Любви все возрасты покорны

Мать взяла деньги и ясно представила фигуру Марты.

– Что за человек, эта Марта? Какое у неё доброе сердце! – сказала она, – дай, Бог, её здоровья!

Деньги, которые дала Марта очень пригодились семье Володи. После этого отношения Володи и Марты стали более близкими. Всякий раз, когда он приходил к ней, она задерживала его и скоро поняла, что этого кроткого юношу оскорбляет нужда, и он стыдится своей бедности. Это искренне восхищало её, и она, глядя на его жалкую одежду и изношенные ботинки, спрашивала себя: – как бы ему помочь, не обидев?

Володя ловил на себе её взгляды и думал: «Может, я делаю что-то не так» и старался работать быстрее. Но Марта так же смотрела на него и ничего не говорила и ни о чем не спрашивала, а когда смотритель приглашал всех работников отобедать, Володе наливали суп в большую тарелку. Несколько удивленных глаз смотрели на него, но никто не осмелился возмутиться. Зато, собравшись в саду, пожурили над ним:

– Володя, Марта подкармливает тебя неспроста, смотри, как бы она тебя не затащила в свою постель!

– А вам ничего больше в голову не пришло? – со всей серьёзностью произнес он.

– Да ладно, Володя, это не плохо, если она положила глаз на тебя, смотришь, и ты будешь управлять её бизнесом! Мужа ведь у неё нет!

Володя весело рассмеялся.

– Марта, наверное, ровесница моей мамы!.. Да ну вас! – обидчиво проговорил он и отвернулся.

Марта не обижала своих работников, платила вовремя и полностью, но семье Володи не хватало денег. Отец еще болел, и половина денег уходила на лекарства. Володя стал подрабатывать вечерами, чистил дороги и дворы от снега. Платили за эту работу немного, но все-таки платили. Однажды вечером в пургу он увидел идущую по дороге женщину, в богатом наряде. В ней он узнал Марту. Она тоже узнала его.

– Володя! Это ты? – окликнула она его, замедляя шаг.

Володя хотел, было убежать, но подумал: – Я же не мальчик чтобы убегать от взрослой женщины! – Он повернулся к ней, в знак уважения снял с себя шапку.

– Да, Марта, я! А что вы так поздно и одна не страшно?

Она улыбнулась, мне бояться уже нечего! А ты, почему чистишь дорогу?

Он надел шапку, – это моя работа! Не думаете ли вы, что чистить дороги это стыдно?

– Нет, нет, Володя, я тебе не сказала этого!

– Не сказали, но подумали!

– Да, да, конечно, Володя, труд облагораживает человека!.. Володя, поскольку уж мы встретились, ты меня не проводишь до дома?.. Ты же знаешь, как трудно идти по неочищенной дороге, да и фонари почему-то ни один не горит!

Он не знал, как поступить, несколько секунд молчал. Марта не сводила с него взгляда.

– Ну, так, что, Володя, ты проводишь меня?

– Да, Марта, я провожу Вас, только вот лопату отнесу домой и предупрежу маму. – Он забежал в дом и объяснил матери: Марта проходила мимо и увидела меня, теперь просит, чтобы я проводил её до дома.

– Вот как! – негромко воскликнула мать, – и что ты пригласил её в наш дом?

– Да нет, она ждет на улице!

– Что случилось? – спросил отец, услышав разговор и выходя из соседней комнаты.

– Ничего, – ответила жена, которой вовсе не хотелось говорить о том какую большую роль Марта может, играть в их жизни.

– Ну, что же, сын, иди, не хорошо заставлять человека ждать на улице. – А сама загадочно поджала губы, потирая руки, – ну разве не чудесно, за чистку дороги заплатят, и Марта обязательно отблагодарит. Она к нему не плохо относится. – Она подозревала: это может быть началом истинного источника дохода.

На следующее утро Марта приветливо встретила Володю. – Ты пришел раньше всех, молодец! Идем в дом, я тебя угощу кофем.

Володя покраснел как морковка, – спасибо, Марта, я позавтракал.

– Ну-ну, – сказала она, похлопывая его по плечу, – не надо стесняться!

– Я не стесняюсь! – а сам подумал: – Почему она ко мне так благосклонна? Она хочет влюбить меня в себя! – от этого он становился мужественным, и невозможно было не заметить, он стал еще более хорош собой, что никто не мог равнодушно пройти мимо. Он был великолепно сложен, одарен редкой красотой, но он не похваляется этим, а наоборот смущается, когда на него засматриваются прохожие. У него были удивительно ясные голубые глаза, он был чутким и наблюдательным. Ему только не хватало образования. Вот именно об этом Марта завела разговор.

– Володя, ты так молод и красив, но у тебя нет образования. Не хотел бы ты поступить в институт или университет? Пройдет три года, и ты приобретешь прекрасное образование и достойное положение в обществе! Если ты дашь свое согласие учиться, я смогу помочь тебе.

Володя пристально посмотрел в её глаза. – Марта, спасибо за вашу заботу, только я не могу понять, зачем вам все это?.. Не хотите ли вы сказать, что любите меня?

Она приблизилась к нему, взяла за руку. – Ты когда-нибудь жил отдельно от родителей? Ходил когда-нибудь на танцы? Была ли у тебя подружка? – с удивительным спокойствием спросила Марта.

– Нет, ничего такого не было и подружки пока нет.

– Тогда родители, наверно, скоро тебя отпустят, ты уже взрослый!

– Они меня никогда не отпустят, я один из семьи приношу в дом деньги!

Марта заметила, как помрачнело его лицо. – Скажи, Володя, что ты обо мне думаешь?

– Только хорошее!… А почему вы спрашиваете?

– Нет, знаешь! – возразила она, – есть же у тебя какое-то мнение обо мне! Вот и скажи какое?

– Никакого нет, – простодушно ответил Володя.

– Не может быть, есть! – утверждала она, – должен же ты что-нибудь обо мне думать!

– Вы хотите спросить нравитесь ли вы мне, да? – он посмотрел в её глаза.

Девушки ему нравятся – высокие, пышные темноволосые. Но все чувства в нем приглушены; он не замечает, каковы на ощупь вещи, которые он держит в руках, не ощущает запахов, не испытывает удовольствия от форм и красок того, что его окружает. Уж очень внезапно и сильно надо его поразить, чтобы его потянуло к женщине и лишь в такие редчайшие минуты, он как будто сознает, что есть на свете вполне земные ощущения и переживания, с которыми почти все люди стараются не расставаться, как можно дольше.

– Да, ну, конечно же, вы мне нравитесь, вы очень добрая! – и, заметив, что её рука в его руке резко отдернул свою.

Она заметила его волнение, но продолжила:

– И это всё?

Он расширил глаза, – что этого мало?

Она тихо рассмеялась.

– Чему вы смеетесь?

– Твоему ответу! Ты меня нисколько не ценишь. Я тебе совсем не нравлюсь?