– Был бы у него ум, он давно бы уже перестал клепать своих пластиковых роботов по устаревшим технологиям. Все эти его робособаки и рободинозавры порядком всем надоели. К тому же они загрязняют мою прекрасную Землянику…
«Грибоедом» учёный и его ассистентка называли промеж себя злого и завистливого миллиардера Милона Таска – конкурента академика Карло Клауди. До изобретения биокомпьютера он был главным производителем роботов на Землянике, а теперь со своей корпорацией «Волшебный Гриббб» переживал тяжёлые времена.
– Ну что, Создатель, наш малыш Пиня выглядит вполне созревшим. – Джепетта выразительно посмотрела на пульт в руке Карло. – Может, пора уже его активировать?
– Да-да, пора впустить Пинокью в наш мир, – согласился Карло. – Но перед этим я хотел бы тебе кое-что сказать.
– Мне? – удивилась помощница. – Говорите, Создатель. Я вас внимательно слушаю.
Профессор ответил не сразу. А когда заговорил, его голос казался странно смущённым:
– Знаешь, Джепетта, я долго думал над твоим вопросом. Счастлив ли я? Ведь у меня нет ни семьи, ни друзей…
Академик снова замолчал, выдержав настоящую академическую паузу.
– И? – не вытерпела его помощница.
– И я понял, что всё-таки счастлив. У меня ведь уже есть друг! И друг, и семья в одном лице. Это ты, Джепетта!
О, если бы андроиды могли краснеть или бледнеть. Но такой функции у Джепетты не было. Зато в неё была заложена функция очень быстрой реакции.
– Как я рада, Создатель! – воскликнула она. – Я тоже всю свою жизнь люблю только вас. И даже не мечтала услышать от вас такое![1 - Андроиды вообще-то не мечтают. Вернее, все считают, что они не мечтают. Но это не так. – Прим. авт.] Теперь я самый счастливый андроид на Землянике. Самая счастливая!
– Как я не понимал этого раньше! Прости, что не говорил это тебе каждый день. Я обязательно исправлю эту ошибку… – Карло неловко обнял девушку-андроида[2 - Поскольку Джепетта заговорила о себе в женском роде, правильнее было бы начать называть её не андроидом, потому что это слово образовано от древнегреческого «андрос» – мужчина, а «гиноидом», от древнегреческого «гинэ» – женщина. Но мы не будем смущать читателей незнакомым словом. – Прим. авт.], но тут же выпустил её, сражённый новой мыслью. – Но что нам теперь делать с малышом Пинокью? Ведь он был задуман как друг для одинокого старика, а я, оказывается, вовсе не одинок! Значит, мы зря трудились, Джепетта?
– Конечно же нет, мой милый Создатель! Такой славный маленький робот не пропадёт зря. Он должен приносить пользу людям, как и все ваши творения. Наверняка в мире полно одиноких умных детей, которым просто необходим друг.
– Точно, – обрадовался Карло. – Зайди в глобальную сеть, подбери подходящую кандидатуру одинокого ребёнка, и мы отправим ему нашего Пиню совершенно бесплатно! Да, это будет научный эксперимент! Посмотрим, сможет ли наш робот-друг сделать человека счастливым.
Академик нажал кнопку на пульте, и глаза парящего в прозрачной колбе деревянного мальчика тут же открылись. Очень умные и добрые биополимерные жидкокристаллические глаза с подсветкой для работы в темноте и под водой.
– Привет, сынок! Добро пожаловать в мир! – хором сказали учёный и его помощница.
– Надеюсь, ты сделаешь его лучше, – вполголоса добавил академик.
Глава четвёртая,
в которой Джепетта решает, что Пинокью готов отправиться выполнять свою миссию
– Какой же ты замечательный, Пинечка! – не могла нарадоваться новому биороботу в семье счастливая Джепетта. – Весь такой ладненький, крепенький, бодренький! Прямо игрушечка. Так бы и играла с тобой день-деньской. Как жаль, что у меня в детстве не было такой игрушки! Да и другой игрушки тоже не бы-ло… Собственно, у меня и детства-то никакого не было. Я же всегда была такая, как сейчас…
– Я не игрушка, Джепетта! Сколько раз тебе говорить? – звонким голоском ответил Пинокью, которого не спускали с рук уже несколько часов. – Я – робот-друг. Давай дружить! Давай играть! Я знаю миллионы безопасных и полезных игр. Давай скорее баловаться, смеяться, веселиться и прикалываться друг над другом! Йу-хху!
– Так-так-так, – строго сказала Джепетта, – откуда-то вылез сленг. Может, наш мальчик вирус словил? Недоработочка! Придётся тебя проапгрейдить. Или вообще перепрограммировать.
– Сначала найди меня и поймай, – радостно крикнул Пинокью. – Догонялки-прятки! Сверкают мои пятки!
Мальчик-робот ловко вывернулся из рук Джепетты и выбежал из лаборатории. Он делал это уже далеко не первый раз, и Джепетта не спешила его догонять и искать. Тем более что специальный чип в голове Пинокью постоянно посылал ей его координаты, чтобы непоседливый мальчик-робот никогда не потерялся.
Какой же он замечательный! Было бы здорово оставить его здесь в лаборатории… Но у них с Создателем столько работы, что на игры с Пиней совсем нет времени. А ведь где-то наверняка тоскует несчастный ребёнок, мечтая о верном друге. И его необходимо срочно найти. Вот где настоящие прятки… Да, хватит уже оттягивать расставание. Джепетта тяжело вздохнула. И зачем Создатель заложил в неё способность к чувствам? Они только мешают работе.
