Моё Высочество БОМЖ
Даже сейчас, уезжая из дворца, Артур серьёзно обдумывал, стоит ли ему убегать. В случае, если на него действительно будет организовано покушение, в чём, кстати, он не сомневался, это ведь не значило, что ему и вовсе не будет жизни во дворце. Парень полагал, что вернувшись целым и невредимым, он прекрасно сможет продолжить жизнь принца.
«Вот только вопрос, как долго смогу продолжить?» – неожиданно пришла пренеприятнейшая мысль в его голову. Сдержавшись, чтобы не цокнуть, принц сел в карету, а напротив него присела его служанка. Положив руки на колени, она отстранённо уставилась в окно.
Карета тронулась. Принц, как и его служанка, смотрел в окно, но при этом не забывал украдкой поглядывать на неё, параллельно отслеживая каждое движение девушки. Ведь в качестве основной угрозы, он воспринимал именно её.
Те же рыцари, сопровождавшие экипаж, были знакомы Артуру, некоторых он даже знал по фамилиям. Хотя близких знакомств с ними не водил. Просто многие уже давно служили во дворце. И это говорило о том, что они, скорей всего, на его стороне. И дело тут было далеко не в какой-то там чести и тем более долге перед королём, всё было куда банальнее, отряд сопровождения отвечал за пятого принца головой. Конечно, многое зависело от обстоятельств, но, тем не менее, прямое предательство от них выглядело маловероятным.
Через несколько минут карета покинула замок, и глазам принца открылась центральная городская площадь. Народу здесь было прилично, да и сам город впечатлял своей красотой и изысканностью. Хотя и стоит отметить, что многие здания Артур уже видел из дворца, правда, вблизи они выглядели немножечко иначе. Куда пышнее и интереснее, а за одного, стали видны их мелкие детали и недостатки. Последние хоть и не бросались в глаза, но замечались принцем, хотя и воспринимались им, как нечто положительное, добавлявшее жизни городу.
Тем временем карета продолжала ехать, увлекая Артура всё ближе и ближе к городской окраине. Хотя здесь стоит отметить, что град при этом не особо менялся. Правда, объяснялось это крайне банально, карета ехала по центральной улице, по которой всегда возили монарших особ и гостей королевской семьи. Но в то же время это не значило, что остальные улицы, были настолько плохими, просто именно эта отличалась в лучшую сторону.
Продолжая смотреть на город, пятый принц не забывал посматривать на горожан. К слову, одеты они были достаточно прилично. По большей части было видно, что они относятся к зажиточным слоям общества. Но в то же время среди них не было видно откровенной нищеты. Хотя этим Артур особо не обольщался, ведь никто не отменял наличия в городе трущоб, как и того, что все нищие вполне могли жили за пределами столицы. Всё же, несмотря на наличие магии, на дворе царило глубокое средневековье, отчего чего-то особенного парень не ожидал.
«Однако широковаты, – подумал он, когда карета проезжала через городские ворота, – неужели они так уверены, что город никогда не возьмут в осаду?»
И пусть данная мысль не особо беспокоила парня, но всё же имела место быть. По крайней мере, пока перед его взором не открылся местный пейзаж. С одной стороны от дороги был лес, а с другой – лежала равнина, покрытая полями. Где-то вдалеке от основного тракта виднелось небольшое поселение, судя по всему, крестьянское, причём оно было обнесено частоколом, а значит, в округе было далеко не так безопасно, как хотелось бы.
Краем взгляда Артур мазнул свою служанку, она сидела всё так же с каменным выражением лица, созерцая открывшийся пейзаж. В отличие от принца, она видела город, его высокие, серые стены и башни. Поля она также видела, широкие, золотистые, с зеленоватой «проседью», они простирались вокруг города, будто взяв его в осаду. Но если бы девушка посмотрела в другое окно, то она бы увидела лес, который точно так же, как поля, подкрадывался к городским стенам. Правда, в отличие от оных, с ним боролись. Между столицей и лесом была внушительной ширины просека, дававшая стражникам хороший обзор.
Так прошло около пяти часов. За это время отряд проехал несколько деревень и въехал в небольшой городишко, в нём командир отряда предложил остановиться на обед. Принц не стал возражать, тем более он и сам был немного голоден, да и по нужде было охота.
