Шестьдесят дорог к счастью. Сборник рассказов

Во мне Улька признавал «старшего по званию» и немного побаивался. Все же остальные для него авторитетом не являлись, и в мое отсутствие туго становилось не только нашим гостям, но и домочадцам. Он неотступно сопровождал «пришельца» и скандалил до тех пор, пока тот не уходил.

– Не бойтесь, он не кусается! – извинялись домашние.

– Да, да, мы понимаем – собака! – кивали головой гости и сокращали свой визит до минимума.

– Это невозможно! – говорила мне жена. – К нам вообще скоро никто не будет приходить!

– А к нам и так уже никто не ходит! – жаловалась моя повзрослевшая дочь, которая свои дни рождения стала отмечать вне дома. – Сделай же что-нибудь, папа! Я никого из своих друзей не могу пригласить, если тебя нет дома!

– Зато маме не надо убирать квартиру после ваших посиделок! – невесело шутил я, но мысленно корил себя за то, что в свое время отказался от занятий с клубным кинологом, к которому нужно было ездить за город…

И только теща никогда не вступала в эту полемику. Осознавая свою особую роль в этом домашнем кошмаре, она тихо ненавидела Ульку, за глаза обзывая его «чертом и дьяволом».

Впрочем, наш умный пес прекрасно понимал, кто как к нему относится и расплачивался той же монетой. Удивительно, но тещу, которая тоже принимала участие в его кормлении, он «презирал» – не позволял гладить себя даже в редкие минуты ее благожелательного отношения.

Мою дочь он просто «терпел», когда она его всячески тискала, будто понимал, что именно ей он обязан своим появлением в доме. Жена же относилась к нему достаточно ровно. В отличие от других, она никогда не повышала на него голос, хотя изначально была единственной противницей его приобретения. И Ульчи это оценил, по-собачьи искренне проявляя свои чувства! Он частенько клал голову ей на колени, прикрывая в блаженстве глаза, когда она перебирала на холке его жесткую шерсть.

У нас же с Улькой сложились весьма непростые отношения. По характеру я – человек достаточно вспыльчивый, и псу нередко доставалось от меня за проказы. Он это хорошо усвоил, и старался при мне вести себя прилично, что давалось ему с большим трудом. Особенно сильно его непослушание проявлялось, когда дело касалось его «мужского» естества.

Стоило нам с ним во время прогулки случайно набрести на потенциальный объект любви противоположного пола, как моя собака становилась неузнаваемой. Ульчи бегал за сукой, я бегал за Ульчи, и ничем хорошим, как правило, это не кончалось. Набегавшись за непокорным псом, я терял терпение и уходил домой. Я знал, что, нагулявшись, он сам придет к подъезду. Так было не раз, когда он требовательным лаем давал понять всем окружающим, что уже пришел.

Я спускался вниз, и тут начиналось представление. Ульчи прекрасно понимал, что проштрафился, что его ждет неминуемая взбучка, поэтому, завидев меня, он с независимым видом не спеша удалялся прочь. И тогда, что бы я ни делал, как бы ласково с ним не разговаривал, перехитрить умное животное мне не удавалось. Дело доходило до смешного: я шел за ним, не переставая звать его, а он делал вид, что не слышит меня, и с той же скоростью уходил от меня, обходя наш дом по кругу. Я изменял направление, чтобы перехватить его с другой стороны, но чертов пес каким-то непостижимым образом разгадывал и этот маневр. Он осторожно высовывался из-за угла и, завидев меня, тут же скрывался. В эти минуты я был готов его убить, и мне казалось, что в миттеля вселялся сам дьявол, настолько не по-собачьи он был умен!

Наконец, я сдавался и просил жену, чтобы она забрала с улицы эту «хитрую бестию». Поразительно, но уже через пять минут супруга преспокойно приводила его домой, а я чувствовал себя посрамленным в этом поединке человека с животным. Порой мне казалось, что это вовсе и не животное, а человек в образе собаки, такой же член семьи со своим чрезвычайно непростым характером и привычками. И нам всем, хочешь – не хочешь, с этим приходилось мириться…

Этот кошмар так бы и продолжался, если бы не одна история, приключившаяся на даче.

