Чужие души

В ужасе, понимая, что переговоров не будет дракайна подпрыгнула вверх, превращая красивые ноги в мощный, медно-зелёный хвост. С диким рычанием, оскалившись, она спружинила и успела отразить удар кинжала крепкой чешуей. Клинок отлетел и вонзился в старое бревно.

– Подлая скотина, я тебе больше не нравлюсь?! – со смесью обиды и злобы зашипела блондинка, – убьешь, как Нилу?! Раньше ты был сговорчивее!

Закручивая хвост для следующего прыжка дракайна оскалилась, с зубов капала ядовитая слюна.

Филип понимал, что на счету каждая секунда. Наскоро начертив пальцами узор атакующего заклинания, он ударил монстра волной силы и подхватил своё оружие. Пока его противница поднималась, он подкрался слева, зная о слабом периферийном зрении дракайны и занёс оружие.

Но, в эту секунду, его натренированный слух уловил тихий, но отчетливый звук из окна напротив. Это был характерный треск змеиной погремушки. Маг вовремя отпрянул. Из окна с треском и пылью, выламывая ветхую стену, выпрыгнула ещё одна шипящая дракайна.

Колдун резко развернулся всем телом, блокируя удар лезвием. Он успел отразить острый, гремучий наконечник хвоста, целящийся ему в лицо, но атака была столь мощная, что он потерял равновесие.

Раздраженно бросив бесполезный клинок, колдун резко вдохнул наполненный энергией воздух.

– Terramanus[14 - Руки Земли. Заклинание на тайном языке Магов.]!

Ладони колдуна устремились вверх, повелевая длинным корням и крепким стеблям растений вырваться из-под земли, оплетая хвосты чудищ и связывая им руки. Один за другим мощные стволы, вылетали вверх на помощь призвавшему их Магу Земли.

Орудуя волшебными стеблями, Филип почти обездвижил обеих тварей. Победа была близка.

Именно в этот момент показалась третья дракайна. Змея бесшумно выползла из-за угла и с невероятной силой швырнула в Мага огромный обломок стены.

***

Смутное беспокойство кололо сердце Кейры. Колдунья поспешно сбежала со ступенек деревенского дома.

Густые грозовые тучи чуть отошли в сторону, освободив место тоненьким, бледным лучикам солнца. Воздух, наполненный запахом луж и встревоженных цветов, наполнял мозг кислородом. Она оседлала кобылку и оглядевшись прикинула, куда мог пропасть Филип.

Бездумно петлять по незнакомым улицам было глупо и Кейра прибегла к старому боевому приему.

Прикрыв глаза, она продышалась и принюхалась, пытаясь ухватить энергетический след колдуна. Так выслеживать врагов ее научили тринадцать мертвых ведьм. От этих жутких и смертоносных созданий невозможно было скрыться ни в этом, ни в потустороннем мире. Людей не почуять, но любое магическое существо оставляет четкие, сильно «пахнущие» следы своей сути. Селена, старшая ведьма, как-то сказала, что след самой Кейры пахнет раскалённым добела металлом.

Свернув два раза налево, колдунья наконец учуяла знакомый, слегка затхлый, но уже привычный след, а затем, поверх его, другой, едкий и вонючий запах.

«Дракайна!» – догадалась колдунья. Эта тварь шла за Филипом. Тихо ругаясь, Кейра открыла глаза и пустила лошадь по четким следам копыт на мокрой земле. Гадина прошла здесь пару минут назад. Ведомая нарастающим чувством тревоги, Кейра во весь дух помчалась к ручью за деревней.

Пара-тройка избушек на окраине поселения были пустые, очевидно заброшенные. Когда колдунья миновала последний дом, она увидела, наконец, своего напарника.

Филип стоял в центре магического вихря, наполненного землей и выдранной травой. Его плащ развивался на потоках мощной энергии заклинания. Словно дирижёр на торжественном концерте, размахивая руками, он управляя своим растительным отрядом. Две исполинские змеи с женским торсом, возвышаясь на своих чешуйчатых хвостах, яростно пытались вырываться из прочных объятий растений.

Колдунья видела тот момент, когда напала третья противница. Видела, как он, уворачиваясь от деревянного снаряда дракайны, не удержал чары. Корни и стебли безжизненно рухнули, освобождая монстров. Филип упал и был абсолютно открыт для вражеского удара. Между ним и Кейрой было всего несколько метров, но даже самая быстрая лошадь не домчалась бы до Мага, раньше, чем дракайна нанесла смертельный удар.

Понимая это, колдунья выпрыгнула из седла, жадно хватая потоки энергии и телепортировалась.

Уже в следующую секунду воздух перед белокурой змеей завибрировал мелкой рябью, сгущаясь и темнея. Гулкий хлопок и колдунья завершила перемещение.

