Дети апокалипсиса

– Не смей! – я схватил Мияко за рукав куртки. – Не смей отступать!

– Эта тварь из самой адской бездны, Лин! Как мы сможем убить его огнем, если огонь его породил?!

– Считай, что мы отправим его домой! Мияко… послушай. Все это – наш страх перед ним. Он делает его сильней. Ты ведь храбрец, ты не должен бояться…

– Я готов умереть, Лин. Но не готов отправиться в ад.

– Если побежишь и бросишь друзей, то точно отправишься.

– А как же Гун?!

Я метнул в него раскаленный взгляд:

– Теперь я вижу, что поступил правильно, не рассказав вам о причинах побега. Вы бы давно избавились от нее. Обменяли бы на спокойную жизнь в этих сраных лесах…

Он попытался схватить меня за грудки, но я ударил ему по рукам гранатометом, и когда он с криком упал на колени, пинком уложил его на пыльный пол.

– Или ты сейчас поднимешься и мы сделаем вид, что ничего не было, или я выкину тебя из этого долбаного окна!

Он приподнялся и сплюнул:

– Прости меня, Лин. Я был не в себе.

Я подал ему руку:

– Так и было…

И в этот момент нас оглушил бешенный рык чудовища, вперемешку с треском досок и плеском загустевшего бензина.

– Господи Боже…

Я бросился к окну и вскинул гранатомет к плечу, с силой уперев стопу "кузнечика" в плечо. Ловушка сработала, улица разинула черную пасть пролома, в которую рухнул проклятый Зверь. Я не видел его, только фонтаны бензина, плеснувшие на асфальт и обломки досок, превратившиеся в колья. Поэтому прицелился и выстрелил в центр ямы, успев отскочить от окна за секунду до взрыва. Грохот сотряс стены, и мне показалось, что здание непременно рухнет, вслед за лестницей, чьи проемы не выдержав, обвалились вниз, вздымая облака пыли. Дым ворвался в проем окна, черными когтями царапнув по потолку.

– Сейчас еще рванет…

Я выглянул в окно и заметил, что к яме, с цепями на плечах, движутся громадные фигуры. За собой, оставляя внушительную полосу на осклизлой земле, они тянули бетонную плиту.

– РАНО! РАНО! Уходите оттуда! – Закричал я, размахивая руками, но они не видели меня за клубами темного дыма, а гудящее пламя сжигало все мои крики.

– Господи… – Я посмотрел на Мияко. – Еще не вся взрывчатка детонировала…

– Я попробую предупредить их… – он метнулся к обрушившимся лестницам так быстро, что я не успел его остановить.

– Мияко, стой!

Но он уже спрыгнул на первый этаж и выбежал на улицу, исчезнув в черном дыму. А через секунду прогремел второй взрыв, взметнувший столп огня выше крыш. Я видел, как разметало в стороны людей, как они загорелись, словно бумажные фигурки и за секунду превратились в пепел. Стены здания застонали и накренились, а с верхних этажей посыпались остатки балконов.

Безумный жар обжег лицо, и мне пришлось спрятаться за стену.

– Мияко…

Сквозь звон в ушах, я расслышал хлопки выстрелов и крики.

"Не может быть… Эта тварь выжила?"

Черный смог за окном сверкал, будто грозовая туча. Темную воронку дыма ветром накренило вниз по улице и на секунду мне удалось разглядеть полыхающую фигуру Зверя, стоявшую у края разлома. Сейчас, он как никогда походил на древнее зло, выбравшееся из горящего ада.

– Что же ты за тварь?..

Я вскинул гранатомет к плечу, краем глаза наблюдая за тем, как вспыхивают от выстрелов окна первого этажа дома напротив.

"Моя команда"

Подумал я и прицелился. Черный занавес тумана снова скрыл от меня фигуру зверя, но я не колебался. Выстрелил дважды, наслаждаясь отдачей, ударившей в плечо. Взрывы выбили из земли сырые фонтаны и разметали в стороны расколовшийся асфальт. На этот раз я был уверен – Зверю не удалось отбить гранаты. Они попали точно в цель.

Стрельба прекратилась. Я опустил оружие, и вытер рукавом пот со лба. Как и прежде в бою – мое сердце осталось спокойным. Только горячее дыхание мелкими каплями оседало на черном вороте пальто.

Неужели все закончилось?

Я высунулся из окна, пытаясь разглядеть поверженного Зверя.

И в это время из клубов дыма, словно молния, оставляя за собой кривой след, вырвалась острая противотанковая ракета.

– Мать твою!..

Я кинулся в сторону, к обрушившимся лестницам. Ракета с шипением ворвалась в проем окна и взорвалась ярким пламенем, сотрясшим весь дом. Взрывной волной меня ударило в спину и сбросило вниз, на острые осколки камней. Гранатомет выскользнул из рук и со звоном упал в щель между плитами. Об арматуру я распорол себе ногу, услышав, как с хрустом переломилась надвое коленная чашечка. Теплая кровь залила штанину, бордовым пятном растекшись по пыльному полу. Позади меня потолок первого этажа дал трещины, оголив железные скелеты плит. Казалось, с минуты на минуту, они прогнутся, и вся конструкция сложится, как карточный домик, сработав детонатором для расставленных в подвале бомб.

– Черт…

Я перекатился на живот, пытаясь достать оружие. Но сумел только коснуться холодного металла кончиками пальцев.

На улице снова развернулся бой – звуки выстрелов и взрывов заполнили собой весь мир.

С трудом мне удалось подняться и вынуть из кобуры пистолет. Я передернул затвор и проковылял к выходу на улицу. Оружие заскользило в окровавленных перчатках, но я сжал шершавую ручку сильней и встал в дверном проеме, опершись на расшатавшийся косяк. И почти сразу увидел зверя – дымящийся и обожженный, он стоял напротив меня, встречая грудью жужжащие пули. Кожа на его голове расплавилась и облезла, оголив стальной череп, а свободная от базуки рука была оторвана до локтя. Из уродливой культи плескала черная жидкость, похожая на венозную кровь.

Я поднял пистолет и выстрелил зверю в висок. Пуля со звоном выбила из стали искр и срикошетила в землю.

– Ну, что же ты, ублюдок?! Я здесь!

Закричал я, разряжая в монстра всю обойму. Он медленно развернулся ко мне, и я увидел, что у него выбит правый глаз. Красно-белая дыра пульсировала на лице, словно язва.

– Иди ко мне! – Я откинул пистолет в сторону и вынул зазубренный нож. – Я тебя разделаю, сволочь!

Он осмотрел меня единственным глазом и оскалился железными клыками. Выдрал из осколка плиты длинную арматуру с куском бетона на конце и зашагал ко мне.

Алан, Чжин и Таг выскочили из дома, прекратив стрельбу. Я покачал головой, давая понять, чтобы они не приближались. Сейчас важным было заманить зверя внутрь. А здание, после такой встряски, сможет обрушить и одна граната, брошенная в подвал.

Я развернулся и проковылял до кучи каменных обломков, в которые превратились рухнувшие лестницы. С трудом взобрался наверх и оглянулся. Зверь вошел следом, но остановился, уставившись на меня снизу вверх. Его красное обожженное тело с налипшими кусками одежды, до сих пор дымилось и источало противный запах горелой плоти. Но он не был человеком – там, где сварившееся мясо слезло с костей, поблескивал металл.