Приручить пламя

Ничего общего с ищейкой я иметь не желала.

– Это плохая идея! Мря-у, так и знал, что от твоей смазливой внешности будут одни проблемы, – Василь вился под ногами, читая мне нотации и пытаясь наставить на путь истинный. – А все почему? Правильно, ты ж ей пользоваться совершенно не умеешь! Какой тебе прок покидать поместье прямо сейчас?

– Я не могу больше обманывать Тирела! – громко воскликнула я, даже не оборачиваясь. – Ты видел, какими глазами он на меня смотрел? Меня тошнит от необходимости притворяться благородной леди и влюбленной дурочкой, видя, как благополучие целого рода рушится на моих глазах.

– Тогда тебе необходимо заявить права на родовой замок Норенов, – кошак был непреклонен. – Высочайший уровень владения стихиями подтвержден, а значит нет необходимости бежать куда глаза глядят. У тебя есть дом, Айрелия. Неужели тебе не хочется выставить Зария вон?

– Пусть князь сам разбирается с прихвостнями императора, – скомканное платье полетело прямиком в открытую сумку. – Не желаю иметь с ними ничего общего!

Не знаю, сколько потребуется времени, чтобы эмоции улеглись, и я смогла рассуждать более здраво. Понять и, возможно, даже простить. Но сейчас внутри клокотал огонь, подпитывая мою ярость. Если так пойдет и дальше, то, боюсь, никакие блокирующие амулеты не выдержат напора.

– Ну и куда ты пойдешь, горемычная? – Васька опять принялся за свое. – До нового учебного года в Эстер еще несколько недель. Неужели опять будешь скитаться по улицам? – он хмыкнул так, что черные усы нелепо дернулись. – Благородная княжна и в подворотне. Кому скажи, не поверят.

– Мне не привыкать, – я была зла, и не собиралась отступать от намеченного плана. – Да и княжна я только на четверть, а значит, ничем не отличаюсь от обычных нелегалов. Если меня раскроют, то не поможет даже заступничество Виларда. Разве мою мать спасло то, что она из благородного рода?

Я остановилась и задумалась. Ведь именно происхождение обрекло ее на гибель. Никогда великие рода не будут мириться с нелегалами под своим боком. Такому не бывать, пока император Ингард находится у власти. И.... пока существуют остальные источники.

Я удивленно потрясла головой, отгоняя неожиданно возникшие бредовые идеи. Никаких больше интриг и тайн. С меня хватит.

– Остынь! – фыркнул Василь. —А то даже меня жаром опаляет. Князь не желает тебе зла.

– Но и добра тоже, – я захлопнула сумку и подняла на него глаза. – У меня сейчас только один путь – научиться защищать себя самостоятельно, не рассчитывая ни на кого. А потом можно будет скрыться в Аврии.

– Да ты в своем уме?! – кот вытаращил глаза. – Они же фанатики. Отправят на костер и даже не поперхнутся.

– А чем империя лучше? Те же фанатики, только как клуши наседки, трясущиеся над своими драгоценными источниками рода.

Я даже зубы от злости сжала. Не пойму, что со мной такое происходит. Словно внутри поселилось настоящее живое пламя, заставляющее вспыхивать от любой мелочи. Рывком приподняла небольшую сумку и направилась к выходу. Пора было покинуть высший свет и прощаться я не собиралась.

– Эй, растяпа, – окликнул меня кошак, – без документов собралась в Эстер заявиться?

Черт, совсем забыла, что убрала их в письменный стол по приезде. Развернулась и потянулась к нижнему ящику, доставая прихваченные из кабинета князя бумаги. Сверху сверкал магической печатью бланк на мое имя. Я вздохнула и убрала его в сумку.

Надеюсь, что документ достаточно хорош, чтобы пройти все проверки на подлинность.

В руках осталась внушительная стопка мятых листов, жаль я так и не успела их все подробно просмотреть. Я неспешно перебирала листы, пробегая по ним глазами, но ничего важного не находила. Просто вырезки из старых магических газет, кусочки карт, непонятные схемы.

Я уже было хотела распылить лишнее, как взгляд неожиданно зацепился за нечто знакомое. Темный потрепанный конверт с ярком оттиском плетения, в котором угадывались инициалы "ДР".

В глазах мгновенно потемнело, а сердце пропустило очередной удар. Я бросила быстрый взгляд на кольцо – сомнений не осталось, переплетение линий было идентичным.

«Дарен Роден» – в голове словно прошелестел чужой голос, и я вздрогнула.

Трясущимися руками, стараясь не повредить, я аккуратно вскрыла письмо и достала несколько листов, сплошь исписанных мелким убористым почерком. Автор явно сильно торопился, не заботясь о красоте или аккуратности, но меня это сейчас мало волновало.

Расправив мятую бумагу, я жадно вчиталась в написанное, с каждой строчкой дыша все чаще.

