Воронец в снегу. Солнечный день

– Думаю, что вам стоит выбрать это платье небесного оттенка, – подсказала мне Джу.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Принцу Равену понравилось бы, – ответила она.

Значит, всё же мои вчерашние расспросы Джу не были напрасными? Пусть прямо она не ответила, что ему нравится, но зато теперь может подсказать вот в таких мелочах. И пусть сейчас я и не надеялась на встречу с Равеном, всё равно я была рада узнать что-то новое о нём.

Не могу сказать, что я чувствовала себя неудобно в хейаньском зимнем наряде, просто мне было непривычно, вот и всё. Но теперь я могла спокойно выйти ни улицу, не боясь, что с кем-нибудь столкнусь.

Сегодня, как и обычно в Хэйане, небо было затянуто тучами. Но зато снег не шел и было относительно тепло. Хотя это тепло было по хэйаньским меркам. Наверное, будь сейчас я в Люцеме, то жаловалась бы на жуткий холод.

Я неторопливо прогуливалась, осматривая диковинные для меня окрестности. Я не уставала удивляться, как же всё-таки всё здесь отличалось от привычного мне. Люцемская знать всегда пряталась за крепкими стенами замка. Словно они всегда готовы были встретить врага. Хэйаньцев, казалось, это вовсе не заботило. Пусть их поместья и были скрыты высокими стенами, но внутри все строения были ближе к обычным городским домам, чем к замку. Может, это было от того, что сама территория Хэйаня, помимо её приграничных земель, уже несколько веков не подвергалась атаке врага. В любом случае, гуляя по резиденции наследного принца, мне было трудно поверить, что эта земля принадлежит ужасающему Хэйаню, который держит в страхе всех своих соседей.

Меня сопровождали лишь Джу и Юнис. Обе они были молчаливы. Но в последнее время меня немного начала утомлять вечно щебечущая Клавдия, так что я просто наслаждалась тишиной.

Я уже собиралась поворачивать назад, когда заметила вдалеке Флавиана, его легко было узнать из-за цвета волос. Он разговаривал с каким-то мужчиной. И пусть тот стоял ко мне спиной, я всё равно каким-то образом поняла, что это Равен.

До этого я так ждала встречи с ним, но сейчас растерялась: с одной стороны мне хотелось броситься к нему, а с другой было немного страшно. Что если он совсем не хочет видеть меня? Равен, наверное, тоже видел воспоминания Актеи и Сяолуна. И что он теперь думает обо мне?

Я не успела прийти ни к какому решению, когда Равен обернулся, словно почувствовал моё присутствие. В романах, которые я читала, главная героиня в такие моменты чувствовала, как её сердце словно замирает. Но я почему-то просто покраснела, словно меня застали за каким-то недостойным занятием. Впрочем, волновало ли подобное Равена? Думаю, что нет. Он просто спокойно направился в мою сторону.

Я попыталась взять себя в руки. Даже попытайся я сейчас сбежать, то это выглядело бы глупо.

– Я даже и не надеялся здесь вас встретить, – Равен окинул меня странным взглядом, пожалуй, в нём промелькнула заинтересованность. Так ещё он на меня никогда не смотрел. Но возможно, это было из-за того, что он никогда не видел меня в хэйаньском платье. Даже когда я скрывалась от принцессы Яньлинь, я просто носила длинный плащ, который скрывал мое хэйаньское платье. В любом случае, его заинтересованность исчезала так же быстро, как и появилась, словно её и не было вовсе. – Как удачно, что вы вышли прогуляться как раз тогда, когда я решил навестить наследного принца.

– Я тоже рада вас видеть, – ответила я, чувствуя неловкость. Отчего-то именно сейчас я вспомнила, что когда я в последний раз его видела, то он меня поцеловал. Вот только судя по его виду ему сейчас всё равно. Хотя чего я ожидала? Пусть из-за проклятия Актеи он и испытывает какие-то чувства ко мне, но он всё ещё остаётся хэйаньцем.

– Да, принцесса Актея, очень ждала встречи с вами, – неожиданно заявил Флавиан.

Я с укоризной взглянула на него. И как он мог такое сказать? Теперь из-за его слов я чувствовала себя ещё более смущенной. Но в ответ мне Флавиан лишь улыбнулся. Так солнечно. И я вдруг словила себя на мысли, что сейчас он очень напоминает Хелиана. И пусть внешне они выглядели по-разному, но все же…

– Да? – вывел меня из задумчивости Равен. – Если бы я знал, то постарался бы встретиться с вами раньше. Но… – тут он взглянул на тихо стоящую за моей спиной Юнис, – нам надо поговорить. Наедине.

И не дожидаясь моего ответа, он схватил меня за руку и куда-то потащил.

6. Резиденция принца Вэйшэна. Стоит ли беречь эти чувства?

Равен быстро шел, так что я едва поспевала за ним. Флавиан и Юнис остались где-то позади. Но меня это совершенно не волновало. Сейчас я была счастлива просто потому, что находилась рядом с Равеном. И мне очень хотелось знать, чувствует ли он то же самое. Но к сожалению, так как он шел чуть впереди, лица его я не видела. У меня даже возникло желание сорваться на бег, чтобы обогнать его. Но я не могла позволить себе быть просто влюбленной ребячливой девушкой, я всё ещё оставалась принцессой Люцема. Хотя с другой стороны то, что я разрешила вот так просто Равену увести меня, уже было нарушением всех правил и традиций. Прийти к какому-то решению я не успела. Равен вдруг остановился.

