Долгожданная для князя

Очнулась в большом амбаре, заполненном сеном. Здесь стояло несколько телег, загруженных для отправки. Солнце пробивалось сквозь щели в стенах, намекая на полуденное время.

Чувствовала я себя отвратно. Голова болела так, словно я всю играла с гномами в «хмельного кабанчика» и проиграла. Ожоги на руках болели, а тело было ватное. Хотелось спать, чем я и занялась, забираясь подальше в сено и закапываясь в него. Простенькие целительские заклинания заработали, залечивая волдыри на руках.

***

Проснулась я от голосов. Кто-то зашел в амбар, и, судя по тому, что они решали куда и какие телеги отправятся, это были хозяева. Я притаилась, еще больше закапываясь в сено.

Послышался тихий лязг железа, и в амбар зашли еще несколько человек. Раздался мужской голос:

– Еще две загрузить, сено в кучи разложить. И не смейте его по полу развозить, увижу – вычту из вашего обеда. Дверь после себя запрете на замок. Вперед!

Послышались удаляющиеся шаги двух пар ног и тихий лязг железа – недавно пришедшие заработали вилами.

Я лежала и не находила выход из положения. Если меня найдут – объявят воровкой, не найдут – запрут в амбаре, а на следующий день точно найдут. Оставалось молиться, чтобы приказ «раскидать сено по кучам» относился не ко всему сену.

Однако Боги не были ко мне так милостивы. Через два часа вилы чуть царапнули платье, а на меня уставился юноша лет пятнадцати. Весь грязный, в порванной местами одежде и с рабской веревкой на шее – символом низших рабов. Видя, что он готов уже звать второго, я приложила палец к губам и, достав из пояса тонкий позолоченный браслет, помахала им, намекая на то, что юноша получит за молчание. Глаза его алчно вспыхнули, он кивнул принялся формировать вокруг меня последнюю кучу.

– Ты чего там бросаешь? – услышала я грозный окрик. – У нас кучи по левому борту идут.

– А, какая разница. Тут столько сена, что его переносить еще час. А я уже и так замахался. Хочешь, иди сам вилами работай.

– Да ну тебя, будто я не работаю, – второй голос приблизился, и уже слышались звук пары вил.

– Вот и работай, – огрызнулся мой знакомец.

Внезапно он наклонился, перевернул вилы черенком вперед и ударил ими по одной из досок. Та вздрогнула, выпуская пару щепок. Юноша ударил еще раз и еще, пока доска не отошла от стены. В образовавшуюся дырку я могла с легкостью пройти.

– Ты чего там делаешь, дурной? – послышались шаги – это второй раб бежал к нам.

Я быстро кивнула своему знакомому в благодарность и сунула ему в ладонь браслет.

– В заборе дыра есть, за кустом, – шепнул он мне напоследок, придвигая доску на место.

Куст и дыра нашлись быстро. Улица встретила меня уже алеющим небом и стихающим гомоном людей. Вдоль нее спускались красные кирпичные дома, а впереди чернел шпиль замка, намекая на то, что я в столице. Королевский замок, где живут правители Эльиза и их придворные. Я видела рисунки в книгах по географии, но реальность оказалась куда красивей. Эльиз не такой фривольный и изящный, как Энлаим, но есть в его мрачной архитектуре что-то завораживающее.

Передо мной встал вопрос, как же быть? У меня из ценного только горстка украшений, которые сейчас можно сбыть только на черном рынке. Но за такое во время войны можно и на плаху попасть.

Единственным спасением мне виделись Витманы. Ведь они тоже направлялись в столицу. Приехали ли? Все ли с ними хорошо? Грифоны тогда покинули их, но в дороге столько опасностей.

Нужно найти их дом и узнать самой. Только как?

Размышляя, я дошла до просторной площади с гранитным фонтаном посередине. Двухэтажные домики остались где-то позади, уступив место трехэтажным гранитным зданиям с высокими колоннами.

Солнце почти село за горизонт, опуская тени на город. Людей здесь почти не было. Лишь несколько плохо одетых шатающихся мужчин, направляющихся на другой конец площади. Увидев офицера в строгой коричневой форме, я направилась к нему.