Девушка-андроид мысленно подключилась к центральному биокомпьютеру, и в её электронном мозге замелькали образы одиноких детей. Тысячи мальчиков и девочек, которым не хватало внимания, которых не понимали в семье, не принимали в школьные компании… Ну как тут из них выбрать одну достойную кандидатуру? Всех жалко!
– Эй, ну ты будешь меня искать? – закричал Пинокью из соседнего кабинета. – Мне скучно! Джепетка-пипетка!
– Так-так-так, вот этот малыш отлично подойдёт! Ничем не хуже других…
Волевым решением Джепетта остановила поток информации – и таким вот случайным образом для Пинокью был наконец выбран друг.
Глава пятая,
в которой мы знакомимся с грустным мальчиком Бобом
Повезло мальчику из маленького, тихого, сырого и туманного курортного городка Кракенбурга на берегу Бескрайнего океана. Звали его Боб. Растительные имена стали очень популярны на Землянике благодаря деятельности академика Клауди. Боб жил с отцом и ходил в начальную школу. Год назад его мама, доктор-космонавт, улетела спасать от нового страшного вируса дикую планету Берберу в параллельной вселенной. И в первый же вечер с её экспедицией пропала связь. С тех пор каждый день, ровно в семь часов утра, пока Боб спал, его папа пытался связаться с ней через домашний спецпеленгатор – но всегда безуспешно. С каждым днём папа Боба становился всё молчаливее и грустнее, хоть и старался не подавать виду.
– Мама ответит. Она обязательно найдётся и скоро вернётся к нам, – говорил Боб папе. – Ты, главное, продолжай дозваниваться до неё каждый день.
Говорил, как маленькому – а папа был уже совсем не маленький. Он всё понимал. И Боб тоже всё понимал. Всё-всё. Но не хотел расстраивать папу. И очень скучал по маме. Они оба очень скучали. Папа допоздна работал в офисе. Потом приходил домой, Боб кормил его ужином, и папа доделывал свою работу на компьютере. Они мало общались последнее время. А если разговаривали, то почти всегда вспоминали, как здорово им было втроём с мамой.
Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Боб стал писать фантастический роман о приключениях своей мамы в параллельной вселенной. О том, как она там воюет с космопиратами и скачет на лихом боевом динозавре. Каждый день он читал одноклассникам на большой перемене по новой главе, и они слушали его, затаив дыхание.
А вечером, перед сном, уложив папу в постель, Боб писал следующую главу. Он придумал, будто мама ведёт дневник о своих приключениях на Бербере. Так он проживал вместе с ней день за днём и поэтому, в отличие от папы, точно знал, почему она не выходит на связь.
– Просто временные трудности, – бормотал Боб, выводя новые строчки. – Глупый голодный динозавр сжевал её нейропередатчик. Ну что с него взять? А новый передатчик построить пока не удалось. Нужно время. И детали, которых нет на дикой Бербере. Или хотя бы залётный космопират с передатчиком…
Это же так очевидно. И почему только папа ему не верит и всё время тяжело вздыхает?
Вот такого замечательного мальчика Джепетта случайно выбрала в друзья Пинокью. Осталось только доставить робота-друга юному писателю Бобу.
Глава шестая
(длинная, как дистанция между будущими друзьями), из которой вы узнаете, как Боб заболел, а Пинокью отправился к нему, чтобы сделать мальчика счастливым
Однажды серым осенним утром Боб проснулся и почувствовал, что заболел. Голова ныла, веки стали тяжёлыми, в горле першило, настроение было ужасное. Паршивое, как говорила мама. Папа намерил ему высокую температуру, напоил его горячим чаем с мёдом, дал горькую таблетку, потрепал по шее и… ушёл на работу. А Боб остался дома. Один-одинёшенек. «Вот так поворот! Пока мама борется со смертельными вирусами на загадочной Бербере, какой-то мелкий вирус напал на её беззащитного сына прямо в его постели! – думал Боб, свернувшись под одеялом. – Эх, была бы мама дома, вылечила бы меня в один момент своим фирменным фогель-гегелем из молока божьих коровок, яиц кукабарр и мёда тигровых пчёл…»
Но мама была далеко.
За окном шёл дождь, и Бобу стало очень грустно. В школе его хотя бы всё время что-то отвлекало от плохих мыслей. Но стоило остаться дома одному, как они немедленно закопошились в горячей голове, загудели, как рой тигровых пчёл, и стали жалить его сердце.
«А вдруг мама не вернётся? – жужжали они. – Вдруг она забыла вас с папой? Завела себе на Бербере другого мальчика? Вдруг она тебя разлюбила, Боб?»
Чтобы избавиться от мыслей-пчёл, Боб достал свой роман-дневник и стал писать новую главу. В ней мама обнаружила в одной из подводных пещер Берберы маленького смешного робота, посланника из параллельного мира. Он потерпел аварию при посадке и упал в океан, прямо в подводную пещеру. Там у него закончилась зарядка, и он перешёл в режим вечного сна. Но мама сделала ему искусственное нейтронное дыхание, зарядила статическим электричеством, и робот-посланник ожил. Тогда она решила отправить его своей семье с весточкой…
Боб уже почти придумал, как она будет его отправлять, но таблетка и температура сделали своё дело, и он заснул тревожным вирусным сном.
А пока Боб ворочался в своей постели, то и дело что-то бормоча во сне, Джепетта прощалась с Пинокью:
– Будь хорошим, умным и благоразумным мальчиком, Пиня! Не опозорь родителей! Помни, что ты создан на радость людям. Теперь ты станешь другом мальчика Боба. Старайся, чтобы ему никогда не было скучно с тобой. Интересуйся тем, чем интересуется он. Проявляй к нему как можно больше внимания…