Стояла прекрасная теплая погода, мы занимались уборкой участка после зимы, а Ульчи, как обычно бегал вдоль забора. Все были так увлечены работой, что не сразу заметили пропажу пса. А он, видимо, нашел дыру под забором и был таков! Мы долго искали его, кричали, но все было тщетно. Делать было нечего, развесив на всех столбах объявление о пропаже, мы уехали домой. Все были сильно расстроены, и только теща тихо проронила фразу о том, что наши мучения, наконец, закончились. Не знаю, что творилось в душах домочадцев, но мне было его безумно жалко, и я решил обязательно продолжить поиски в следующие выходные.

Но через три дня раздался телефонный звонок, и мужской голос сообщил, что уже несколько дней из сарая его соседа по даче раздается собачий лай, переходящий в вой.

– Возможно, это ваша собака, – предположил он, – приезжайте поскорее, пока она еще жива!

– А кто он такой – ваш сосед? – спросил я.

– Я его плохо знаю, он совсем недавно купил эту дачу. Приезжает по выходным и катается по поселку на велосипеде с большой овчаркой на поводке. А у нее сейчас течка, и ваш кобелек, возможно, попался на эту приманку!

На следующий день я отпросился с работы и поехал по указанному адресу. Прихватив из машины фомку, я подошел к чужой калитке и прислушался с замиранием сердца. Лая слышно не было. Тогда я на всякий случай позвонил в звонок и… решительно полез через забор. Уже на подходе к низенькому одиноко стоящему строению с единственным окном со ставнями, я, наконец, с радостью услышал хриплый лай, который мгновенно узнал!

– Ульчи, Ульчи! – позвал я, и мой бедный пес, узнав мой голос, так жалобно заскулил, что у меня невольно навернулись слезы. – Подожди мой хороший, сейчас я тебя выручу!

Если бы в тот момент появился изувер-хозяин, я не знаю, что бы с ним сделал! С помощью фомки я с большим трудом вскрыл ставни и тут же через стекло увидел мою собаку, прыгающую к окну. Еще несколько мгновений, и я уже держал в руках совершенно исхудавшее животное со свалявшейся шерстью, грязное и измученное. Мне даже показалось, что у него, как у человека, выступили от радости слезы на глазах…

С тех пор Ульчи совершенно изменился! Наш пес стал послушным и спокойным. Порой мне даже казалось, что это вовсе и не он – настолько он был не похож на себя прежнего. У нас в доме, наконец-то, стали появляться гости…

Заводчица Нина оказалась совершенно права: Ульчи был единственным из всего выводка, кто сумел дожить до глубокой старости… Вот уже десять лет, как его нет, но вспоминаем мы о нем с большой теплотой. А я – тем более, хотя и отношусь к животным совершенно спокойно…

Вокзальная жизнь

Наверное, не найдется ни одного человека, который хотя бы раз не был на железнодорожном вокзале. А вокзал мегаполиса – это вообще отдельно взятое государство со своими неписаными законами, властью, порядком и жизнью! И хотя этот большой гудящий муравейник постоянно обновляется основной своей составляющей – людьми, в целом в нем ничего не меняется.

Мне часто приходится ездить по стране, и всяких вокзалов – больших и малых – я перевидал немало. И всегда создавалось ощущение, что я попадал в другой мир, некое переходное пространство между прошлым и будущим, своеобразное чистилище перед новым жизненным этапом.

Может, поэтому мне всегда было немного грустно, когда я покидал гостеприимный или не очень зал ожидания, проходил на платформу, куда, возможно, никогда больше не ступлю, и садился в поезд, уносящий меня далеко от мест, с которыми уже успел свыкнуться…