В общем, остановились на достаточно большом постоялом дворе. При нём была внушительная харчевня на десять столов и, как выразился Плевий, командир отряда сопровождения, кормили здесь прилично. Артур и в этот раз не стал возражать, единственное, пока ходил в отхожее место, по привычке, выпил антидот. Ведь мало ли, вдруг чего подсыпят.
И нужно сказать, парень не прогадал. Уже на третьей ложке он почувствовал, что от поданного супа немного покалывает язык. А учитывая, что супец был вполне себе обычный, Артур, недолго думая, вылил его на пол. Вполне справедливо считая, что лучше уж показаться свиньёй, чем потом кто-то умрёт вместо тебя.
– Прошу меня простить, Ваше Высочество. Вам не понравилось блюдо?! Может, вы желаете что-то другое? – в голове командира отчётливо слышался испуг, что не удивительно, ведь это он предложил заведение, так ещё и самолично сделал заказ.
– Запечённую баранью ногу.
– Вас понял, Ваше Высочество! – на одном дыхании протараторил он, а затем, повернувшись к подбежавшей служанке, чуть громче, чем положено, в приказном тоне повторил заказ.
– И вина к ней! – добавил принц, не соизволив даже повернуть голову. Но здесь нужно отметить, что делал он так исключительного, потому что так было положено.
– Слышала! – рявкнул командир. – И пришли кого-то прибрать здесь!
– Плевий, не переживай так. Всё нормально, – полным безразличия голосом произнёс Артур.
– Прошу, простите меня, Ваше Высочество! – поклонившись, что аж доспехи скрипнули, протараторил командир. Невесело вздохнув, пятый принц покачал головой.
«Ему точно не стоит знать, что еда была отравлена», – подумал он, сказав:
– Прекрати! Садись и ешь!
Говорить принц старался спокойно, но голос был жёстким и отдавал железом. Хотя он даже раздражения не испытывал.
В ответ Плевий что-то протараторил, но Артур уже не слушал его.
«Только выехал, а уже попытались отравить… интересно, это она, или кто-то на кухне шаманит?» – подумав там, пятый принц с безразличием посмотрел на Викторию. Девушка молча ела, хотя в её движениях и взгляде чувствовалось лёгкое напряжение.
«Нет, вряд ли это она, здесь слишком много народу…, но она явно знала, что еда отравлена».
Баранью ногу принесли через два часа. К этому моменту вся стража уже поела, а бледный как мел Плевий, успел умаять не только себя, но и всех вокруг. Даже Артур немного пожалел, что заказал такое блюдо, но вариантов у него было немного, либо так, либо остаться голодным.
Прежде чем принесли баранину, принц уже успел сходить в нужник, и выпить ещё одно противоядие, поэтому приступил к еде без малейшего страха. Правда, верхний слой он всё же безжалостно срезал и бросал на пол. В глубине души надеясь, что местные побрезгуют и не будут есть с пола.
На этот раз яда не чувствовалось, но несмотря на это, принц всё равно немного переживал. Яды бывали разные, они по-разному чувствовались, действовали, впитывались в пищу. Но самое пугающее состояло в том, что выпитый Артуром антидот не был абсолютным гарантом его безопасности. Если бы не прошлые жизни, то он наверняка бы вообще отказался есть в этой таверне. Собственно, как и во всех остальных, которые им предстояло проехать.
***
Болдаф, уже давно работал в таверне «Весёлый горемыка» (3), на его памяти было множество знатных гостей. Даже король иногда заглядывал к ним, проезжая мимо. И никто никогда не вытворял того, что делал пятый принц.
«Видимо, народ прав, совсем с головой не дружит, ублюдок», – подумал мужчина, вынося очередное ведро очисток на задний двор харчевни. Здесь временно складывали объедки, прежде чем отнести свиньям. И, естественно, здесь же ошивались беспризорники и собаки. Они частенько дрались между собой за кусок недоеденного мяса или недообглоданную кость.
Но на этот раз было тихо, что весьма удивило Болдафа, ведь буквально минут десять назад он лично вынес остатки супа и баранины, которые столь беспардонно раскидал по полу принц. Собственно, он частенько такое делал, особенно тогда, когда кушали господа различного толка, после них всегда что-нибудь да оставалось, что просто выкинуть, было жалко, а так, он хотя бы детвору подкармливал. Пусть и делал это весьма своеобразно.