– Извините, Вы не подскажите, как я могу найти дом господ Витманов? Я слышала, им нужна новая служанка.

Молодой человек пристально осмотрел мое запыленное платье, явно размышляя, стоит ли отвечать.

– Пожалуйста, господин, мне некуда идти. Эта должность – моя последняя надежда.

– Ну хорошо, иди налево от площади, в сторону богатых кварталов. У них дом номер тридцать два, двухэтажный особняк из белого гранита. Мимо точно не пройдешь.

– Спасибо огромное, – я благодарно улыбнулась мужчине, уже разворачиваясь, чтобы уйти.

– Это… если не возьмут, в Диком псе набирают подавальщиц, – раздалось позади.

– Это таверна? –я обернулась.

– Да, направо от площади, вниз до конца улицы, – он махнул рукой в указанную сторону.

– Спасибо еще раз, – я кивнула и направилась налево от площади, искренне надеясь, что Витманы помогут, и в «Дикий пес» мне идти не придется.

Богатый квартал был действительно богат. Я проходила мимо шикарно обставленных особняков, еле выглядывающих из-за высоких заборов, так что видно было только верхние этажи. Но и их мне было достаточно, чтобы понять – здесь живут очень обеспеченные люди.

Эта улица вела к королевскому замку, и, видимо, резиденции располагались в иерархическом порядке – чем ближе к замку, тем важнее род.

Дом Витманов был в самом конце улицы, второй с начала. Я остановилась напротив живой изгороди, отделяющей гранитное жилище от мира. Здесь, как и у всех особняков на улице, не было входа для пеших, только широкие кованные ворота. Видимо, в такие дома принято въезжать только в каретах.

На воротах висела табличка с номером дома и небольшой колокольчик. Наверное, для незваных гостей. Только как в него задумывалось звонить? Видимо, бедным кучерам приходилось ходить туда-сюда.

Я аккуратно дернула за кожаный шнурок. На территории раздалась легкая трель, но никто не появился. Я позвонила еще раз, а потом еще. Наконец, ворота медленно распахнулись, являя моему взгляду аккуратную мощенную дорогу. В конце ее, на крыльце, стоял немолодой мужчина в строгом фраке, удивленно поднявший тонкие брови при виде меня одной.

Я осторожно прошла внутрь, с любопытством рассматривая живописную лужайку с симпатичными маленькими клумбами.

– Вы к кому? – раздался ровный голос, в котором можно было едва уловить нотки недовольства.

– Я бы хотела увидеть Романа или Пелагею Витман.

– Боюсь, это невозможно, господа отбыли в родовое поместье несколько часов назад.

– То есть, они приехали? Так быстро?! – я удивленно всплеснула руками, раздумывая, как такое могло произойти. Ведь все мое путешествие не заняло и дня. Я рассчитывала, что Витманы еще не явились, и о моем визите сообщат им по прибытии. Но получилось так, что я опоздала.

– Не знаю, что Вы имеете ввиду под «быстро». Господа задержались на несколько дней.

– Несколько дней? А какое сейчас число? – растерянно спросила я, совершенно не понимая, что происходит.

– Двадцать первое живня, – невозмутимо ответил мужчина. Двадцать первое… А в путь мы отправлялись восемнадцатого…

Неужели портал был настолько силен, что перебросил меня не только в пространстве, но и во времени? Но это невозможно! На это нужна энергия всех магов мира! Наверное, я провела все это время в беспамятстве в амбаре. Как же мне повезло туда попасть!

– Мне передать что-то господам по их возвращении?

– Да, скажите, что Аэлита Боувер хотела их видеть. Передайте им, что со мной все хорошо, и я планирую остановиться в «Диком псе».

На меня насмешливо посмотрели. Ну да, можно представить, как я выгляжу со стороны.  Растрепанная, в грязном платье и со спутанными волосами, которые я пригладила как могла пальцами. Как жаль, что не существовало магии красоты.

– Хорошо, я обязательно передам, – уголки губ лакея чуть приподнялись, выдавая его отношение ко мне и ситуации в целом.