Место, в котором мы оказались, больше всего напоминало сад, только вместо цветов и деревьев здесь были камни: удивительных форм и цветов, всевозможных размеров. Здесь можно было увидеть исполинов с два моих роста, и совсем крошечных с ладонь. Некоторые были похожи на чистые кристаллы. А другие были изъедены временем, ветром и водой до столь причудливой формы, что казалось их мог изваять только талантливый скульптор. Окажись я тут лишь в сопровождении служанки, восторгу моему не было бы предела. И я неизменно бросилась бы исследовать каждый уголок этого невероятного сада.

Но сейчас всё это меркло по сравнению с радостью от встречи с Равеном и возможностью наконец-то с ним поговорить.

Вот только сам Равен с того момента, как мы остановились, не проронил ни слова, лишь молча изучал меня взглядом, словно ему только что сообщили, что я вскоре стану его женой. Это смущало, причем настолько, что заговорить первой мне казалось неправильным. Поэтому я только и смогла, что отвести взгляд и сделать вид, что меня очень сильно заинтересовал ближайший камень. Мой взгляд бесцельно блуждал по его изогнутым формам, а щеки пылали всё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше!

– Ты совершенно не похожа на первую Актею.

Слова, оброненные Равеном, были настолько неожиданными для меня, что я, даже забыв о своем смущении, удивлённо уставилась на него.

– Но ты мне нравишься намного больше, – продолжил он, вводя меня в ещё большее смятение. Но я всё же не смогла не заметить лёгкой, едва заметной улыбки, коснувшейся его губ, в которой сквозило неприкрытое самодовольство. Это привело меня в чувство.

– Я и не должна быть на неё похожа, – ответила я и быстро добавила, предвосхищая его очередные смущающие слова. – Но, значит, ты тоже видел воспоминания первой Актеи?

– И не только её, – Равен был спокоен, словно только что между нами и не было неловкой ситуации. Хотя, возможно, смущающей она была только для меня. – Сейчас я жалею, что эти воспоминания не увидел Флавиан.

Мне не нужно было объяснять, к чему клонит Равен.

– Значит, ты тоже заметил, что он похож на Хелиана. Не внешностью, чем-то ещё.

– Между прочим, не только на него, но и на Ди Сяньхэ. Хотя это не удивительно. Флавиан имеет отношение не только к королевскому роду Альба, но и по бабушке Реджены к семье Ди.

Это было новостью для меня. Но я заметила:

– Тогда получается, что он может быть таким же сильным магом как и Хелиан с Ди Сяньхэ?

– Возможно. Только нам вряд ли это поможет.

Да, действительно, несмотря на воспоминания Актеи, Сяолуна и Хелиана, мы так и не узнали как снять это проклятие.

– У нас ещё есть шанс, – сказал Равен, возможно, заметив моё удручённое состояние. – В любом случае, согласно традиции ты должна будешь посетить храм Актеи. И кто знает, может быть, там нам удастся понять, как снять проклятие Хелиана.

Эти слова заставили меня невольно отвести взгляд. Богиня Солис запрещала лгать. Но как я могла сказать ему правду? Как я могла сказать ему, что уже не хочу снимать это проклятие.

– Что такое Актея? – конечно моя неуверенность не ускользнула от его взгляда. – Актея?

Я всё упорно продолжала разглядывать ближайший камень, совершенно не видя его.

– Актея, посмотри на меня, – он все-таки заставил меня повернуться в его сторону.

И понимая, что он не отстанет от меня, я еле слышно пробормотала:

– Не хочу, – я, не в силах смотреть на него, опустила взгляд, понимая, что после этих слов он вправе презирать меня. – Я не уверена, что хочу снимать это проклятие.

– Почему? – его голос был лишён каких-либо эмоций, словно мы вернулись в дни, когда впервые встретились.

А потому я так и не осмелилась опять поднять на него глаза, а вместо этого ещё тише прошептала:

– Что если эти чувства действительно лишь навязаны магией? Они исчезнут, едва мы снимем проклятие. Но я этого вовсе не хочу…

Неожиданно он наклонился ко мне. Я попыталась отпрянуть, но он не позволил, удержав меня за талию. А затем лишь лёгкое прикосновение его губ к моей шее, но по всему моему телу пробежали мурашки.

– Если эти чувства всего лишь навязаны магией, то стоит ли их беречь? – спросил Равен.

Мне хотелось ответить, что стоит, хотя я и понимала, что он прав.

А впрочем, имело ли это сейчас значение, когда он всё ещё продолжал меня обнимать, а моей шеи коснулся ещё один его поцелуй. Я лишь тихо выдохнула, понимая, что хочу, чтобы он продолжил, но в то же время осознавая, насколько это неправильно. Противоречия. Казалось, что сейчас мои чувства были сотканы из противоречий, и это заставляло моё сердце ещё сильнее колотиться от предвкушения, а щеки пылать, потому что всё это мне казалось таким неправильным, но манящим.

Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы Равен неожиданно не отпрянул от меня. Я удивлённо и немного разочарованно взглянула на него, но потом поняла, что кто-то идёт в нашу сторону. Снег скрипел от шагов.