– Ну что сорваньё, было так вкусно, аж языки проглотили?! – выходя, произнёс мужчина, весело рассмеявшись. Но сделав несколько шагов, он замолчал.
На земле лежало три маленьких тела, белые как снег, с красными пятнами по всему телу. Два мальчика и девочка. Болдаф каждого из них знал по имени. Бацур, Хакр и малютка Тася. Он ни разу не спрашивал, почему они оказались на улице, и в глубине души даже порывался забрать их к себе. Ведь у него с женой не было детей, почему-то боги обделили. А так бы появилось сразу трое. Но почему-то его всё время что-то останавливало. То он боялся, что будет плохим отцом, то переживал из-за денег, то думал, что жена не одобрит. Были и другие оправдания, но каждый раз он откладывал это на потом. Да и дети вроде как не голодали возле харчевни. Пусть и ели одни объедки, но были сытыми, а ведь Болдаф хорошо знал, что такое далеко не возле каждой харчевни бывало. Большинство трактирщиков предпочитали скармливать объедки свиньям, ведь оных можно было пустить на мясо. А беспризорники, да кому они нужны, лучше уж сразу прогнать…
Мужчина сам не понял, как оказался на коленях, по его лицу пробежал небольшая, скромная слеза. А в голове неожиданно сошлись: странный сотрудник, который только сегодня устроился и пропал, как только уехал принц, и абсурдное поведение самого пятого принца.
«Какого лешего он не сказал?!» – с ужасом подумал Болдаф, глядя на умиротворённые лица детей. Но на этот вопрос он быстро нашёл ответ, пусть и не совсем правильный, но вполне близкий к истине. Поэтому в следующий миг в его голове пронеслось: «Нет! Какого хрена я их не забрал к себе?», – а вслед за этим накатилась безумная горечь упущенного момента.
***
Виктория была немного напряжена. За выданное гильдией задание она получила целых сто золотых, а если принц умрёт от её руки, ей причиталось ещё вдвое больше. Но в настоящий момент она не думала об этом. Куда больше её волновало произошедшее в таверне. Девушка прекрасно знала, что Артура пытались отравить, она даже видела того, кто это должен был сделать. Вот только принц до сих пор ехал рядом с ней. И это уже не говоря о том, какое представление он устроил там.
«Но откуда он знает?! – короткой вспышкой пронеслось в её голове, – хотя…, ведь только идиот не поймёт…».
В голове девушки пронеслись приготовления, которые гильдия выполнила в соответствии с указаниями, полученными от королевы. Она хорошо помнила, как глава покачал головой, но всё равно пошёл на уступку заказчику, тем более это действительно позволяло приблизиться к пятому принцу.
Отравить Артура, было решено опять же главой гильдии. Тем самым он хотел подстраховать ребят, сидевших в засаде, ведь сражаться с королевскими рыцарями было ещё той задачкой. К слову, победить их никто не планировал, да и прямого столкновения надеялись избежать, а засада была нужна, чтобы Виктория могла сбежать. Правда, насчёт последнего, у неё возникли некоторые сомнения.
Пятый принц сидел, беззаботно глядя в окно. Но девушку не покидало чувство, что за ней внимательно следят. И это притом, что до засады оставалась какая-то пара сотен метров.
За окном промелькнуло отмеченное специальной зарубкой дерево.
«Надо же, немного ошиблась», – подумала девушка, понимая, что засада уже вот, здесь.
Её рука медленно скользнула к перстню. Небольшое пространственное кольцо хранило оружие для убийства – небольшой, но качественный кинжал, а также ещё не отработанный заработок и комплект одежды. Чувство паранойи усилилось, но Виктория всё равно выхватила из перстня кинжал и в тот же миг бросилась на принца, рассчитывая одним движением рассечь его горло.
1. В комплект также входит шлем, но Артур не стал его брать.
2. Здесь имеются в виду только 2-я, 3-я и 4-я жизни.
3. Именно в ней пытались отравить Артура.