«Дорогой Вил, можно я не буду расписывать вступления и сразу перейду к сути. Надеюсь, что ты простишь мне такую вольность. Со мной происходит нечто странное. После обретения третьей стихии дар словно расщепился. Не могу этого объяснить, но он будто исказился, обрел собственный разум и теперь старается меня поглотить. Мне удается удерживать контроль, но ценой невероятных усилий».

Оторвала взгляд от бумаги и медленно осела на кровать, переводя дыхание. Могу ли я подглядывать за чужой жизнью, особенно после того, как практически побывала в минувшем времени. Своими глазами увидела весь ужас войны и развернувшихся в итоге кровопролитных сражений. И после того, как узнала, с чего именно все началось.

– Ну, чего застыла! – фыркнул на меня Василь. – Ты же собиралась трусливо сбежать, обрекая нас на уличную жизнь. Или передумала?

– Это письмо Дарена, – прошептала я, – посмотри на оттиск. У меня появился шанс хоть немного узнать его. Интересно, каким он был. Понимаешь!

Странное чувство. Мне казалось, что я непременно должна увидеть его прошлое. Словно там крылось нечто важное. Ощущение причастности не отпускало, даже наоборот, постоянно усиливалось.

– Где ты его нашла? – Василь выглядел ошарашенным не меньше меня. Он подбежал ближе и заглянул мне через плечо. – Раниса тебе не простит, если узнает!

– Мне не требуется ее прощение, – я снова вспыхнула и этого было достаточно, чтобы побороть муки совести.

– Хоть меня пощади, раз себя не жалко! Мряу, да Раниса из меня всю шерсть повыдергает! Эй, ты, вообще, меня слышишь?

Стараясь не обращать внимания на причитания кота, я продолжила чтение. Буквы запрыгивали одна на другую, отчего понять суть было крайне сложно, но я справилась, снова переносясь в давно забытые события.

«Звучит безумно, но только ты можешь в этом разобраться. Я знаю, тебе под силу, особенно после получения научной степени.

Вчера я неудачно перехватил плетение и воздушной волной меня зашвырнуло на изнанку. Тебе кажется, что это невозможно, но я не только смог выбраться, мне показалось, что здесь мой родной дом. И это пугает. Ты же знаешь, что там могут обитать только демоны. Страшно о таком думать, но вдруг вместе с воздушной стихией я обрел своего демона.

Каждый день меня беспокоят невероятные по силе головные боли, особенно когда я нахожусь вдали от твоей сестры. Сейчас я не могу вернуться, но мне кажется, что мы должны быть как можно ближе и это важно. Не знаю, чем объяснить это ощущение, но оно сводит меня с ума.

Помнишь ту странную вязь, что появилась у нас с Рани после посещения храма Светлейшей? Ты еще долго пытался изучить все ее свойства, но так и не смог. Так вот, мне кажется, что она стирается, словно меркнет. И вместе с тем я начинаю утрачивать контроль».

Я бросила короткий взгляд на свое плечо и меня прошиб холодный пот. Руки задрожали еще больше. Неужели это то, о чем я подумала? Но такое просто невозможно, история не может повториться. Так не бывает.

«Стихии неуловимо меняются, я это ощущаю. И, честно признаюсь, предчувствие у меня дурное, словно металлический привкус во рту. Береги сестру, насколько это возможно, и попытайся помочь мне.

К письму я приложил свой родовой амулет с отпечатком дефектной стихии и несколько капель крови, этого должно с лихвой хватить для анализа. Только ничего не говори Мортону.

До встречи, твой друг Д. Роден»

Я прочитала последнее слово и медленно подняла взгляд на кота. Тот укоризненно на меня смотрел, видимо, потеряв всяческую надежду достучаться до моей совести, и молчал. Только хвост метался из стороны в сторону, выражая всю степень неудовольствия.

– Ну что? – не выдержал, наконец, он. – Засунула свой длинный нос во все тайны Норенов? Или еще какие поискать? Чтобы спалось лучше.

– Это и моя семья тоже, – я попыталась оправдаться. – Я имела полное право!

Сердце до сих пор стучало в груди, сбивая дыхание, но я ни о чем не жалела. Словно само предвидение заставило меня тогда схватить целую пачку бумаг из тайника. Вот только что теперь делать с открывшейся информацией я не знала.

– Мряу, ты уж определись на чьей стороне. Кто кричал, что не хочет иметь с князем ничего общего? – он язвительно меня передразнил. – Так и до расщепления личности недалеко. Светлейшая, ну за что ты меня наказала такой хозяйкой?

– Наверное, за скверный характер, – буркнула я и кинулась перебирать газетные листы, смотря на них совсем другие глазами.

Я старалась разложить ветхие бумаги так, чтобы увидеть хоть малейшую взаимосвязь. События минувших дней, схемы, чертежи, расчеты. Ничего не понимаю! Странная логика не поддавалась осмыслению, и я едва не схватилась руками за голову.

– Чего ты там копаешься, болезная? – он поднял глаза к потолку.

– У Дарена тоже была магическая татуировка!