Золотой Взор колдуньи мгновенно приковал внимание дракайны. Глаза Кейры излучали насыщенное свечение, энергия была на максимуме. Заворожённая рептилия послушно замерла на месте. Несколько секунд тянулись будто вечность, и вот, змея обмякла, с пустым взглядом подняла острый наконечник своего хвоста и вонзила себе же в сердце.

Тяжелое тело чудовища рухнуло в траву, окружённое ярким роем всполошившихся бабочек.

Дикий вопль двух ее сестёр огласил весь лес. Визжа от боли и горя, они потеряли последние следы человеческого вида. С жуткими гримасами монстры бросились на колдунью, протягивая когтистые лапы.

Кейра выхватила магические клинки и развернулась к противницам. Молниеносными резкими ударами она дважды ранила первую змею, заставляя отпрянуть.

Тем временем, оправившись, Филип уже вновь чертил узор заклинания, поднимая свою растительную армию. Тяжело дыша от боли в боку после удара, он оскалился и махнул рукой сторону ближайшей дракайны. Без сомнений, но и без радости он задушил змею корнем. Маг медлил атаковать следующую. Дракайну, с которой сражалась Кейра, опасаясь задеть колдунью. Филип напряжённо наблюдал, не опуская корни и стебли. Ждал момента, когда противницы разойдутся на нужное расстояние. Но росчерки кинжалов воительницы, и гремучий хвост дракайны не останавливались ни на секунду, не давая колдуну шанса напасть. Наконец, взбешённая гадина поскользнулась и, сбившись с ритма, пропустила смертельный удар клинка по шее. Даже падая, истекая кровью она, в последней атаке, попыталась своим огромным хвостом достать Кейру.

Шершавые корни немедленно сплелись в щит перед волшебницей, отбивая удар. Последняя тварь упала бездыханная. С клинков колдуньи капала кровь. Все растения мирно вернулись на свои места.

В тяжёлой тишине Филип на негнущихся ногах подошёл к Кейре. Он развернул ее к себе и, схватив за предплечье, крепко прижал к себе. Так, обнявшись, они присели на землю, восстанавливая силы и осматривая побоище. Три массивных хвоста с острыми и ядовитыми чешуйками напоминали в какой серьезной опасности они сейчас были. Дракайны были не шуточным противником. Один Маг против трёх таких змей, даже утопая в магии, проиграл бы. Неспособность пользоваться волшебной энергией компенсировалась у нелюдей сверхскоростью и силой. Маги же обладали обычными для людей физическими характеристиками.

– А крутые у тебя игрушки, – колдун указал взглядом на два мерцающих кинжала.

Длинные, отливающие голубым светом, лезвия длинных кинжалов перетекали в рукояти из чёрного отполированного камня.

– Уникальные, – она разжала пальцы, отпуская кинжалы и они немедленно исчезли, потом вновь схватила в пустоте воображаемые рукоятки и они, сразу же, материализовались в ее руках.

Одновременно, на обоих запястья воительницы исчезали и вновь появлялись два сложных браслета-рисунка, по одному на клинок.

– Всегда со мной. Подарок отца…

– Они погибли? – колдун уже почти читал мысли спутницы.

– Да, когда нам было двенадцать лет.

Филип нежно сжал руку Кейры, показывая, что он рядом. Поток грустных воспоминаний понёс мысли девушки прочь.

– Надо прибрать здесь, – напомнил о реальности его хрипловатый голос.

– Можно все сжечь. Воняет от них, – поморщилась девушка.

– Не. У меня свои ритуалы.

Ассасин помотал головой, встал на одно колено и бережно положив руку на голую землю попросил:

– Terraeffusio[15 - Поглощение Землей. Заклинание захоронения.].

Почва под телами сражённых врагов начала шевелиться, местами проваливаясь, местами выдавливая наверх кучки земли, словно рой невидимых муравьев решил перекопать поляну, постепенно погребая убитых. Капли крови впитывались, а на их месте вырастали цветы, оттенком напоминавшие хвосты змей-женщин. Это были чары истинного Мага Земли, слушающего голос Матушки природы и отвечающего ей. Мага, который уважал и принимал правила жизни и смерти.

После тяжелого боя путники нашли в себе силы дойти лишь до ближайшей сторожки в Лесу. Наскоро осмотрев ветхую лачугу, Филип спешился.

– До следующего поселения день пути, нам нужен отдых. Я понимаю, что это даже избой трудно назвать, но…

– У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой, – успокоила его Кейра.

Как водится, в сторожках был минимальный запас провизии, дрова и тёплые одеяла.

Колдуны устроили коней под навесом и торопливо скрылись от вновь обрушившегося дождя.

– Вот же мерзкая погода, а говорили у вас благодать! —привычная к сухому и каменистому пейзажу, девушка брезгливо стянула грязные сапоги.