Поймать ветер

– Конечно, я так просто это не оставлю, – он приподнял одну бровь, – но не буду действовать открыто. А что касается этой шерстяной подстилки…

– Не называйте его так! – я прервала князя Норена. – Он пытался встать на мою защиту!

– Хорошо, что касается этого несносного кошака, то его не сможет устранить даже изначальная тьма, – он хмыкнул, – поверь мне. Даю гарантию, что он и сейчас наблюдает за нами и пытается подавать тебе сигналы. Верно же?

Я попыталась вспомнить, о каких сигналах говорит Вилард и чуть не хлопнула себя рукой по лбу. Прикосновение в коридоре. Неужели, это был Василь. Сейчас я ощутила, как с моей души падает еще один камень.

– Вы уверены, что с ним все в порядке?

– Совершенно! – мужчина вернулся к столу и начал что-то быстро писать на пустом листе бумаги. – Я сам принимал участие в его воплощении. Это вредное создание может развеять только сама Раниса, ну или Светлейшая, если захочет, конечно. Единственное, что тьма могла сделать, так это закинуть кошака наизнанку, но не более того, – он поднял на меня взгляд, полный ехидных сполохов, – может, не будем его оттуда вытаскивать, глядишь через пару недель сам сдохнет от голода?

Сейчас я была готова кинуться на шею князю и расцеловать несмотря на его пренебрежение к пушистику. Признаться, я уже начала скучать по моему вредному учителю. Да и осознание того, что он жив, пусть и находится неизвестно где, подарило просто невероятное чувство облегчения.

– Я, конечно, понимаю вашу неприязнь, Василь достанет кого угодно, но необходимо как можно скорее его вернуть, – я улыбалась впервые за весь вечер, – кто же будет портить вам настроение и дальше? Вы же мне поможете, верно, иначе бы промолчали о том, что это можно сделать?

– Невероятно проницательное создание, – Вилард вздохнул, – помогу, но с одним условием, – теперь пришла его очередь улыбаться, – ты права, я ничего не делаю без личной выгоды. Заключим соглашение, я вытаскиваю кота, а ты оказываешь мне всяческое содействие в уничтожении источников.

С этими словами он протянул мне перо и лист бумаги, где уже были добавлены основные пункты договора. Придраться было не к чему, князь прав. Или я соглашаюсь и живу с осознанием того, что стала причиной магического переворота. Или не соглашаюсь, и тогда живу с чувством вины за пушистика и его участь. Отвратительный выбор. И когда я только успела так глубоко зарыться.

– Хорошо, я помогу вам, – я вздохнула и подписала договор, – но при одном условии. Если я не справлюсь, то с меня снимаются все обязательства.

– Договорились!

Князь как-то слишком поспешно отобрал у меня лист бумаги, поставил свою размашистую подпись и что-то прошептал. После чего договор вспыхнул и рассыпался серым пеплом.

– Что это было? – ох, чувствую, что я опять совершила что-то не то. – Что вы сделали с соглашением?

– Я скрепил договор магически, чтобы ты не вздумала сбежать. Завтра к вечеру проведем ритуал, и я вытащу этого пройдоху. Но теперь если ты захочешь отказаться от своих обязательств, он сразу вернется обратно. Но возвращать этот комок шерсти будет уже некому.

Я похолодела. Вот старый хитрец. Теперь действительно пути назад нет, но и поступить по-другому я не могла. А раз теперь мы в одной упряжке, то мне осталось выяснить еще один интересный вопрос.

– Вы говорили, что ваша сестра умерла, но ведь это не так, верно?

Вилард мгновенно перестал ухмыляться и стал серьезным. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, за которой было не понять его истинных эмоций.

– С чего ты взяла? Она действительно умерла, мне незачем шутить и лгать в таких вопросах.

– Я видела портрет в коридорах замка и знаю, что Раниса ваша сестра, – с этими словами и перевернула кольцо и показала его князю. – Узнаете? Думаю, что теперь вы не отвертитесь от правды.

Вилард побледнел, а затем его лоб покрылся испариной. Что ж, дядюшка, я тебя подловила. теперь мы точно в одной очень тесной упряжке.

– Спрячь, пока бед не наделала, – шикнул он, и продолжил уже более спокойно, – в это трудно поверить, но моя сестра действительно погибла.

– А Раниса, которую я знаю?

– Нет, это не она, – князь обреченно вздохнул, – это лишь то, что от нее осталось. Небольшой осколок…Настоящей княжны Норен уже давно не существует.

Глава 32. Тени прошлого

Руки тряслись от гнева и отвращения, и я никак не могла взять свое тело под контроль. Сейчас я с трудом понимала, где нахожусь и что происходит, картинка постоянно сбивалась, а я не могла сфокусировать зрение.

– Где моя дочь?! Где Миранда? –  слова звучали будто со стороны.

– Успокойся. Я же тебе сказала, что с ней все будет в порядке, – голос матери отдавал пренебрежением, словно я просила о чем-то, даже не стоящем ее внимания. – Настоятельница монастыря обещала ее обегать и защищать ценой собственной жизни.

По мере разговора картинка становилась все четче, и я уже могла подробно разглядеть собеседницу. Мама сидела за широким письменным столом в своем кабинете и размеренно занималась счетами, будто бы ничего не произошло. Ее светлые волосы, как всегда, были уложены в идеальную высокую прическу, а строгое темное платье напоминало о недавно приобретенном статусе вдовы.

