Новый кот

– Но-но, я отдавать только те монеты, которые лисиц давать мне за чудесный куриц! Но я не отдавать деньги за простой куриц! Теперь всё честно! Фокс иметь куриц, я иметь деньги! А мой нос я Вам не давать!

Улыбка заплясала в воздухе. Поняв, что больше ничего не добьётся, Шерхан, полный негодования, сгрёб монеты и спрыгнул с дуба. Погрозив улыбке, он отправился обратно.

По пути Шер зашёл к лису и вернул ему деньги, отданные Чеширским.

– Держи, Рыжий, к сожалению, это всё, что я смог для тебя сделать. Этот кот оказался гораздо хитрее, чем я мог предположить.

– Шерхан, ты сделал для меня гораздо больше, чем тебе кажется! – обрадовался лис. – Ты открыл мне глаза на правду, ты спас мою ферму от гибели, а меня самого – от разорения! Ещё и часть денег вернул! Даже не знаю, как мне тебя и благодарить!

Шерхан в ответ лишь устало махнул лапой и поплёлся дальше. Подойдя к своему агентству, он обнаружил Лёву на том же месте и почти в том же положении, в каком и оставил его некоторое время назад. Тигр плюхнулся в своё кресло и задумчиво уставился на пространство перед собой. Лев приоткрыл один глаз, посмотрел на своего кузена и доложил:

– За время твоего отсутствия никаких происшествий, внештатных ситуаций и прочего беспорядка не произошло. Даже никто не приходил. Так, несколько насекомых пролетело мимо. И всё. А как у тебя? Нашёл причину болезни кур?

– Нашёл, – задумчиво ответил Шер. – Они просто были голодные. Рыжий выбрал неправильный корм. Но сейчас уже всё хорошо. Лёва, ты когда-нибудь видел улыбку отдельно от кота?

– Неа, – честно ответил Лев. – Я и на котах улыбку нечасто вижу, можно сказать, почти никогда. А что случилось?

– А я вот сегодня видел! Сначала был кот, а потом он исчез, а его улыбающийся рот остался.

– Погоди! Ты говоришь, рот без кота?! Ты встретил Чеширского?! Где?! Где ты повстречал это чудо?!

– На большом дубе у земляничной поляны. Ты его знаешь? – Тигр аж подпрыгнул на месте?

– Читал в газете! Весьма любопытный экземпляр! Шерри, ты не представляешь, какой ты счастливчик! Эх, я даже немного тебе завидую! Надо было мне пойти с тобой!

– Лёвка, расскажи мне, что ты о нём знаешь! – попросил Шер. – Кто он? Шпион? Международный преступник?

– Ошибка генетиков! – расхохотался Лев. – Учёные проводили какие-то опыты, и вот получилось такое чудо. С виду вроде бы обычный кот, но в некоторых случаях буквально растворяется в воздухе. Но судьба его оказалась незавидной. Сначала он купался в лучах славы! Журналисты, выставки, конференции! Но потом, пользуясь своим необычным даром, Чеширский начал воровать еду со стола. Учёным это, в конце концов, надоело, и они вышвырнули беднягу на улицу!

– Вот же плут! – хмыкнул Шер. – А мне он, представляешь, набрехал, что его папа-граф отказывался ловить мышей, за это их и выгнали из замка!

– Да какой там граф! – расхохотался Лев. – Да, породистый, но далеко не голубых кровей! Вот с тех пор и скитается Чеширский по свету, подворовывает, но, в целом вполне безобиден.

– Ты уверен? Я бы так не сказал! – ответил Шерхан. – Знаешь, он Рыжему продал втридорога обычных кур, напев ему, что это куры, несущие золотые яйца! А для этого их надо кормить деньгами.

– Ха-ха-ха, – залился громогласным смехом Лев. – Ох, и насмешил ты меня! Я, конечно, ни в коем случае не оправдываю Чеширского, но если твоему другу алчность затмила разум, тут уж я ничем не могу помочь!

– Значит, он не международный преступник? – разочарованно протянул Шер.

– Конечно же, нет! – продолжал веселиться Лёвка. – Обычный мелкий воришка. Причём ворует он исключительно для того, чтобы добыть себе пропитание. И, уж поверь мне, на твоё место этот субъект ну никак не может претендовать.

