
Ардам попытался побежать, и тело его послушалось. Он снова ощущал руки и ноги. Кровь весело побежала по конечностям, тысячами иголок пронзая мышцы. Как же радостна была эта боль! Он мог бежать, бежать в темноте ночи и не думать. Лишь бежать и бежать по дороге. Он не слышал звуков ночи и речей в голове, не различал запаха хвои от исполинских сосен, в голове его не роились мысли. Он лишь ощущал твёрдую землю под ногами. Коснуться земли, оттолкнуться, испытать краткое ощущение полёта и снова касание. Лес и дорога превратились в одно пятно в ночи. Его бег всё ускорялся и ускорялся…
Удар! Ардам, сквернословя, поднялся с земли. Он врезался во что-то. Что-то оказалось небольшой, рассчитанной всего на пару человек, деревянной часовенкой Крылатого. Здание было целым, не заброшенным, ощущалось присутствие людей. Возможно, монахи были тут месяц назад, а может, всего пару дней. Недолго думая, Ардам забрался внутрь часовни, подпёр дверь доской и почти мгновенно провалился в сон на грубом деревянном полу. Сверху на него отрешённо смотрело лицо Крылатого. По деревянным стенам скребли призрачные когти злых духов, вдали выли волки. Ардам лишь крепче сжимал рукоять гоблинского меча с каждым новым воем или скрежетом когтей. С первыми лучами солнца, пробивающимися между узких щелей часовни, исчезли скребущиеся звуки, и юноша вновь погрузился в глубокий сон без сновидений. На следующую ночь Ардам даже не слышал, как бесплотные когти скребут дерево часовни. Он всё ещё спал.
Проснулся он от боли в животе. Нет, он не воткнул нечаянно в себя меч. Его разбудил голод. Живот скрутило, как если бы он не ел много дней. Руки тряслись. Скверна, запасы остались с лошадьми, захваченными разбойниками. Ардам открыл дверь часовни – впустить дневной свет. Начал обшаривать небольшой алтарь. Должны же монахи Крылатого делать подношения своему доброму богу. Однако или монахи имперского бога были скупы или же посещали эту часовню слишком давно. Сухарь, кусок восковой свечи, да небольшая бутыль – вот и все находки. Последнюю он нашёл не на алтаре, она была спрятана за одной из досок в полу. Видимо, не все монахи соблюдают свои же обеты, чему Ардам был несказанно рад и мысленно попросил благословения этому монаху перед Кузнецом. Сын Воина помогает даже тем, кто в него не верит. Полезный бог. Ардам размочил сухарь в вине. Совсем немного налил на давно затвердевший хлеб. Неспешно, несмотря на огромное желание, прожевал его. Ещё тщательнее он жевал крохотный кусок воска. Он слышал, что небольшой кусок воска поможет справиться с плохой пищей. Сколько здесь лежал этот сухарь, знает один Неназываемый. Завершил он своё пиршество вином, кислым, тёплым и немного ударившим в голову. Пора в путь!
Он шёл вдоль тракта, среди бесконечного коридора исполинских сосен, в тени которых было приятно прятаться. Затем, когда сосны сменились непроходимой чащей, пришлось вернуться на дорогу. Солнце палило беспощадно. Безоблачное небо было столь же прекрасно-лазурно, сколь и безжалостно-жгуче к путнику. Ардам снял свой дублет, оставшись в одной насквозь мокрой от пота рубахе. Красный стёганый дублет, гоблинский меч, кинжал и несколько монет в кошеле. Вот и всё его богатство. Ах, да! Ещё бритва и мыло от Пибоди. Юноша погладил короткую колючую щетину на голове. Надо побриться, как советовал Пибоди. Раздобыть денег и узнать, как попасть в столицу. И ему определённо стоит подумать над несколькими планами. На этот раз заранее. Вот только у него даже нет воды попить, и он не знает, в правильном ли направлении идёт. И даже не у кого спросить. На тракте ему до сих пор ещё не встретилось ни одного путника. Ни пешего, ни конного. Мысли в голове ползли всё медленнее. С каждым шагом всё больше хотелось пить. Чтобы отвлечься, он начал считать шаги. Доходил до сотни и повторял всё заново. Механически ступая под счёт, он брёл всё дальше и дальше по безлюдному тракту. Пока мир не погрузился во тьму.
