Дымоход

– Предлагаю проводить старый год, сказать ему «спасибо» за всё хорошее, пожурить за негатив, и погрозить пальцем за неудачи. Но, в целом, год был приятным! Ура!

Все вскочили с мест – даже дамы – и сдвинули бокалы над столом. Зазвенел хрусталь, запенился напиток в фужерах, заискрились пузырьки в отсветах ламп.

Спустя полчаса все вальяжно разлеглись в креслах возле камина. Дамы присели на медвежью шкуру ближе к топке.

– Да-а-а, годик был тот ещё… Хорошо, что он заканчивается. – Вздохнул Дэн.

– Я считаю, Дэнчик, что это просто самый прекрасный из возможных аккордов для завершения года – авария! – сказал хозяин дома Васо.

– Хватит, Вась, не смешно… – сказала Лена.

– Бу-бу-бу, – ответил ей муж.

– Так, хозяин дома, где у тебя фейерверки, хлопушки, прочие великие развлечения? – Лениво повернул голову Джо.

– В подвале, «отец народов», в подвале. А что, уже пора? – Васо свесил руки с кресла.

– Ну, я бы провёл ревизию. Дабы потом не было мучительно больно…

– Иди, иди, неугомонный тиран! Только в доме не проверяй боеготовность снарядов, а? – Замахал руками Васо.

Джо легко подскочил с низкого кресла и пошёл к двери в подвал. В свои сорок семь он был в отличной форме – через день проводил в зале два часа: час фитнес, час кикбоксинг.

Васо давно ничем таким не занимался, работал только сидя – в результате имел лишних тридцать килограмм и кучу проблем со здоровьем.

Дэн играл с партнёрами по бизнесу в теннис. Примерно, раз в месяц.

Трое друзей не имели никакого общего бизнеса – чтобы не портить отношения. Каждый занимался чем-то своим: Джо держал таксопарк, Васо владел несколькими барами, у Дэна был венчурный фонд. Иногда – очень редко – они помогали друг другу в деловых отношениях: то выступить гарантом, то, для массовки, подать заявку на тендер. Собственно, поэтому они и сохранили свою дружбу с шестого класса. Тридцать пять лет – ошеломляющая цифра. Друзья по праву гордились собой.

Джо подошёл к двери в подвал, надавил на ручку, увидел выключатель, нажал на клавишу. Ничего не произошло – лестница вниз тонула во мраке.

– Хозяин! – манерно прокричал Джо, – у тебя в подвале света не-е-е-ету!

– Ох, ты ж, ё-к-л-м-н! – Хлопнул ладонями по коленям Васо. – Спустись вниз, упрёшься в стол; в левом верхнем ящике найдёшь фонарь!

– Ага! Тестовое задание! Я справлюсь! Я справлюсь! – Резвился Джо. Дамы заливались счастливым смехом и мартини.

Лестница состояла из пятнадцати ступенек. Шустро преодолев их все, он наощупь открыл правой рукой верхний ящик, левой пошарил внутри, схватил цилиндр, вытащил, нашёл кнопку.

Щёлк!

Ничего.

Свет не зажёгся.

Джо глубоко задышал.

Мужчина напрягся – тысячелетия генетической памяти не проходят просто так. Ох, не зря наши далёкие-далёкие предки боялись темноты, засыпая в пещерах. Джо замер – тишина стала слышимой. И мягкой. Он чувствовал тишину. Она немного повышала свою громкость, вкрадываясь в уши еле слышным, но назойливым звоном.

Джо прикрыл глаза, чтобы они быстрее привыкли к темноте, но, чтобы при этом видеть вокруг себя. Хотя видеть было нечего – только черноту и серые ступени, уходящие к светлому прямоугольнику. В подвале не было отопления – по коже прошёл морозец. Или отопление всё же было?

Посмотрев вновь на манящий выход из подвала, Джо подумал о колких шутках друзей и заливистом смехе дам. Нет уж! Он найдёт эти чёртовы шутихи – сам ведь вызвался. И кто тянул за язык…

Сжимая бесполезный фонарик в кулаке, Джо сделал первые шаги в темноту. Что-то зашуршало справа, шорох постепенно усиливался – в итоге раздался грохот. Лёгкое облако пыли обдало лицо. Звон в ушах усилился, так как после такого шума наступила вновь полнейшая тишина.

– Что у тебя случилось? Ты наступил в капкан? – Знакомый голос друга детства разорвал жуткий звон.

– Ха-ха-ха! Вась, а у тебя, что, повсюду капканы разложены? – Выдавил из себя Джо, медленно шагая обратно к лестнице. Очень медленно. Теперь, когда в помещении был знакомый человек, страх ушёл полностью. Джо ощутил, что может свернуть горы и убить разом всем монстров и демонов.

– Я фонарь принёс. Вспомнил, что в этом батарейки сдохли. Вот, спасаю тебя. – Яркое пятно появилось на стене, у которой стоял стол с ящиками. – Я спускаюсь, вождь.

– Давай, я справа. Тут что-то грохнулось…

– Это сноуборд Лёхи. Он как уехал в свой Лондон, так эта доска тут и валяется.

– Бандеролью отошли. – Проворчал Джо. – Надеюсь, седых волос это происшествие мне не добавило.

– Так, хорош болтать! Вон там ракеты, там хлопушки. Что ещё?

– Беру ракеты! – Джо схватил большой целлофановый мешок за край и волоком потащил к лестнице. Василий взял пакет с хлопушками и последовал за другом.

* * *

– И таким образом мы увеличим прибыль в наступающем году, – увлечённо вещал Васо.

– Раза в два? – Спросил Дэн.

– Если честно, то в четыре. Я серьёзно.

– Ничего себе! Дай-то Бог! – Дэн поднял вверх стакан с виски.

Все сдвинули бокалы, крикнули «ура!» и выпили – кто до дна, кто только пригубил. Шестеро людей вновь облюбовали мягкую зону возле камина; мужчины на этот раз сидели на шкуре, их жёны – в креслах.

– Я тоже в январе планирую увеличить парк, – поставив стакан на журнальный столик, сказал Джо. – Звонят и звонят!

– Жалуйся, жалуйся, – прищурился Дэн, – нытик. Хреновенько стало у нас со стартапами. Через полгода все всё бросают, никто не хочет пыжиться – не пошло, просто перестают заниматься. Уже даже проценты не так важны – вернуть бы инвестиции…

– Чего это у тебя всё так хреновенько, Алексеич? Иди ко мне, пошоферишь! – Предложил Джо.

– Категорически не советую. Ты слышал, как он от тротуара отъезжает?.. – Влез Васо.

– Смешно. – Дэн залпом допил оставшийся виски, с громким стуком поставил стакан на паркет, медленно и натужно встал с пола. – Люля-кебаб, я в санузел. Чао, петросяны!

– Клара, прости конечно, но… Люля-кебаб это он тебе? – Джо поднял брови.

– Надеюсь, что нет, – лукаво ответила жена Дэна, – иначе его сосиска заветрится.

Дамы прыснули в ладошки. Джо колотил себя ладонью по колену и смеялся в голос. Васо ничего не бил, но в звуках тоже не стеснялся.