Поймать ветер

– Не валяйте дурака, меня интересует все, что касается непосредственно моей персоны, причем немедленно.

Князь посерьезнел и на некоторое время замолчал, будто что-то взвешивая. Но я не торопила, любая крупица информации была сейчас для меня как глоток чистого воздуха.

– Думаю, что ты в некотором роде права, тяжело жить в неопределенности, – он наконец решился, – но уже завтра прибывают учителя из Лиры. У тебя в запасе есть несколько недель, чтобы подготовиться к поступлению в Эстер…

Он снова замолчал и нахмурился, будто сомневаясь продолжать разговор или нет. Жесткая спинка кресла впивалась в спину и мне с каждой минутой все труднее было сохранять спокойствие и уверенность.

– Вы считаете, что я смогу стать благородной леди за пару недель? – теперь уже моя бровь поползла вверх. – Вам не кажется, что это слишком?

– А, – Вилард махнул рукой, – в крайнем случае сошлешься на то, что долгое время жила в провинции и поэтому плохо знакома и с модой и этикетом. А вот магию придется подтянуть, без этого не обойтись.

Интересно, он так и будет ходить вокруг да около, будто не понимает сути вопроса. Я немного поерзала на стуле и решила играть в отрытую, иначе так и будем здесь до утра сидеть.

– Какая вам выгода оттого, что я поступлю в Эстер? – я озвучила давно назревший вопрос, – никогда не поверю в эту чушь про усиление и защиту рода, – действительно, князь не был похож на человека, который что-то делает в ущерб себе. – Да и я знаю настоящий уровень вашего дара. Уверена, Вилард, вы вполне можете постоять за себя самостоятельно. Так зачем, дядюшка?

В ответ на такое обращение он усмехнулся, а затем посмотрел на меня уже с уважением.

– Знаешь, ты можешь мне не верить, но один из моих интересов действительно отдать долги, уж сильно много я их оставил в течение жизни…

– Один, но не единственный, верно? – похоже, мои опасения насчет того, что меня используют не безосновательны.

– Верно, – он кивнул, – я хотел сказать тебе об этом позже… гораздо позже… возможно, ближе к окончанию Эстер.

Я замерла, ожидая сейчас крупного подвоха, вот только он оказался гораздо крупнее, чем я рассчитывала.

– Мы должны уничтожить все магические источники великих родов Синарии, – он опустил глаза, избегая встречаться со мной взглядом. – И я смею надеяться, что ты мне в этом поможешь.

– Я? Помогу?! Да вы в своем уме, дядюшка?

Нет уж, пусть разгребает личные проблемы самостоятельно. Я не желала в это ввязываться. Это же государственный переворот, измена. Да за такое меня не просто лишат магии, четвертуют или сожгут на костре.

– Я прекрасно осознаю, что звучит, как бред, но это необходимо во благо нашей империи, – князь был предельно серьёзен, – пока что ты моя единственная надежда, так как никто кроме тебя из нашего рода не имеет права приближаться к столице. Да и ты, правда, тоже… но как студентка Эстер, временно займешь положенное тебе место при дворе.

– И как вы это себе представляете? – возразила я. – Я похожа на агента тайной канцелярии или великого мага?

– Нет, но то, что ты просто будешь иметь к ним доступ сильно упрощает дело…

Я встала и тем самым прервала разговор, даже недослушав.

– Нет, Вилард, я не хочу быть причиной государственного переворота! Я умываю руки, простите, но дальше я сама по себе. Сошлетесь на то, что ваша племянница спешно вышла замуж и решила завязать с карьерой мага, никто даже не хватится.

Князь прожег меня тяжелым взглядом, в котором зажглись опасные огоньки. Я поспешила к выходу, чтобы успеть как можно быстрее покинуть замок.

– Я думал, что тебя волнуют погибающие по всей стране нелегалы, – донеслось мне в спину и я остановилась. – Да и ты разве не мечтаешь обрести свободу? Я был о тебе более высокого мнения, Айра.

Он специально назвал меня настоящим именем, я это знала, но тем не менее князю удалось поднять внутри меня волну вины, которая сейчас держала и не давала переступить через порог.

– Ну что же ты, беги, – он продолжал, и каждое слово жгло спину, будто каленым железом, – беги, как трусливая мышь с тонущего корабля. Ты так привыкла, это твоя жизнь. Я предлагаю тебе сейчас отомстить империи за все потери, за все невинно загубленные жизни, уничтожить то, что лишает тебя свободы… А ты беги не оглядывайся, да побыстрее. Он везде найдет тебя, я видел его силу.