– Ешь, – голос был совсем рядом. Незнакомый голос. Слишком грубый для женского и слишком высокий для мужского.
– Кто ты? – Ардам приподнялся на локтях. Солнце, стоявшее ещё высоко, слепило его. И лицо, и фигура незнакомца казались чёрными теням на фоне светила. Длинные, тёмные волосы, утончённое лицо, чёрная шляпа с высокой тульей – вот и всё, что удалось разглядеть.
– Пей, – голос незнакомца изменился. Мальчишеский, немного звонкий. Ко рту Ардама незнакомец поднёс горлышко фляги.
– Благодарю, – Ардам пил маленькими глотками, сдерживая себя от того, желания вырвать флягу из рук спасителя. – Кто ты и где твой отец? В шляпе?
– Отец? – мальчишка невольно вздрогнул. – Нет, отца здесь нет. Тут только я и вы, господин. Вы упали на дороге. Ещё воды, господин?
– Я видел, – Ардам отпил ещё несколько больших глотков и вернул почти пустую флягу мальчишке. – С длинными волосами и в странной шляпе.
– Этой? – мальчишка протянул ему шляпу. Точно такую как он видел. Был ли это мираж или ему приснилось?
– Да, – Ардам сжал шляпу в руке. Мальчишка отвернулся от него и продолжил своё задание. Деревянной лопатой с оббитым металлом полотном он рыл канаву вдоль тракта. Деревенский мальчишка, тощий и синяками на рёбрах, ловко отбрасывал горсти земли. Чуть поодаль лежал свёрток с лепёшками. Внезапно Ардам понял, что голоден. Зверски голоден. Рука сама потянулась к мечу. Вот этот мальчишка стоит к нему спиной, надо только забрать у него еду. Меч задрожал в его руке. Вдруг мальчишка замер, будто почувствовал что-то. Он резко повернулся и проследил за взглядом Ардама.
– Вот, – тощий мальчишка протянул несколько лепёшек. Теперь на его лице можно было разглядеть синяки.
– Как тебя зовут? – Ардам, не дожидаясь ответа, пошёл дальше по тракту.
– Анеж, – мальчишка низко поклонился.
– Я Ардам, – он надел на голову шляпу. Теперь, подкрепившись лепёшками, он всё ещё хотел есть, но уже легко мог отбросить мысль отобрать последний хлеб у тощего деревенского мальчишки. Его, видать, и так отец поколачивает. Голову не так сильно пекло благодаря шляпе. Но ведь он точно видел того мужчину. И сейчас он вспоминает, что тот протягивал ему яблоко. Что за скверновщина творится?
Вскоре ему стали попадаться путники. Значит, он точно идёт в верном направлении. Одинокие и с охраной, торговцы на телегах и даже один раз карета с отрядом всадников. От последней Ардам на всякий случай спрятался в просеке. Слава Кузнецу, она была вполне проходимой. Перед тем как покинуть укрытие, он немного подумал и затем стянул дублет и меч. Последние ценные вещи он связал покрепче верёвкой и спрятал в дупле одного из дубов. Кинжалом вырезал руну на дереве в десяти шагах от тайника – не забыть, где спрятал. Через несколько часов, когда стемнело и летняя жара сменилась ночной прохладой, он пожалел о дублете. Здесь, в более северной местности, ночи были заметно холоднее и солнце садилось гораздо раньше. Он успел дойти до небольшой деревушки. Хотя даже деревушкой её было назвать трудно. Меньше десяти домов, примостившихся за большим трактиром, и конюшня без лошадей. В последней Ардам и спрятался, зарывшись в стог сена. Сон пришёл к нему почти моментально. Он снова видел того человека в чёрном.
*****
Он подтянул цепь поближе. Чёрная цепь, с одного конца была прикована к его ноге, с другой – к стене подвала. Уже столь привычная, что обычно он её не замечал. Но сегодня, сегодня ему нужна полная концентрация. Теперь, когда Отец лжи одарил его шестью дарами, он может всё. Нужно лишь освоить их и передать один из даров юноше в Красной башне. Тогда его, верного слугу … верного слугу… он забыл своё имя. Он столько долго сидит в этом скверном подвале, что забыл своё имя. Но одно имя он помнит хорошо. Фуко Огри. Именно из-за этого трусливого толстяка он заперт уже скверна знает сколько времени.