– Жаль, конечно! Но я рад, что всё хорошо закончилось! Знаешь, Лёв, ты как хочешь, а я устал жутко, пойду-ка я спать!

С этими словами Шерхан взял своё кресло, занёс его в дом, взобрался на топчан и уснул без задних лап. А утром, выйдя из агентства, тигр обнаружил у порога лукошко с куриными яйцами. Обычными, не золотыми, зато свежайшими и необычайно вкусными. Шерхан был весьма доволен. Несмотря на то, что к разгадке своей тайны он пока ещё не приблизился, зато помог в беде своему школьному приятелю. Вчерашний день прошёл не зря.

Глава 5

Шерхан проснулся необычайно рано, ещё до рассвета. Сегодня предстоял хлопотный день, и надо было всё успеть. В чём именно заключались хлопоты, Шерхан и сам не знал. Просто проснулся ни свет ни заря и почувствовал, что именно сегодня будет много хлопот, и всем понадобится его помощь. А предчувствие никогда ещё его не подводило.

Тигр осторожно, дабы не разбудить храпящего на всю избушку Льва, наспех позавтракал, умылся лапой, ей же причесал шерсть и потихоньку вышел на улицу. В поисках великих дел тигр обошёл весь лес, пока ещё спящий, и потому очень тихий. Не найдя здесь никого, кому могла бы понадобиться помощь, Шер направил свои могучие лапы к реке. Посидев некоторое время на берегу и побросав камушки, Шерхан собрался с духом и запрыгнул в прохладную бодрящую воду. Вдоволь накупавшись, тигр вылез из реки, отряхнулся и снова уселся на берегу. Около большого валуна Шер заприметил раковину отшельника – спортивного судьи. Подойдя поближе, тигр принюхался, чтобы убедиться, что на этот раз с обитателем необычного убежища всё в порядке. Из раковины показались два маленьких глаза-бусинки на тонких ниточках. Шерхан почтительно кивнул и отошёл в сторону. Глаза рака доброжелательно качнулись в ответ и снова спрятались в своей раковине. Над рекой длинными белыми полосами стелился туман, отчего очертания привычных предметов казались весьма причудливыми. Вот стоит великан с огромным носом. Ах, нет! Это всего лишь ива склонилась над водой. А тут откуда-то взялся дикобраз! Да нет же, это куст! А вот из-за пригорка поднимается облако. Действительно облако! Живое и объемное! Шер подкрался поближе, принюхался. Облако повернулось к нему и вежливо поздоровалось. Ну, конечно же, никакое это не облако! Это баран что-то усердно тащит, упирается. Пыхтит и отдувается. Надо бы ему помочь.

– Доброго здоровьичка, сосед Юлий! – поклонился Шерхан. – Куда путь держите в столь ранний час?

– Да вот, Шерхан Тигранович, готовлюсь к Большой стрижке!

Шер хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть про ежегодный бараний праздник? Каждый год, когда холода окончательно отступают, но лето ещё не полностью вступило в свои права, бараны и овцы собираются своей большой кудрявой семьёй в специально построенном для этого загоне и начинают стричь друг друга. Потом вся эта лысая братия поёт песни, угощается свежей травой, устраивает шуточные турниры, в общем, развлекается на полную катушку.

– Это у Вас аппарат для стрижки шерсти? – поинтересовался Шерхан.

– Он самый! – продолжал пыхтеть Юлий. – Тяжёлый, зараза!

– Так давайте я Вам помогу! – предложил Шер.

– Ой, что Вы, Шерхан Тигранович, не стоит! У Вас, верно, и своих дел хватает!

– Мне это не сложно! – коротко ответил Шер, перехватил у барана громоздкий агрегат, взвалил его себе на могучие плечи и отправился в сторону загона. Юлий семенил рядом.

– Наши умельцы механики за зиму доработали его, – рассказывал на ходу Юлий. – Теперь аппарат стал полностью автоматическим.

– Ух ты! – восхитился Шерри. – В наш лес пришёл технический прогресс! Ой, я даже стихами заговорил! Скажите, сосед Юлий, Вы не возражаете, если я сегодня поприсутствую на вашем весёлом празднике? Очень уж хочется посмотреть на эту чудо-машину в действии!