Глава 12
Артур наверняка бы оценил, насколько служанка быстро и чётко двигается, если бы она не пыталась убить именно его. Вроде вот, девушка спокойно сидит и ничего не предвещает беды, как в следующий миг, её рука неуловимо касается кольца. Понятное дело, что это не пустая побрякушка, а артефакт – пространственное кольцо. А в следующий миг служанка, сделав короткий замах, бросается на принца. Попробуй тут, успей хоть что-то сделать.
Несмотря на то, что принц следил за Викторией и был готов к нападению, он всё равно еле успел среагировать. Тем не менее, его левая рука молнией схватила кисть девушки, а правая от души ударила по лицу. А в следующий момент уже принц перешёл в нападение. Не отпуская кисть и навалившись на служанку, он, положив ладонь на её лицо, активировал чары испепеляющей длани.
Нельзя сказать, что использованное Артуром заклинание было лучшим выбором, чары были слабыми и имели множество ограничений, а главное, они не могли убить мгновенно. Но у принца в любом случае не было особых альтернатив, висевший на поясе меч, он попросту не мог применить, слишком уж тесно было в карете, а кинжала у него попросту не было. Оставалась лишь магия, но и в ней у него не было особого выбора, лишь пара атакующих заклинаний, одно из которых он как раз таки и использовал.
В ответ девушка тут же задёргалась и начала отчаянно бить парня свободной рукой, пытаясь вырваться из его смертоносной хватки. Если бы не чары, она бы вполне возможно попыталась укусить его, но обжигающее плоть заклинание не позволяло ей этого сделать. В то же время оно заставляло её действовать на пределе сил, ведь боль, которую она испытывала, была просто адской. Использованные чары буквально поджаривали лицо девушки, а благодаря тому, что Артур обладал неплохим маноконтролем, заклинание стабильно подпитывалось маной, уже потихоньку прожаривая мозг девушки.
Тем временем, пока принц и убийца сражались за собственные жизни, рыцари, сопровождавшие экипаж, воспринимали всё совершенно иначе. Еле слышное мычание и покачивание кареты, вызывали у них совершенно несвязанные с реальным положением дел ассоциации. А учитывая дурные слухи об Артуре, которые только подтвердились во время остановки в трактире (1), то они подумали лишь одно, что принц насилует служанку, тем паче, последняя была вполне себе привлекательной дамой.
Безусловно, подобное не одобрялось в обществе. Будь на месте Артура какой-нибудь барон или даже виконт, то кто-нибудь из рыцарей обязательно бы вступился за бедную и несчастную девушку. Но идти против принца, пусть даже пятого, дураков не было. За такое вполне можно было лишиться головы, причём, не отходя от кассы, свои же товарищи зарубили бы. Власть монарха абсолютна, а его отпрыски неприкосновенны. По крайней мере, именно так считали сопровождавшие экипаж рыцари. Тем паче, большинство из них справедливо считали, что служанке подобное лишь на пользу пойдёт.
Вот только в следующий миг все думы рыцарей отвлёк на себя град из арбалетных болтов. Этого никто не ожидал, от столицы было менее дня пути, откуда здесь могли взяться бандиты, да ещё так много? Но думать об этом никто не думал.
– Спешиться! Поднять щиты! Защищайте карету и принца! – как гром разнёсся голос Плевия.
Рыцари отреагировали мгновенно. Хватая притороченные к бокам коней щиты, они спрыгивали с них и, прикрываясь от летевших в них болтов, отходили к карете, формируя вокруг неё полукруг. Одновременно с этим, несколько оруженосцев, помогали выбраться рыцарям из-под приваливших их коней, в то время как остальные отводили животных за карету.
Бандиты стреляли хоть и бронебойными, но вполне себе обычными болтами. Конечно, даже так, пару рыцарей им удалось ранить, угодив им в сочленения доспеха, но по большей части страдали именно кони, так как на них не было столь хорошей и качественной брони. В свою очередь, карету, они и в жизни пробить бы не смогли, на ней стояла магическая защита, поставленная королевскими магами.
Тем временем в карете страсти закипали всё сильнее. Несмотря на то, что Виктория не обладала магическим даром, она всё равно была прекрасным ассасином. А критическая ситуация, в сочетании с ужасной болью придали ей сил. Как результата ей всё же удалось скинуть с себя принца, оттолкнув его.
