Любви все возрасты покорны

– Нет, нравитесь, вы такая хорошая! – серьезно ответил он и глубже заглянул в её глаза. Она показалась ему красивей и моложе, чем когда увидел её впервые.

А она относилась к нему как к взрослому мужчине. Она в него влюбилась.

Он не знал что делать, как себя вести. Он смотрел на неё как на человека, которого привык уважать и подчиняться.

– А ты хочешь знать, как я к тебе отношусь? – улыбаясь, спросила Марта.

– Марта, простите меня, но мне надо идти, не то ребята снова надо мной смеяться будут!

– Ребята смеются над тобой?.. Быстрее они тебе завидуют! Каждый из них хотел бы быть на твоем месте! Но ты, это ты и никто на твоем месте не может быть!

Он сразу как-то почувствовал свою власть над ней, и это было так заметно, что они оба почему-то покраснели.

– Сейчас, Володя, ты можешь идти домой, – обычным голосом сказала она.

Он подумал, что Марта на него обиделась и решила уволить его.

– Нет, Марта, я не могу бросить работу, моей семье нужны деньги.

– Я оплачу тебе за время, проведенное со мной. – Достав из шкатулки несколько крупных купюр, сунула в карман его поношенного пиджака.

– Пусть это не смущает тебя, я знаю, что делаю!

Что он мог делать, это смотреть на неё, расширив глаза и изображать глухонемого. Затем, собравшись с духом, заикаясь, произнес:

– Что я отвечу маме, когда она спросит: за что я получил деньги?

Марта лукаво улыбнулась, – скажешь, как было!

– А что было? Ничего же не было!

Она снова улыбнулась, – не было, но будет! Иди, Володя домой и подумай над моим предложением!

Он вышел на улицу, не ощущая морозного ветра, оглянулся на высокие позолоченные ворота, натянув шапку на голову, побрел по дороге заметенной снегом.

Марта проводила его задумчивым взглядом черных глаз. – Просто великолепен! Только почему он на меня смотрит с холодком? Может он боится меня? Или, может он думает, я для него стара? Деточка, не волнуйся, для обыкновенного мужчины ты и в сто лет не будешь, стара! – сказала она себе.

ГЛАВА 3

НИ ОТ КОГО НЕ ЗАВИСЕТЬ

Мать встретила Володю обеспокоенным взглядом. – Что случилось? Почему рано вернулся? Что Марта уволила тебя? – она посмотрела на него так, словно он подписывает ей смертный приговор.

– Нет, не уволила, – он протянул ей деньги, – это тебе Марта передала, а меня отпустила домой. Я думаю, она отблагодарила меня за то, что в ту снежную ночь я помог ей дойти до дома, – безрадостно проговорил он

Увидев большую сумму денег, мать еле удержалась на ногах.

– Мама, я тебе говорю правду, Марта мне так и сказала:

– Отдай своей маме, пусть тратит их по своему усмотрению!… – он снял с себя пиджак и остался в тонкой рубашке с короткими рукавами… – И еще сказала, чтобы я не работал вечерами… А еще, что поможет мне поступить учиться в институте!

– Это невозможно, какой институт? – выкрикнула мать, – ты же знаешь, мы сводим концы с концами! – Она потянулась и стиснула его руку выше локтя. – Какая гладкая кожа, и под ней скрытая сила, он уже не ребенок! – подумала мать.

– Я всегда только этого и хотел! – сказал Володя с отчаянием, глядя в её глаза полные страдальческой муки. – Ох, мама, неужели ты не понимаешь? Никогда, никогда я ничего другого не хотел, только получить образование, и жить ни от кого не зависеть и помогать вам! Я стану успешным бизнесменом! Знаю, будет не легко, но я готов!

Она схватилась за его руку. Какие стали у неё глаза! Словно он убил её, втоптал в пыль и прах. Он не подозревал, что придется вынести и это, он мечтал, что она станет им гордиться, что рада будет его поступку. Он думал, что для матери это – восторг и счастье.

Пальцы её разжались; Володя опустил глаза, там, где мать сжимала его руку, остались белые пятна. Мать запрокинула голову и засмеялась громко неудержимо, но этот смех был горький и язвительный смех.

– Хорошо, Володя; – прошептала мать и погладила его руку, на которой краснели следы её недавней гневной вспышки.

– Извини, я не хотела так говорить, просто ты меня ошарашил. Конечно, я рада за тебя, правда, рада! Как же иначе? Просто я этого не ждала. – Она слабо засмеялась. – Ты меня вдруг оглушил, будто камнем по голове.

Крепкие молодые руки сына обхватили её, обняли сильно и нежно.

– Ты, правда, непротив, мама?

– Против? Может ли мать быть против, когда сын становится на путь истинный? Так не бывает. – Она прерывисто вздохнула, почти всхлипнула, отвела спутанные волосы, упавшие на глаза.

– Ты уже решил, на кого будешь учиться?

– Марта сказала: лучше учиться на экономиста или юриста. Имея такую специальность, можно будет работать управляющим в престижной компании!

Мать засмеялась – теперь уже обычным своим смехом.

– Кстати, по-моему, из тебя выйдет не плохой управляющий! – сказала мать.

– Ты так думаешь? – изумился Володя.

– Да, конечно! – подтвердила она, – ты ведь не из таких, кто поступает наобум!

Володя улыбнулся, – спасибо, мам.

Мать тревожно взглянула на сына. – Ох, не нравится мне затея Марты! С чего вдруг она вызвалась помогать тебе?

– Я и сам не знаю! – ответил он, дернув плечами.

Мать задумчиво смотрела в окно, – конечно, Володя, тебе надо бы учиться, но сам знаешь, что мы не в силах содержать тебя и оплачивать учебу, а тут ещё отец болен и неизвестно, когда поправится!

– Ничего, мама, всё будет так, как и должно быть!… Ты только не волнуйся!

Она посмотрела на сына и лишь сейчас, когда он стоял перед нею во весь рост, она вдруг поняла:

– Боже правый, всё кончилось, детство прошло, он взрослый, он мужчина. Она закрыла глаза. – Страшно это – породить мужчину, много страшней породить его таким. Таким поразительно мужественным, таким поразительно красивым!

Она открыла глаза и вдруг спросила:

– Ты уже что-нибудь знаешь о женщинах, Володя?