– Чью силу вы видели? – мой голос дрогнул.

– Да ищейки, конечно, – мужчина хмыкнул. – Его ничто не остановит. Тьма будет вести его поводком, пока он не найдет тебя и не подчинит. Ты же уже испытала на себе его магию, верно? Он думает, что надежно ее скрывает, но я слишком стар и видел слишком многое, чтобы меня мог одурачить какой-то юнец.

В горле пересохло. Я повернулась, готовясь к самому страшному.

– Как вы узнали, что мы пересекались?

– Да от тебя так тянет гнилью и холодом, странно, что ты сама этого не замечаешь, – Вилард усмехнулся, а я принюхалась. – Сегодня же запах просто невыносим. Чем ты занималась, позволь узнать?

Нет, определенно ничего не чувствую. Князь наблюдал за мной с усмешкой, но пока молчал и я была этому рада. В какой-то мере он был прав – я собралась сбежать, как привыкла делать. Но и ввязаться не в свою войну я не могла. Мне не хватит стойкости, умений, навыков и… смелости все изменить.

– И где, к слову, этот несносный кошак? – мужчина продолжил меня отчитывать. – Почему его нет рядом, пока ты шляешься неизвестно где?!

Все, это стало последней каплей и тщательно скрываемые слезы вновь запросились наружу. Я повернулась к Виларду, напомнив себе зачем сюда шла. Похоже тяжелого разговора не избежать. Впрочем, именно это и было мне необходимо.

– Ищейка убил его, – только и смогла выдохнуть, – точнее, его магия, – голос дрожал, – я ничего не успела сделать.

– Чем могла помешать Рейонеру милая безобидная кошка? Он же был под личиной! – Вилард смотрел на меня глазами полными непонимания.

Признание давалось тяжело. Да и вообще весь день выдался довольно сумбурным. Даже не припомню, когда еще моя жизнь неслась таким галопом.

– Василь хотел защитить меня, – я вжала голову в плечи, вина за содеянное давила тяжелым грузом. – Он просто растворился. Это я виновата, я его втянула. Он меня отговаривал от попыток проследить за ищейкой.

Перо выпало из рук князя. Похоже, мне удалось его действительно ошарашить.

– Кастнер напал на мою племянницу у меня же в замке? – мужчина был взбешен. – Да что вообще происходит? Да и ты хороша, в гостевом крыле замка и без тебя соглядатаев хватает. Или думаешь я оставил гостей без присмотра. Да за кого ты меня принимаешь вообще? Садись и рассказывай!

Я вернулась в кресло и поведала князю все, что произошло этим вечером, утаив лишь, что тьму именно я отправила обратно. По мере разговора я с каждой минутой чувствовала все большее облегчение, будто снимала сейчас со своих плеч тяжелую ношу. В то же время лицо князя становилось все более и более хмурым.

– Факт нападения налицо, и как глава рода я не могу на это не отреагировать, – он был задумчив, – но, с другой стороны, ты без приглашения вторглась в чужие покои и спровоцировала выброс тьмы… Пока я в замешательстве, как мне поступить, ведь открытый конфликт мне сейчас не к чему, это осложнит твой доступ к источникам.

Я поморщилась, опять он меня хочет впутать в то, что мне не по силам. А князь продолжил рассуждать.

– Айра, если я сейчас потребую суда, то всем сразу станет ясно, что за маг этот Рейонер и его просто уничтожат, скормят своему же источнику рода. Он пока сам не понимает, какой силой обладает и сейчас в его же интересах все отрицать и скрывать. Но тут начнутся проверки и твоего происхождения, которое, сама понимаешь, что шито белыми нитками.

Вилард поднялся и заходил по кабинету, заложив руки за спину.

– Он попросил тебя оставить инцидент втайне? – князь посмотрел на меня в упор. – Верно же?

Я кивнула, так как сил спорить и разговаривать уже практически не осталось.

– Вот и чудненько. Пока это будет лучшим решением. Ты действительно сделаешь вид, что согласилась ему помочь и никому ничего не рассказывать.

Ну уж нет, вариант, где ищейку скармливают собственному родовому источнику мне нравился гораздо больше, пусть и был опасен и для меня тоже. Возможность такой сладкой мести грела душу.

– Он уничтожил Василя, – привела я последний аргумент, – неужели это сойдет ему с рук так просто?

Князь остановился и опять посмотрел на меня удивленно, будто и забыл уже, что кота Ранисы развеяли.