Повалившись на своё сидение, Артур не ослабил хватку и потянул убийцу за собой. Та тоже не растерялась, упёршись коленом в живот парню, она со всей возможной силы продолжила отбиваться от него. Хотя держалась она исключительно на хлынувшем в кровь адреналине. Полученные девушкой раны, были плохо сопоставимы с «жить долго и счастливо», даже выбраться из кареты, она уже вряд ли бы смогла. Но инстинкт выживания и рефлексы убийцы, а также чётко поставленное задание – убить пятого принца любой ценой, заставляли её тело двигаться и наносить удар за ударом.
Вот только смысла от этого было мало. Виктория не видела своего противника, в то время как он прекрасно зрел каждое её движение и вполне легко уклонялся от её ударов. А затем и вовсе, потянув её за левую руку, которая всё так же сжимала кинжал, скинул её с себя.
Падение пришлось на мягкое сидение и не нанесло хоть какого-то урона девушке. Но вот далее, на неё насел Артур. Жёстко прижимая левую руку Виктории, он нанёс несколько сильных и чётких ударов по её обугленному лицу. Пропёкшиеся заклинанием кости не выдержали и лопнули, превращая некогда красивое лицо девушки в отвратительное месиво, а вслед за этим обрывая её жизнь.
«Мертва?!» – пронеслось в голове принца, когда тело убийцы обмякло. Пару секунд внимательно глядя на неё, он убедился в этом, но затем, забрав кинжал, ударил им её в грудь. Крепкий и острый клинок легко пробил кости, погрузившись по самую рукоять в тело Виктории.
Естественно, никакой реакции не последовало, и принц, вынув кинжал и обтерев его о платье бывшей служанки, отправил его в своё пространственное кольцо, вслед за этим он, снял с девичьей руки перстень и надел его на свой мизинец. Больше взять у неё было нечего. Поэтому, взгромоздив тело убитой на одно из сидений, Артур, аккуратно отодвинув занавеску, выглянул, сначала в левое окно, а затем в правое.
«Действительно засада», – подумал он, хотя в обратном не сомневался. Слишком уж характерным был шум, доносившийся снаружи. А выглядывал он, исключительно, чтобы прикинуть дальнейший план своих действий. К слову, оный созрел в ту же секунду, и парень приступил к вычерчиванию магических кругов.
В первую очередь Артур начертил круг для рассеивания препятствий, он должен был позволить сбежать ему через дно кареты. А чтобы сам факт бегства никто не заметил, по крайней мере, сразу, принц рядышком начертил немного изменённый магический круг малого взрыва. Он не смог бы разнести даже карету. Но зато вот лежавшее здесь тело испепелил бы до состояния обугленного костяка, что наверняка должно было ввести охрану в заблуждение. По крайней мере, именно на это рассчитывал Артур, запитывая магически круги маной.
Голова немного кружилась, но оба круга были полностью готовы, один из них светился красным, а второй голубым светом, в то же время до взрыва оставалась минута. Принц залпом выпил небольшой флакон с зельем для восстановления маны. Источник тут же наполнился Силой, а мысли прояснились. Глубоко вдохнув, Артур начал ворожить. Быстро и чётко сформировав в сознании формулу, он наполнил её маной.
«Чтение» заклинания заняло около двадцати секунд. Для полноценного мага это было безумного долго, ведь принц собирался наложить на себя всего-то упрощённое заклинание для отвода глаз. Но вот для него самого это были весьма непросты чары, которые сожрали больше половины от только что восстановленной маны.
На мгновение остановившись, принц ещё раз задумался: «а стоит ли мне вообще убегать?».
Но ответ ему уже и так был ясен. Почти всю дорогу, он потратил, размышляя над этим вопросом. Поначалу он сильно сомневался, стоит ли предпринимать столь радикальные действия. Как ни посмотри, но жизнь принца его полностью устраивала. Конечно, были и недостатки, но разве они могли сравниться с абсолютной неизвестностью, ожидавшей его за той золочёной клеткой, в которой он сидел? Естественно нет, даже опыт прошлых жизней ему твердил: «там куда опасней, чем во дворце!».
Но покушение в таверне, внесло серьёзные коррективы в его представления о безопасности. Он тут же вспомнил, как каждый раз, перед приёмом пищи пил антидот. Паранойя или привычка, которая спасла ему жизнь? Ответ был очевиден, и он не нравился Артуру.