– Получилось? – долговязый, его имени он тоже не знал, услышал звон цепи.
– Почти.
– Что ты там шепчешь? Говори громче! – долговязый потянулся за кнутом.
– Почти получилось! – громким шёпотом ответил пленник.
– Старайся лучше! – долговязый взмахнул кнутом. Резкий щелчок кнута в замкнутом пространстве подземелья ещё отражался от стен, когда капли крови упали на каменный пол.
– Стой! – он зашипел от боли. – Я совершил скверное чудо. Нашёл во сне всех связанных с Красной башней без имени, без крови!
– Бишо, ты дрых, пока хозяин ждёт результата? – долговязый вновь замахнулся кнутом.
– Нет! Это не сон! – шепчущий хотел добавить «безмозглый идиот», но после такого он снова получит кнутом. Впрочем, в скверну его и его жалкий кнут. Бишо! Теперь он вспомнил, его зовут Бишо. – В их мысли проще попасть, когда они спят, устали или испуганы. Когда рядом с ними скверна или её порождения.
– Что именно ты сделал? – долговязый положил кнут на пол. – Мне нужно доложить хозяину.
– Поведай Фуко о силе Отца лжи, – шепчущий Бишо встал на колени. – Благодаря дару Неназываемого я нашёл в грёзах тех, кто связан с башней. Тех, чья связь прочная нам не нужна. Юноша только идёт в Красную башню. Значит, и мысли его о ней легки. Таких оказалось трое. Один – деревенщина по имени Вишпа, второй – юный магократ Олси Таум и третий – молодой путник Ардам.
– Всего трое? – разочарованно хмыкнул долговязый.
– Их больше. Но связь этих троих наиболее сильна, – глаза Бишо загорелись. – Я видел, как к ним явился Неназываемый. Говорил с ними. Направил их.
– Так какого беса они еще не здесь?! – долговязый подошёл ближе к Бишо.
– Пока их воля крепка, я могу лишь направить их. Послать образ во сне или в забытье. Если скверны рядом много, могу даже оставить предмет из виденья, – Бишо закрылся руками от надвигающегося долговязого. Рукав на его руке задрался, и на предплечье стали видны шесть бугорков фиолетового цвета. Неестественные нарывы образовали круг.
– Вонючая мерзость, – долговязый отпихнул Бишо ногой.
– Ты не понимаешь, – Бишо хихикнул, поднимаясь с пола. Его охранник оказался полным кретином. Так даже лучше.
– Магократ слишком заметен. Деревенщина не сгодится для Отца лжи. Расскажи про последнего. Где он и что ты сделал? – долговязый ещё раз пнул Бишо, несильно. Лишь напомнить ему, кто тут главный.
– Ардам. В его друга вселился дух, и через него заговорил Неназываемый, – Бишо опустил рукав, пряча отметки. – Он испугался и побежал прочь. Когда уснул, я послал ему видения. Но его воля оказалась сильной. Лишь когда он потерял силы от обезвоживания и голода, я смог пошатнуть его волю. Теперь я знаю, как он выглядит. Ещё у него моя шапка. Я найду его, как только он придёт в столицу.
– Какая, в скверну, шапка?! – на этот раз долговязый ударил со всей силы.
– Кхе, – изо рта Бишо пошла кровь. – Шапка обычная, но по ней можно найти мальчишку. Ты сам сможешь найти его и доложить Фуко Огри. Получишь повышение, а может, даже станешь лордом.
– Показывай! – глаза долговязого загорелись.
– Протяни руку, – Бишо в очередной раз поднялся с пола. Только в этот раз на его окровавленных губах играла улыбка. – Отлично, не дёргайся! Без этого ты не сможешь его найти.
– Отпусти! – долговязый заорал, когда один из бугорков на руке Бишо переполз на его руку – Скверна!
– Гордыня, – Бишо наклонил голову, наблюдая как Долговязый корчится в агонии на полу. – Хороший выбор.
– Что за скверна?! – долговязый перекатывался из стороны в сторону, зажав бугор на руке.
– Проклятая метка, – Бишо показал оставшиеся пять на руке. – По одной на каждый из грехов. Вот только чтобы её получить и выжить, нужна сильная воля и ещё парочка условий. Но тебе они уже ни к чему.
– Тварь! – тело долговязого изогнулось
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: