Феникс

Предатель.

– Я набирал воду из ручья, текущего неподалеку, – сухо произнес Каллум. – Я могу создавать лишь малое количество воды, и то – с большим трудом. Что касается использования той, что есть поблизости… Тут тоже имеются сложности.

– Как это работает? – полюбопытствовала я.

– Очень просто. Я чувствую воду, как…

Он запнулся, а потом продолжил:

– Как собственные пальцы. Легко управлять теми десятью, что у тебя есть, но если пальцев вдруг станет тридцать, начнешь путаться.

– Ты этим занимался пять лет обучения?

– Много чем, – улыбнулся он. – Были не только тренировки, но и весьма забавные случаи. Хочешь, расскажу как-нибудь?

Пока он веселился, я выживала, – прокралась горькая мысль. Я отвернулась, буркнув:

– Не хочу.

За этим разговором мы приблизились к дому, вокруг которого царила пугающая тишина. Я вдруг осознала: не было слышно ни щебета птиц, ни шума. Даже лес молчал.

– Твой друг точно будет нам рад?

– Да, – Каллум спрыгнул с лошади, не став ее привязывать. – Он дома.

Я тоже слезла с Астара, взяв его под уздцы.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все, – Каллум тряхнул головой так, что светло-каштановые пряди упали ему на лицо, и по-мальчишески улыбнулся.

Первый луч солнца упал на него, радуясь вместе с ним – чувствовалось, что Каллум действительно очень хочет увидеться с наставником.

Я прошла за ним, веля Астару вести себя хорошо и не приставать к красавице-кобыле. Астар в ответ хитро покосился на меня золотистым глазом.

– Рейган, – крикнул Каллум, поднимаясь по ступеням. Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина, за исключением наших шагов. – Я знаю, что ты здесь.

– Видно, он не очень желает с тобой общаться, – ехидно подметила я, сложив руки на груди.

Невесть откуда появившийся ветер качнул пряди моих темных волос, выбивших из косы, и чей-то низкий, бархатный голос возразил:

– Это не так.

Я подпрыгнула от испуга, резко обернувшись. Мужчина, возникший за моей спиной, был одет в обычную одежду – никакого плаща или маски, но при этом спутать его с человеком было невозможно: иссиня-черные волосы, бледное лицо и глаза – невероятно глубокого темного цвета с серебристыми всполохами.

– Каллум, – мужчина перевел свой гипнотизирующий взгляд на него, – представь нас.

– Это Николина Дамаре, моя… Подруга. Николина, это Рейган.

Я настороженно разглядывала мужчину. От него веяло силой и чем-то еще – чем-то, что вызывало у меня страх. Позвоночника коснулась ледяная рука, когда Рейган улыбнулся, обнажив белые зубы. Внешне он был ненамного старше Каллума – лет тридцать, однако я знала, что это впечатление наверняка ложное – маги жили долго, гораздо дольше людей.

А взгляд этого мага был таким, будто он видел сотворение мира.

– Приятно познакомиться, Николина, – вкрадчиво сказал Рейган. – Судя по вашей одежде и ранам, вы ко мне не в гости пришли. Что случилось?

Каллум принялся объяснять своему наставнику, что от него требуется, а я молчала, прикусив губу. Этот Рейган даже в дом нас не пригласил – сразу спросил о цели визита, однако он был очень силен. Если кто и способен сразиться с теми магами, которые охраняют повозку, так это он.

– Нет, – решительно ответил Рейган.

Я вздрогнула и вынырнула из собственных мыслей.

– Почему? – не выказал удивления Каллум.

– Я не участвую в делах, которые обречены на провал.

– А я думал, ты всегда рад помочь друзьям.

Глаза Рейгана опасно сузились.

– Друзьям – да. Но эта девчонка мне не друг, а ты ввязался в смертельную авантюру только из-за нее.

Я вся подобралась, ожидая удара. Неприязнь, проскользнувшая в словах мага, ясно выражала его отношение ко мне.

– Допустим, – Каллум с достоинством выдержал этот выпад, – но помочь тебя прошу я. Помоги мне.

– Нет.

– Пожалуйста.

Я недоуменно переводила взгляд с бывшего друга детства на этого мага. Сколько я его помнила, Каллум всегда был… Гордым. Его родословная отмечена благословением богов, однако родители родились обычными людьми. Отец Каллума – строгий, властный мужчина, – возлагал большие надежды на сына, в котором проснулась магия. Когда Каллум был не в силах выдержать той гнетущей атмосферы, что царила в его доме, он сбегал – так мы и познакомились: он пришел к реке, спасаясь от отцовского гнева, а я устала возиться с Ташей, которая часто капризничала.

Мы подружились – меня влекло любопытство к тому, кто отличался от меня, а Каллум однажды сказал, что я принесла ему спокойствие. Он тогда не умел управляться с магией: максимум, на что были способны его руки – поднять веер брызг из реки, однако это казалось мне настоящим чудом.

Я помню, как заливисто смеялась в тот день. Счастье переполняло меня – у него не было причины, мне просто было хорошо: солнце, река, миллионы радужных брызг и робкая улыбка на лице Каллума. Я чувствовала себя так, словно вот-вот взлечу.

А потом мои родители оставили меня. И он. Осталась только Таша, дом и необходимость добывать себе еду.

Я упала и больше не поднималась.

– Ты меня слышал, – Рейган сделал жест ладонью в воздухе, поставив ее ребром.

Я напряглась и вмешалась:

– Каллум, пойдем отсюда.

– Подожди, Николина, – нетерпеливо бросил он. – Рейган, это ребенок. Маленькая девочка.

– А что до тех детей, которых забрали в предыдущем году? И тех, что забрали до этого? Этот ребенок имеет для тебя значение только, – он кивнул в мою сторону, – потому что имеет значение для нее. В противном случае ты бы и пальцем не шевельнул.