Но даже после таверны он не принял окончательного решения. Подумаешь, один раз попытались отравить, с кем не бывает? Но вот когда приставленная к нему служанка кинулась на него с кинжалом, сомнения улетучились сами собой.
В тот миг он ещё не понял этого, не до того было. Но когда клинок вонзился в девичью грудь и принц осознал момент, он чётко уразумел, что не хочет подобного вновь. Во-первых, убийца могла оказаться полноценным магом (2) и тогда бы ему точно несдобровать, с ним разделались бы, как с цыплёнком, он и пикнуть не успел. Во-вторых, сам факт жизни под прицелом заиграл совершенно иными красками. Артуру совершенной не хотелось прожить всю жизнь оглядываясь.
«Конечно же, да», – пронеслось у него в голове, а он сам сиганул, в сияющий голубым светом магический круг. В ответ дно кареты послушно пропустило его, будто он прыгнул в яму.
Присев на корточки, тем самым смягчив падение, Артур осмотрелся. Всё было без изменений. С левой стороны от кареты – шло сражение. Хотя таковым его сложно было назвать. Бандиты, если конечно это были они, обстреливали рыцарей из леса. С правой стороны, за каретой прятались сопровождавшие его пажи и оруженосцы – будущие претенденты в королевские рыцари. Последние держали коней, чтобы те не разбежались.
«Слава яйцам, никто не залез под экипаж!» – подумал принц, понимая, что сей прокол, мог серьёзно навредить плану. Но переживать об этом было некогда. Взрыв должен был произойти через несколько секунд, а значит, нужно было быть готовым бежать.
Убегать Артур собирался в противоположную от «бандитов» сторону, где единственным его «препятствием» были пажи и оруженосцы. Ведь использованное им заклинание не просто так считалось упрощённым, оно хорошо работало только в тех случаях, когда люди вокруг были отвлечены на что-то серьёзное. Но как раз таки здесь, свою роль должен был сыграть взрыв.
***
Несколькими минутами ранее.
Непривычный и странный бой продолжался уже несколько минут. Бандиты не высовывались из леса, они ничего не требовали, они просто стреляли, и всё это было очень странно. Рыцари, прикрывались щитами и отвечали им ледяными чарами, ведь подожги они лес, то проблем появилось куда больше, чем было от кучки бандитов.
Плевий с подозрением покосился на экипаж. Его покачивания, изначально показавшиеся пошлыми и недостойными королевской крови, теперь, когда в них летели арбалетные болты, стали выглядеть как-то подозрительно. Особенно если учесть, что они продолжались несмотря на бой. Ну не мог же пятый принц быть настолько отмороженным, чтобы насиловать бабу во время нападения бандитов?
Да и опять же, нападение было каким-то странным. Во-первых, учитывая близость к столице, его и вовсе не должно было быть. Во-вторых, подозрительным выглядело совпадение, карету начало покачивать, и тут же напали бандиты.
«Всё ли в порядке с Его Высочеством?! – с опаской подумал рыцарь. – Надо проверить!»
Но сделать этого он не успел. Произошёл жуткий взрыв, «до смерти» напугавший лошадей и заставивший шарахнуться даже рыцарей. Внутри у Плевия буквально всё оборвалось. Взорвалась карета.
– Ваше Высочество! – кинулся он к дверце и одним резким движением вырвал её. Пламя щедро обдало его лицо, отчего командир рыцарей, шарахнулся назад, но долг был превыше всего. Поэтому, накинув на себя ледяное одеяние (3), на каст которого у него ушло несколько драгоценных секунд, он вновь бросился в карету. Вот только живых в ней уже не было.
***
Громыхнувший над головой взрыв немного оглушил Артура.
«Неужели я перестарался?» – подумал он, уже выбираясь из-под кареты.
Вокруг суетились оруженосцы, пытаясь понять, что произошло, и успокоить лошадей, которые от взрыва прямо взбесились. Пажи, белые как мел, с ужасом смотрели на карету, один из них, так и вовсе, на карачках, задом наперёд, отползал назад.
Принц ухмыльнулся, план удался, все были настолько отвлечены, что на него никто не обратил внимания, чего, собственно говоря, ему и требовалось. Недолго думая, Артур, лавируя между людьми и напуганными животными, направился в лес, где уже перешёл на лёгкий бег.