Баран остановился, задумался. Затем повернулся к Шерхану, опустив глаза.

– Шерхан Тигранович, поймите меня правильно! Лично я совершенно не против присутствия Вас на нашем празднике. Но что скажет отара? Ведь праздник-то у нас семейный, все свои, стесняться некого. А Вы, Шерхан Тигранович, всё-таки… тигр…

– Можете больше ничего не говорить, сосед Юлий! – беспечно махнул рукой Шер. – Семья – есть семья. Я глубоко уважаю семейные обычаи! Ну, что ж, ничего страшного! Я особо не рассчитывал на Ваше согласие, просто так спросил, так сказать, на всякий случай.

Но на самом деле Шерхан слукавил. Ему очень сильно хотелось посмотреть, как эта машинка для стрижки овец и баранов работает сама по себе. Захотелось до такой степени, что аж лапы зачесались. Поэтому, пройдя ещё немного, Шер остановился и опустил на землю аппарат.

– Сосед Юлий, Вы идите вперёд, пожалуйста, а я немного передохну, Ваша машина и впрямь тяжёлая оказалась.

– Ох, Шерхан Тигранович, – спохватился баран. – Мне, право, неловко, что Вы тащите наш аппарат. Вы уже достаточно мне помогли, даже больше, чем надо! Оставьте его здесь, тут уже недалече, я сам дотащу.

– Ничего-ничего! – замахал на него лапами Шер. – Вы идите себе, а я догоню. Просто немного дух переведу! И даже не спорьте, сосед Юлий! Идите же!

Баран виновато вздохнул, повернулся и побрёл дальше один, периодически оглядываясь на тигра. Шерхан дождался, когда кудрявая голова окончательно скрылась за очередным пригорком и полный восторга повернулся лицом (то есть мордой) к аппарату. В этот момент Шер был похож на жадного ребёнка, который наконец-то дождался ухода всех гостей, чтобы распаковать подарки и в гордом одиночестве слопать все конфеты и поиграть во все подаренные игры.

Шерхан обнюхал мудрёный агрегат, из которого торчали в разные стороны различные расчёски, бритвы, ножницы, и прочие инструменты, несколько раз обошёл вокруг и, наконец, нажал заветную кнопку. Странный агрегат загудел, а все эти приспособления для стрижки мгновенно пришли в действие. А дальше всё случилось настолько быстро, что наш прославленный детектив ни за что не смог бы объяснить, что же произошло в действительности. Одна из жужжащих бритв, хлопая своими челюстями-лезвиями, вцепилась в Шерхана, вернее, в его шерсть. Шер и глазом не успел моргнуть, как на его спине появилась длинная выбритая полоса. От неожиданности Шерхан подпрыгнул на месте и попытался отключить страшную машину, но лезвия-зубы снова подхватили его шерсть и на этот раз оставили полосу спереди. Когда же, в конце концов, этот непонятный агрегат замолк и успокоился, Шер был почти весь лысый, лишь кое-где торчали всклокоченные клочья черно-рыжей шерсти, а сам тигр отчаянно стучал зубами, то ли от страха, то ли от холода, то ли от злости. Шерхан и сам не мог понять, стучали и всё тут. Он подхватил злополучную машину под мышку и отправился на поиски барана.

Своего соседа он обнаружил неподвижно стоящим перед загоном, обнесённым высоченным забором с нарисованными на нём черепами какого-то зверя.

– Эй, сосед! – шёпотом позвал барана тигр. – Вы чего это забор такой мощный поставили? Чтобы не увидел вас никто?

Но баран даже не повернулся. Он так и продолжал стоять с разинутым ртом. Тогда Шер поставил на землю машинку для стрижки баранов и овец и тихонько похлопал Юлия по спине. Реакции не последовало. Шерхан лапой поводил перед глазами барана. Тот, наконец-то, вышел из оцепенения и отпрянул немного назад. Потом пустым, полным непонимания, взглядом окинул Шера и снова вернулся к ограде.

– Откуда это всё? – меланхолично проблеял он.

– А разве это не ваше? – искренне удивился Шер.