– Это же твоя внучка, как ты можешь быть такой черствой? – сила распирала изнутри, питаясь моим гневом. Хотелось немедленно выплеснуть стихию и разобраться со всеми навалившимися вопросами одним махом.

Княгиня подняла голову и припечатала меня холодным синим взглядом, будто желая немедленно поставить на место. Удивительно, как она изменилась за те несколько месяцев, после того как не стало отца. Я не могла ухватить ни одной знакомой черты характера, словно передо мной сейчас была не моя мать, а совершенно незнакомый человек. Жестокий и бессердечный.

– Миранда только наполовину мне родня, а на вторую половину дочь нелегала, поэтому пришлось запечатать ее магию, – она говорила об этом, как о погоде за окном и ни одной эмоции даже не промелькнуло на ее лице. – Ты же понимаешь, что она бы истощала наш родовой источник. А я не могу этого допустить, не сейчас, когда война в самом разгаре.

Я не нашла что сказать и только хватала ртом воздух. Ярость застилала глаза, а картинка вновь пошла рябью, и я почувствовала, как ускользаю куда-то, просто не хочу здесь оставаться. Ни минуты, ни секунды дольше. Я и так потеряла слишком много времени и совершила одну из самых страшных ошибок в свой жизни, пора было все исправлять.

– Ты сделала что? – ненависть поднялась волной. – Стихии невозможно запечатать, это убьёт девочку. Ты же искалечила ребенка на всю жизнь, это как отобрать воздух или воду. Маг не может существовать без своей стихии.

Мать снисходительно на меня посмотрела и отмахнулась как от назойливой мухи.

– Да все в порядке с твоей Мирандой, – она качнула головой. – Князь Мортон вывел уравнение, по которому мы и смогли спрятать силу дитя, потушив ее магию, но не забрав полностью. Ты же понимаешь, что это лучшее решение. И если бы я хотела ей навредить, то давно это сделала, не мели ерунды. Я забочусь о тебе и роде, ну и внучке тоже, пусть она и нечистых кровей. Все, что я делаю, я делаю только из благих побуждений.

– Князь Мортон окончательно промыл вам всем мозги! – почти вскричала я. – Очнись! Какие нелегалы, о чем ты. Какая чистота крови? Вы все сошли с ума, затеяв это все. Неужели ты не видишь, что творится. Война захлестнула уже большую часть Синарии и подбирается к столице. Я немедленно выезжаю туда, чтобы забрать мою дочь. И ты мне в этом не помешаешь!

Больше я ориентировалась сейчас на звук, так как картинка не спешила восстанавливаться. Было очень плохо видно, будто что-то препятствовало и постоянно мельтешило перед глазами, а стихия внутри просто выла о надвигающейся опасности. Единственное, в чем я сейчас не сомневалась – было решение немедленно выдвигаться в Центру.

– Куда ты собралась? – меня жестко оборвали. – Там сейчас самый разгар сражений! Мой брат прочно занял престол и проводит масштабные зачистки, – голос звучал как пощечины. – Ты ошибаешься, война захлестнула не часть Синарии, она захлестнула ее всю. И тебя сейчас просто сотрут в порошок, если узнают, что ты из знатного рода, а тем более имеешь отношение к самому Ингарду.

Черт бы побрал Ингарда и его чокнутого маньяка Мортона, которые заварили эту кровавую кашу. Именно сейчас я, как никогда, ощущала стыд за то, что принадлежу к своей фамилии.

– Ты забываешь, что я законная жена Дарена! – уверенность в неминуемой беде только нарастала.

Воспоминания о муже подарили ту толику тепла, на которую я уже почти и не рассчитывала. Прости, Дар, я не уберегла нашу дочь. Если в столице сейчас неспокойно, то тем более Мирре там не место. Бедная девочка, сердце сжалось за единственного родного мне человека.

– И чем ты будешь это доказывать? – мать усмехнулась. – Думаешь, тебе кто-то поверит на слово? Рани, ты еще глупее, чем я думала. Только и умеешь, что меня позорить.

– Забыла, что меня есть это? – я перевернула кольцо на безымянном пальце рубином вверх, показывая его матери.

Тонкая вязь оправы образовывала замысловатый узор, наползающий на камень, в котором четко читались инициалы ДР. Дарен Роден. Именно это кольцо подарил мне муж в момент нашей помолвки, но после того, как он пропал, я предпочитала носить украшение камнем вниз, не привлекая лишнего внимания.

– Как думаешь, этого будет достаточно в качестве доказательства, что я на другой стороне?

– Ты не посмеешь! – мать побледнела. – Если ты это сделаешь, то я отрекусь от тебя навсегда. Слышишь? Путь обратно будет заказан. Мне не нужна дочь, которая предала корону и перешла на сторону врага.

– Отречешься? – слова отдавали горечью. – Знаешь, я и сама не хочу быть частью этого кровавого рода. Пусть Вил теперь будет твоей надеждой и опорой. Укрепляет и продолжает зверские традиции, а я умываю руки. Да и мне кажется, что ты давно меня уже вычеркнула из списка близких, как и мою дочь! Я же пятно на твоей идеальной репутации!

Я вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Картинка продолжала периодически покрываться рябью, а я не понимала, что происходит. Тихо, стараясь восстановить дыхание, я побрела в свою комнату, желая покинуть замок незамедлительно и навсегда. Со странными мушками перед глазами разберусь позже.

Глава 33. Пути назад нет